南楚杉執筆補錄，偶爾瞥一眼半坐在桌上抹臉的小肉幹，靜候擊鼓人的到來。

須臾，一陣淩亂的腳步聲靠近，一名青年瘸拐地站在門外行禮，南楚杉望着他比張三爪還要嚴重幾分的臉頰，忙請衙役帶他入屋。

“眼下不在堂上，一切從簡，有話坐下說罷。”蕭予戈坐下後，為他沏了杯茶，又遣衙役先行退下待命，而後問道：“你姓甚名誰？擊鼓所為何事？還有，你臉上的傷是怎麼回事？”

“回大人的話，小人是街市上販賣糖炒栗子的湯婆婆的幼子，名傳恩。這傷是先前為母親購完蝦醬回來時，不留神中了巷子裡玩耍的孩童們的小石彈。母親說南師爺曾經許諾，若是家中有事可到縣衙尋她，可我見着後門有條大狼狗，這才走前門敲鼓進來。”

停音不久，南楚杉提醫藥箱進來，落座傳恩對面，開始為他上藥。

蕭予戈目光稍變，盯着傳恩好一會兒，問道：“你說縣衙後門有大狼狗？何時的事？”

“不知。但我見它的後腿似乎有傷。”

南楚杉伸手掰正他的腦袋，繼續上藥，蕭予戈放下筆起身，“這兒暫由師爺看護，本官且去瞧瞧。”

“大人可是需要防具？”

“本官自小便深得小獸們的喜愛，應當無事。”

蕭予戈離屋後，南楚杉收起藥瓶，冷眸瞧他，“你是誰？”

“師爺既早就知曉，何不當着蕭大人的面揭穿我？還是，師爺仍舊無法對蕭大人坦誠？”

南楚杉右手攥成拳，很快又舒展開來，笑道：“我與他的事，還輪不到你來指手畫腳。”

“師爺不好奇我的身份麼？”

“先是光明正大到萬事屋廚房偷黃瓜，再是冒擾亂公堂之罪堂而皇之地進縣太爺的書房，天底下恐怕隻有‘妙手君’智橋才有這樣的膽量。”

智橋大笑，又因牽動臉上的傷倒吸兩口涼氣，“果然什麼事都瞞不住南師爺。”

“這回你主動入甕，應當做好充分準備了罷？”

“當然。”

外頭忽然嘈雜聲四起，混着衙役們的呼喊，南楚杉不假思索出門，隻見蕭予戈被幾人團在中央，一副窘迫模樣。

南楚杉略踮了踮腳，仍然看不清内部，智橋抱臂靠在門邊饒有興緻地瞧她，“師爺可是需要幫手？譬如能将你扛在肩上，讓你開拓眼界的那種？”

“腿腳不好還是少動彈些，省得落下病根。”

人群中不知誰喊了句師爺來了，圍堵的人齊齊散開，齊整地分成兩行，一如往日升堂之時。

南楚杉隻看了一眼，半揚着的嘴角霎時全部垂下，快步上前厲聲問最近的衙役事情緣由。

“師爺莫要遷怒于他，是本官玩心太盛，一時惹急了那條狼狗。”

說這話時，蕭予戈的左臂還在滴血，南楚杉喜怒不形于色，隻讓兩名衙役攙扶蕭予戈入屋，左手一揮，遣遠其餘面露焦色的下屬們。

智橋站在桌邊似笑非笑，“無人馴養的狗，最是兇惡。”

蕭予戈幹笑，垂頭去看正在為他上藥的南楚杉，低低地說：“是本官太過自信了。”

“待傷口愈合前，大人莫要碰水，需換藥時随時向我開口。”

打完一個漂亮的結，南楚杉公事公辦地向蕭予戈叮囑，又對另邊的衙役們開口，“你們到後門那兒瞧瞧，要是那條狗還在，就先把它牽到李阿勝處。”

蕭予戈問：“李阿勝是誰？”

“賣狗肉煲的。”南楚杉合上藥箱，随口回應。

“這，這不大好罷？它不過是咬了本官一口，應當罪不至死。”

離蕭予戈最近的衙役王九笑道：“師爺是在說笑，這李阿勝是縣裡有名的養狗大戶，誰在路上撿了狗都愛往他那兒送。”

“那便牽去好生看管罷。”

衙役們得令離去，智橋也挪到門邊，“既然大人有傷在身，那傳恩明日再來叨擾。”

“湯兄弟慢走。”

蕭予戈微笑目送他遠去，待人影漸行漸遠，收起笑意說道：“他似乎不大對勁。而且，若本官沒有記錯，湯婆婆家似乎隻有一雙兒女，且大兒子正在京中做官，本官新上任時，他還為本官指過去學士苑的路。”

“看來大人果非池中物。”南楚杉眉眼彎彎，新取了隻茶杯倒至半滿推到他身前，“大人不妨猜猜，此人究竟是何身份，所申的又是什麼冤？”

“本官不猜，手疼。”

南楚杉輕搖頭，“這就是不聽師爺言......”

“吃虧在眼前。本官這回算是得到教訓了，下次定然謹慎行事。”

“活該被狗咬。”

蕭予戈凝望她許久，最後還是把到嘴的辯言全然嚼碎吞回肚裡。