皇家的一舉一動備受世人關注，特别是與後宮有關的，些許風吹草動都能講述議論演義很久，所以當莊妃以謀逆罪被賜死的消息一傳出，瞬間就成了最大的話題。

震驚之餘，卻有更多慨歎，或是說其人心不足蛇吞象，或是說其勇氣可嘉，隻運氣差了一點，或是說其愚蠢，搬起石頭砸自己的腳。

議論講說間，注意力漸漸凝聚到了其子肅王身上。雖說陛下仁慈，對莊妃的處置沒有行株連，但他這個罪婦之子，日子怕是不好過的。

結果就在莊妃棄屍亂葬崗的當日，就傳來了肅王因貪墨被彈劾的消息。

這就有些破鼓衆人捶的意思了。

但肅王畢竟是皇子，陛下又是個護犢子的脾氣，之前谷王派人行刺威遠将軍，也不過就打了頓闆子而已，現在肅王背運，世人估摸着或罰俸，或禁足，或降爵也就夠了。

誰知肅王被也被賜死了。

看着那“貪墨甚巨，國之蠹蟲，不除不足以平民憤”的斷語，世人驚得目瞪口呆，本朝被殺的貪官不少，但因貪墨而死的皇子，這可是開朝以來第一位！

待回過神來，又是一番慨歎，與之前不同，這次出奇的一緻：幾家歡喜幾家愁，現在最歡喜的就要數九皇子了。

他曾養在皇後跟前，現在皇後已洗清冤屈，即将重主中宮，那麼他的嫡子身份也就要恢複，他又是一衆有資格當儲皇子中最年長的，是以無論立嫡，還是立長，皇儲都非他莫屬。

在布衣平民想到這點時，那些從善如流的臣工官員早就湧向了九皇子的府邸，以賀中秋佳節為名，遞上名帖，希望拜谒這未來的新主。

卻都吃了閉門羹。

“這些牆頭草，要不是王爺攔着，臣真想命人亂棍打走。”如畫道，他是九皇子姜望樸的府内總管，年隻二十一歲，跟姜望樸一起長大，生的俊美。

姜望樸聽着，挑眉一笑，并不擡眼，一面給紙上桂花着色，一面道，“毆打朝廷命官，是要挨闆子的，你皮有幾寸厚，能扛住陛下的梃杖？”

“臣這不是說說嘛，豈敢亂來！”入畫笑道，拿起墨錠慢慢研着，換過話題，說起府上諸事安排。

見主人無異議，又回禀節禮準備，“娘娘與公主的緞匹、香脂、糕餅、玩器都置辦齊了，陛下這邊，除了王爺的畫作，臣想再加些奇楠香如何？焚香挂畫，方是風雅。”

“香錢你出？”姜望樸道。

“行啊，敬獻陛下，臣願傾己所有。”入畫認真道，一說完，就見主人變了臉色。

“那你該去養心殿侍奉，我這府邸小，門楣低，怕是委屈了高志如你居住！”

如畫手心出了細汗，噗通跪地，“臣知錯！臣隻想侍奉王爺，還請王爺不嫌臣粗鄙，不棄臣。”說罷連連叩首。

片時，姜望樸才瞥了眼墨池，道：“行了，看在你研墨還成的份上，這次就算了！但你要知道，多事之秋，更要謹言慎行，甚麼話能說，甚麼事能做，一點兒也不能錯！”

“臣謹記，絕不再犯。”如畫哽咽道。

“起來吧！”

姜望樸擱筆，拿起印章，在如畫捧上的印泥盒裡蘸了蘸，仔細蓋在“丁醜中秋作”後。

看着那朱紅的篆書“靜林”二字，他忽地蹙眉，道，“樹欲靜而風不止，若是你會怎麼做？”

如畫提着的心并未放下，聞言想了半響，還是搖了搖頭，“恕臣愚鈍，還請王爺示下。”

“我若知道，還用問你？”姜望樸冷聲道，說完出了書房，去了内院。

看着他的背影，如畫眼露迷茫，這王爺近來不知怎麼了，說話行事越來越令人捉摸不透了。

兩日後是中秋佳節，姜望樸帶着節禮，一早入宮給皇帝請安。

節下不朝，皇帝起的比平時晚，此時正在盥洗，聽聞他過來，就讓鄧寶宣了進來。

“可用過早膳了？”待他行禮畢，成安帝問道。

“是。”姜望樸畢恭畢敬地道。

“但朕還沒吃過！”成安帝把布巾扔進金盆裡，“今兒我想吃你母妃做的桂花酒釀圓子，你去跟她說一聲兒吧。”

待他離開，又命鄧寶打開他帶來的畫卷，隻見一株桂樹花開正盛，樹下數個小兒，或逗弄白兔，或啃食糕餅，或遙望天際明月，甚是可愛。

成安帝看着，不覺展顔，“朕小時候也盼着過年過節，那時多熱鬧！”

鄧寶見他心情不錯，大着膽子接口道，“老奴還記得，陛下最愛吃五仁月餅，還把吃剩的藏到床頭的瓷瓶裡，準備做宵夜，誰知被螞蟻搶了先！”

提起舊事，成安帝笑得更甚，“那還是皇後告訴我的，說她每年都是這般，藏起的月餅能吃到十月，但我每次都不成。”

說話間，又把畫細細看了一遍，這才更衣起駕，去了景陽宮。

宮中諸人已知陛下要過來，早就恭迎在門口，成安帝看着甯妃母子三人跪拜，良久才說了聲平身。

見甯妃要來攙扶自己，他率先邁步往殿内走去，走到懷慶公主身邊時，擡手握住了那有些冷的小手，笑道：“今兒讓父皇擾了清夢，父皇須得補償你些甚麼，說罷，你想要甚麼？”

懷慶揉了揉眼睛，慢慢道：“兒臣想去補覺，行嗎？”

“行啊，不過須得用完早膳。”

甯妃向來節儉，早膳不過一飯一蔬而已，今日因陛下過來，除了那酒釀圓子，還加了兩道菜。

然陛下隻吃了一碗圓子就放下了匙子，接過鄧寶手中的金盞，漱了嘴。

見他吃好，甯妃母女兩人也立即擱筷，仆從宮女立即撤盤撤案，奉上香茶。