“馮禮信，你要告周博海擅用你私有土地，是也不是？”

馮禮信抖了下身子，“回大人，的确如此。”

“可有狀紙和證據？”

馮禮信自袖管裡抽出一條長卷，又從懷裡取出個用布裹得方正的豆腐塊狀物什，呈交靠近的衙役。

衙役分别上遞蕭予戈和南楚杉，蕭予戈解開布包，檢查一番問道:“既然這地契還在你手裡，何以告他占地？”

馮禮信道:“這地契的确是在我手裡，可原先因着無錢買書，同周博海簽訂了三年的租期。”

周博海聞言，同樣遞交自己手中的租約，拜了一拜，道:“三年之期未過，他卻以我違約之名強行中止租約，我怎會答應？”

“違了什麼約？”

馮禮信先他一步回答，“大人請看租約上的條款，在租用我這塊地期間，周博海不得用我的地營利。但他卻在我的土地上開了糕餅鋪，如今還越發繁榮起來。”

“哪間糕餅鋪？”蕭予戈問。

周博海拱手，“便是昨夜大人與師爺光臨的周記。”

原來是他的鋪子。蕭予戈心中暗道。

周博海繼續發聲，“馮禮信在租約上寫明不得用他的地營利，可我營利的工具是我的鋪子，不是他的地，他告我違約，我無法認。”

“但你的鋪子是建立在我的土地之上！”馮禮信擡高聲響，又因肚子咕噜叫喚，羞愧地垂下頭。

蕭予戈道:“飯點升堂，乃本官的不是。二位且留在縣衙裡吃頓便飯，待飯後再行決斷。”二人稱是，蕭予戈拍下驚堂木，“休堂！”

南楚杉要去喂小肉幹，不與他們在一處吃飯，那幫廚小工們上完飯菜便退去小院。

周博海舉着筷子躊躇，面上神情難辨，“大人怎吃的這樣素淡？”

正在扒飯的蕭予戈和馮禮信一起擡頭，前者呵呵笑了兩聲，“本官水土不适，暫且不能碰過多油腥。食慣大魚大肉，偶爾來點小蔥豆腐，不是絕妙？”

周博海扯扯嘴角，低頭吃飯。席間再無言語來往。

湯足飯飽，蕭予戈喚人來收拾，又叫住起身的周博海，“周掌櫃的要往何處去？”

“不是要上堂麼？”

“飯後立刻開審，師爺或要鬧胃疼。周掌櫃的不妨先坐下喝點消食茶，若擔心鋪子的生意，南三小姐已親自去幫你監管。”

周博海的眉毛舒展開來，面上總算浮現出真實笑意，“那，我便與大人坐在這兒談天解悶罷。”

馮禮信雙手疊在一處，猶豫許久問道:“大人是新科狀元？”

“是。馮舉人可是有何指教？”

“指教不敢。隻是在想，大人與我年歲相去不遠，卻已是一方父母官，真是慚愧。”

蕭予戈笑道:“假以時日，馮舉人也會成為百官冊中的一員。”

馮禮信微笑拱手。

南楚杉抱着小肉幹來問是否要升堂，周博海咦了一聲，問道:“師爺手中的可是前些日子在小巷裡與野貓厮打的那隻？我記着夥計同我提過，這貓身有三色，一眼便能辨清。倘若不是，還請師爺諒我無理之罪。”

南楚杉道:“是它不假。”

“關于貓的事退堂後再提不遲，二位請随本官去罷。”

等上堂開審，馮禮信和周博海又是劍拔弩張，誰都不讓誰，紛紛叫嚷着要向蕭予戈讨公道。

蕭予戈來回對看地契和租約，又與南楚杉問了些事，這才徐徐回應，“馮舉人的地契上白紙黑字地寫明，此地可租賃他人用作商業之事，且你與周掌櫃之間的租約也清楚明白地寫着，不得擅自用土地營利。”

“用這塊土地營利和用這塊土地上的商業之事營利，在律法中為兩檔事。周掌櫃在租約期間修蓋自營糕餅鋪，并不違背租約條例，但與此同時，周掌櫃需在三日内向馮舉人補足租用期應得的分紅，否則本官将以違約論處，依照律法，罰你三倍違約金。”

“以上判決，二位可是有異？”

“大人，草民有一事不明，這租約上不曾提及分紅一事，草民又為何要支付這筆錢款？”周博海幾乎是從鼻子裡擠出的問話。

蕭予戈不緊不慢地解釋，“依律法所言，一切土地租約需以地契上所設條款為母本，馮禮信的這份地契上寫明，若将此地租給他人商用，則可獲取其在租約範圍内所得收入的一成。即便你們的租約上不曾出現這條規定，但此條例也是默認生效。可還有問？”

“再無，謝大人指教。”二人不甚和諧地回應。

蕭予戈宣告結案，周掌櫃氣鼓鼓地捏着租約出縣衙大門，馮禮信收好地契，全程低着頭，說不上高興還是惱怒，往另一方向去了。

南楚杉道:“這周掌櫃回去，指不定要怎麼個鬧法。”

“本官不過依律法辦事，他這回吃了一次虧，下回再簽訂租約，自然會更謹慎些。”

“大人可知，這馮舉人在狀紙上是如何寫的？”

蕭予戈搖頭，接過她遞來的狀紙，上頭字迹隽永，行文流暢，堪稱佳作，但字裡行間卻透露出一股難言的霸道之意。

大體可歸結為：周博海用他的地開鋪，他應可與對方五五分成。

“若非大人指出地契上的相關條款，恐怕周掌櫃已然中了他的圈套，同他一直在這事上纏鬥。一旦鬧上州府，屆時吃虧的多半會是周掌櫃。”

“這馮舉人瞧着孱弱，心裡倒是惡毒得很。”

“不過是人為财死，鳥為食亡罷了。”