收到傭工們已入酒樓暢飲的情報，蕭予戈和南楚杉更衣出發。

越往山靠近，光線就越發黯淡。等實實在在地踏上碎石土路，蕭予戈倒是險些跌了幾個跟頭，南楚杉卻走得穩穩當當，一如平常。

抵達史剛二人提及的區域時，月已爬上樹梢。南楚杉步子快，率先踩到平地，正想轉頭查看，就聽哎呦一聲，借助稍顯明亮的月光望去，隻見蕭予戈扶着腰倚靠一旁的大石頭慢騰騰地站起。

“大人可是有礙？”南楚杉站在原地略微探頭詢問。經過半晌，才聽得一句無妨。

蕭予戈慢悠悠挪到她身邊，拱手道：“勞師爺久候，感激不盡。”

“山路崎岖，大人還是小心為上。”

遊選提及的時刻到來又遠去，既不見狐火，也不見新的嬰骨，蕭予戈二人隻得無獲而返。

這回蕭予戈多了個心眼，能巴着大石頭就巴，不能巴就伸足先往前試探幾下再落腳，這般下來，比上山多費去一倍的工夫。

趕上城門禁閉，準确無誤地踩上城内的磚地後，蕭予戈不自主地舒出一大口長氣，對正捏着下巴思考的南楚杉道:“果然走山路還是白日最佳。”

南楚杉回神，微微一笑，“大人當真無恙？”

“除腳趾頭被鞋子磨得有點疼外，再無其他。”

“我在想，”南楚杉若有所思地盯着他，“大人因何罪名判王順發七日牢期？照大人先前所言，應當隻是他們的家務事而已。”

“他在公堂上扇了妻子一個嘴巴子。依着律法，凡于公堂上施暴者，判以三至十五日的牢期，本官可有記錯？”

南楚杉搖頭。

“本官應當再添他一個欺瞞父母官之罪，但見他妻子那時哭天搶地，卻是下不了這樣的狠心。”

“大人實乃心善之人。”

蕭予戈行了幾步，停在一戶糕餅店前，新出爐的甜香氣夾雜在夜色裡，又散在門口的長龍間。

“南師爺，若本官未弄錯的話，眼下已然入夜了罷？”

“環海縣的街市越是入夜越發熱鬧。”南楚杉撂下這話，前至小推車前買了一小袋糖炒栗子，順手給了蕭予戈兩顆。

“我娘說過，京城的街道一入夜便冷冷清清的，有時想出門吃碗陽春面都得等到天明。”

“天子腳下，最是含糊不得。”

南楚杉輕笑，“京城再繁華，但終究像個牢籠。待得久了，總有一天會被悶死。”

“師爺留神人多耳雜。”

“大人還不動手麼？湯婆婆的栗子趁熱最是好吃。”

她邊說邊用兩指往中間按壓栗殼，硬殼咔吧裂開，露出完整的黃色内仁，仰手倒在嘴裡，嚼得滿口生香。

蕭予戈吃完贈送的兩顆，自顧自地跑去湯婆婆處約了半斤，同南楚杉一道捧着紙袋子往百雀巷走去。

百雀巷家家戶戶門前都挂着兩個大紅燈籠，再往裡走一會兒便到南府後門。

南楚杉上前敲門，又轉頭對蕭予戈道:“謝大人一路護送，夜已加深，大人還是早些回縣衙歇息罷。”

“本官等師爺進屋後便走。”

話音方落，門吱呀開啟，伸出個小腦袋，在望見蕭予戈時先是一怔，随即将門開得更大些。

“大人可要進屋喝杯茶？”

蕭予戈借助燈籠光辨認出對方是南楚柳，忙道:“深夜拜訪，恐辱姑娘們名節，我還是不入為好。”

“那大人路上小心。”

蕭予戈點頭，轉身離去。

南楚柳迎了姐姐進屋，安好門鎖，問道:“今晚探查可有結果？”

“案子毫無進展，倒是發現點别的。”

“什麼？”

南楚杉一把将手中的糖炒栗子塞到她懷裡，“婆婆今天的栗子格外好吃，賞你了。”

“……”

翌日午後，蕭予戈在一攤公文前掰鮮肉餅喂小肉幹，小肉幹吃進一口就用腦袋蹭一下蕭予戈的指頭，等餅子吃完，它便自覺地跳下書桌躺在窗台上曬太陽。

南楚杉擡筆蘸墨，掃一眼眯縫起雙眼的小肉幹，“整日跟在大人身邊，它都快成精了。”

“成精了才好，能替本官抓老鼠。”蕭予戈提筆閱文，時不時在上頭圈點，拿過新一份讀了幾行後問道:“這起争地案怎就隻記錄了一半？”

“本案懸而未決，兩位事主一緻口徑要等新縣太爺上任後再行商讨。”

“此二人可還在縣内？”

“原告馮禮信近日出門赴考，算算時間，今日或可返回。”

“且派人通知他二人一句，若馮禮信歸來，即刻升堂。”

“是。”

日落西山，縣衙炊煙袅袅，馮禮信與周博海兩人才一前一後匆匆而至，南楚杉聞訊囑幫廚小工看火，大步流星地與傳信衙役趕回公堂。

馮禮信因連日考試，看着有些面黃肌瘦，與周博海白嫩的臉蛋形成鮮明反差。