長廉六年前是來過上申的。

【六年前，長安】

來自西北的急報入京，來人的馬蹄上還帶着西北的土，與長安格格不入。

曹長卿無數次回想起那一天，仿佛噩夢一般。

可事實上那天沒有什麼異常，天特别特别藍，陽光特别特别好。

曹長卿正與白帝一同喝茶。來報的士兵看了看曹長卿，有些猶豫，軍中大事，當真能在這小孩面前說麼？

白帝卻道：“無妨，直說。”

士兵才長跪下去，“衛青将軍追擊妖物，不幸殉職。”

曹長卿捏碎茶盞。瓷片紮進掌心，卻不覺疼痛，直到白帝喊他：“阿河。”

曹長卿這才反應過來，立馬跪下，一為剛才無禮之舉，二為的是：“陛下，阿河已年滿十八，可以上戰場了。”

白帝按着他的肩，示意先别急，又問：“屍首呢？”

士兵猶猶豫豫，說道：“還，還沒找到。”

曹長卿聞言，氣得發抖，手上的傷口還在流血。

白帝起身，拍拍他的肩膀：“去吧，好孩子，去雲中，去把你的兄弟帶回來。”

曹長卿單騎出發，在雲中大漠裡找了十三天，終于在屍堆中找到衛青的屍首和殘甲。

甲胄心口處一個孔洞，但曹長卿認得，這是一種獨特的暗器——鬼切，天底下能使用這東西的人屈指可數，一個在哀牢，是哀牢山鬼；一個在太華，是個給錢就幹的殺手，還有一個，據說已經死了。

曹長卿在大漠深秋的淩冽寒風裡，脫下了自己的外袍來帶走戰友的屍身。

曹長卿出生時母親便難産死了，後來父親也死在戰争裡，他一直被衛家撫養長大。衛青，是他為數不多的朋友。在稷下學習時，其他富家子弟和貴族看不起曹長卿，總是衛青和他一起與那些少年打架。衛青是天賦異禀的劍客，稷下沒有人是他的對手，久而久之，也就堵住了那些聲音。

那是曹長卿第一次與熟悉的人經曆生離死别，第一次失聲痛哭。

大漠裡，隻有狼群的哀嚎回應着他。

但很快，出現了一些窸窸窣窣的聲音，亂石之後亮起了無數雙眼睛。

是妖。

曹長卿平日并非這樣馬虎的人，但無論多麼冷靜的人，都無法面對發小的半截屍身而保持冷靜，尤其他那時還隻是個少年人。

但他很快反應過來，将衛青的半截屍身放進外袍，裹起來之後綁在胸前。

曹長卿看着面前的低階妖物，抹掉了眼淚，眼底隻剩兇狠和憤怒。仿佛孩子被鬣狗群分食了的獅王，眼底滿是憤怒，而其威嚴不可動搖。

“你們幹的麼？”曹長卿低語，他實在說不出“你們吃了他”或是“你們分食了他”，大腦保護機制下他說了這句話，

而後拔出長劍“去邪”，這柄劍鍛造得極其周正，劍柄照着王族的樣式做的。曹長卿其實是“去邪”的第一個主人，但這樣一把盡顯帝王之氣的劍握在一個少年的手裡似乎過于沉重，仿佛少年偷拿了别人的劍。

妖物當然沒有回答他，曹長卿翻身上馬，踏馬而過，一路将那些妖物劈開。

馬蹄沒有停下，而他們身後是一地血迹。

曹長卿收劍入鞘，最後騎在馬上往安城趕去——那是大部隊安營紮寨的地方。

月亮正升上大漠寂寥廣闊的天空，天青色一點點淡去，被墨色與深藍色取代。

大漠的風很冷，夾雜着沙子刮得人生疼。城牆已在不遠處，曹長卿死死抱着懷裡的半個人，盯着城牆。

迎着風他越發止不住眼淚——連他都能輕易殺死的低等妖物，殺不了稷下一等一的劍客衛青。

哽咽，喉嚨始終卡着什麼東西讓他呼吸艱難，胸腔裡被背上和憤怒。一切都在堵塞他，甚至無法呼吸和思考，但他必須回到城裡，他可以死，但衛青的屍身必須安葬。

憑着這麼一口氣，他撐到了安城。

城門關上的瞬間，他從馬上倒了下去。

而那半個人，還被他好好地護在懷裡。

随軍的醫生看了他的情況，隻說是悲傷過度，又斬殺了妖物，以及寒風過甚，等等，總之是一系列原因加起來才能導緻這個少年将軍倒下去了——決不能僅僅是因為悲傷吧。

後來曹長卿曾與公孫敖提起這件事必有蹊跷，小孩子在面對老師時毫無保留，一股腦地問道：“是不是衛青也是衛家人，白帝擔心他衛家兩個将軍功高震主篡權奪位！”

