“夫子，這樣可對？”小滿仰起沾了灰塵的小臉，忽然被門外驟然響起的的叩門聲驚得跳起來。樹枝在地上拖出長長歪斜的痕迹，像道猝不及防的傷痕。

“定是爺爺又回來了！”小滿慌亂中踢翻了小凳，抱着《千字文》就往屋内躲。其他幾個女童也似受驚的鳥雀四散，小靈兒甚至将書本塞進喂雞的竹簍裡。沈辭盈望着她們顫抖的肩頭，想起三日前張鐵匠當街揪着孫女的耳朵罵“賠錢貨讀什麼書。”再加上剛才小滿爺爺的話，喉間泛起苦杏般的澀意。這些孩子果然還是太小，需要時間。

讓小靈兒前去開門，門栓輕起。

門吱呀轉開半扇，隻見一碧衫少女立于石階上。躺在桃樹下的沈辭盈眼眸微眯，這人看着實在是面熟，腦海中仔細回想何時見過此人。

門外人指節用力攥緊，膚色發白，心中忐忑：昨夜我已用皂角搓洗三遍手指，衣衫亦換，應無廚房煙火異味。

“侯府?”終于想起眼前人是誰的沈辭盈，一臉驚訝望着這個前些日子在侯府花園見過的婢女，“這麼些日子未曾相見，險些忘了你。”

“陸夫人安好，奴婢叫冬桑。”婢女冬桑快步進門，來到沈辭盈面前屈膝行禮時，被人連忙扶住，不知這是何意？

自嫁入陸府，沈辭盈最難以适應的便是婢女奴仆間行禮，平日在陸府，她尚能勉強接受，這已在府外，是萬萬接受不了的。

将人連忙扶起，“來了這小院，就勿要喚我陸夫人，叫我沈夫子即可。”

冬桑滿臉不可置信，第一次見這樣身份的夫人不需人施禮，“夫子？！”

“嗯！”沈辭盈盈盈一笑，冬桑看得十分真切，眼神中沒有半分摻假。

目光掠過沈辭盈身後的石桌。那上面整整齊齊疊着《千字文》和寫有字迹的泛黃紙頁，地上孩童一筆一劃書寫的大字。她想起前不久在侯府被楊家小姐當衆羞辱，這位沈夫子不僅沒笑話她癡心妄想，反而言笑晏晏道：“若想識字，隻管來城東尋她。”喉頭忽然有些發哽：“原以為夫人...夫子您說教人識字...不過是搪塞我的場面話...沒曾想都是真的。”

房門後傳來窸窣響動，小滿已來至兩人身旁，望着這個眼角泛紅的大姐姐，“大姐姐怎麼了，和小滿一樣被爺爺罵了嗎？”

被孩童稚嫩的話語逗笑，冬桑揉了揉發紅的眼眶，“姐姐隻是羨慕你們有這麼好的夫子教書識字。”

幾個孩童一齊圍擁上來，一臉自豪道：“對呀，我們的夫子是世上最好的夫子。而且，我們已能認得好些字了，天地玄黃，宇宙洪荒......”

沈辭盈揮揮手，讓叽叽喳喳叫的幾人趕緊回到桃樹下繼續練字。

小院重歸平靜，冬桑望着石桌上的《千字文》，喉頭動了動：“府裡都說，女子讀書無用，不如趁着年輕，趕緊找個好人家嫁人。可...可府裡的一些丫頭們，還是會在夜裡湊在燈下描花樣上的字。”

沈辭盈斟茶的手頓了頓，氤氲的熱氣模糊了視線。

“你識字做何用？”沈辭盈将茶杯推過去，狀似不經意地問。

冬桑陡然扯開袖口，露出腕間的荊條印："上月二夫人讓我傳送請帖給王李二府，若不是認得請帖上的‘王’‘李’二字，怕是請帖送錯，又要被二夫人責罰。”

繼續說道；“我曾聽聞西街酒坊的燕娘跟着賬房先生學算盤，如今能幫襯着理賬；城北的李寡婦看得懂地契，才沒被家中他房長輩奪了田産......”

石桌上的茶杯泛起漣漪，沈辭盈靜靜地看着面前這名女子。她想起初到這個世界時，看見一偷翻兄長書籍的姐妹，被其父親用戒尺打腫了手心，那人父親怒不可遏道：“女子通文墨，終歸要生出禍端。”

可此刻眼前這澄澈的眼眸，分明映着的是千年禮教也遮不住的光。

不由握住冬桑因幹活而長有厚繭的手，“隻要你願識字，能堅持，你學幾日，我便教你幾日。”

眸中霎時積滿淚水，作勢又要跪下，被立馬扶住。

沈辭盈用拇指輕輕揩去冬桑眼角的淚珠，逗弄道：“能識字，怎還哭了呢？”

“是高興，奴婢是高興！”

手被用力握住，冬桑擡眸看向眼前人，不解何意。

隻瞧沈辭盈搖搖頭，語帶不滿道：“在這，隻有學生與夫子。沒有奴婢與夫人。”

“是，夫子！”

忽又想到什麼，冬桑面露難色，嘴巴啟了三回，還未說出。

“怎麼了？”

“我有幾個姐妹在繡坊，都說想認幾個字，看看話本裡寫的山河。”一邊說一邊瞧着沈辭盈臉色。

“無礙，不是說隻能幹大事我才教人讀書識字。看話本裡的山河，欣賞名山大川也是極好的，隻要你們願意學，不嫌累就行。”神情懇切，讓冬桑的眼淚又不由的流了出來。

“今兒我眼是進了沙子，平日裡我不曾這麼愛流淚。”别開臉，用力擦拭眼角淚水。

女童們不知何時圍攏過來，小滿怯生生地挨着沈辭盈的裙角。

遠處傳來貨郎買賣聲響，混着樹葉簌簌落地的輕響。沈辭盈望着青石闆上未寫完的大字，倏忽間覺得心中一股熱流經過。