公孫敖迅速給了他一巴掌，無比清脆的一巴掌，曹長卿懵了神，許久才緩過神來。

“此事以後不可再提聽到沒有！衛青他就是追妖物而去中了埋伏。”公孫敖說着紅了眼眶，最後塞給曹長卿一卷《止戰書》，帛布邊緣已磨得起毛——那是他們少年時在稷下學宮寫的。曹長卿再熟悉不過，一打開，末尾多了一句：“逝者已去，生者如斯。”

這就說明，衛青将這東西交給公孫敖的時候，就知道自己回不來了。這更說明，衛青的死有蹊跷，但公孫敖不讓他查，所有人都不讓他查。

他賭氣般帶着衛起大将軍給他分的八百個人，頻頻以少勝多，逐漸成名。

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蒼茫草原上，太陰已經升上天空，而太陽還未西沉。天藍得透徹，遠處的高山連成一排，巍峨聳立。

榆次山下，清澈湛藍的藏藍河靜靜流淌，太華人跑馬的草原上，整齊排列着一支軍隊，那是是來自東夏的入侵者。

此時這八百士兵押着剛剛俘獲的榆次長老，等着老大下山。

昔日因為貴族身份強塞進來飽受诟病的曹長卿，而今軍中已經開始傳他骁勇善戰，将來是要成為天下名将的人。

曹長卿昨夜聽人說起榆次是太華的神山，今日隻想來一睹風采，順手抓了幾個人。

上山時身邊隻有一個人，一個是公孫敖，軍中老将了，昔日也是他和衛青的老師。他原本是曹長卿的舅舅，也就是當今的大将軍的副軍，大将軍擔心曹長卿行事魯莽，特地叮囑他看好曹長卿。這人一路又是下屬又是奶爸，可謂是操盡了心。

上山的路斷了，再往前走，就是懸崖，而另一面則是斷塊的山。

“這就是神山？看起來不過如此。”曹長卿勒馬回旋，山的斷面整齊，慢慢走遠便隻剩下湛藍的天。

猛的，曹長卿一回首，斷塊的山上赫然刻着幾個大字：“鐵甲凝霜，萬川同疆；星垂邊野，劍指天狼。”

“太華的傳說裡，這是少昊大人與窮奇一戰的地方，少昊一刀劈下，于是有了這斷面山。每年開春，都會在這裡舉行祭禮，所以被稱為神山。”公孫敖說道。

“與颛顼一起建立九州的那個少昊麼？”曹長卿問道。

少昊與榆次山的淵源頗深，天下人頗為稱道的是，女娲還未立人神之秩序時，少昊與颛顼兩位大神，在開陽關一見如故。兩個人為了建立一個人神和睦的天下努力了數十年，他們想要建立的那個天下，名叫“九州”。

後來古神戰争爆發，少昊最先發覺其理想之艱難。兩人攜手走過古神戰争之後，少昊回了太華，維護神為貴族的制度，颛顼痛罵他的無恥與懦弱，而少昊鮮少回應。

“鐵甲凝霜，萬川同疆”是少昊少年時的詞句，那時兩人還未決裂而“星垂邊野，劍指天狼”卻是兩人分道揚镳後颛顼的話。事實上，颛顼有一句話更為經典的話“焚天烈火，踏碎淩霄”。年少的少昊偏愛青銅禮器這樣的意象，而颛顼偏愛烈火淬鋼的東西。隻是這裡刻的選了兩人決裂前後的兩句，興許就是為了感歎好友之間的決裂。

曹長卿與衛青第一次聽說那兩人的故事時，聽到【少昊颛顼攜手建九州，少年帝王一生之盟】的時候，曹長卿說：“像不像我們。”

後來說書的又說道【六年盟約終陌路，是夢中花開落】時，曹長卿趕緊“呸呸呸！一點都不像，我倆白發蒼蒼了也能坐一起喝酒對不對？”

衛青向來沉默寡言，隻有這種時候回回應曹長卿這個話痨一句：“常常喝酒的話我們很難有白發蒼蒼那一天。”

曹長卿尴尬了，又說：“那就是白發蒼蒼坐一起下棋。”

那是很久之前的事了。

天邊一聲鶴唳，将曹長卿拉回現實。

曹長卿勒馬轉身，見一青羽紅斑的鶴恰巧飛來。

他拔出配劍“去邪”，踏馬躍起約莫三四個人的高度。看準時機，鶴過時，再一踏，又起三四尺。淩空之時，以長劍揮毫，洋洋灑灑寫下“曹長卿衛青”五字，兩個名字并列而立，而後借力石壁，穩穩落地。

公孫敖仰頭看少主留下的字。雖說不上翩若驚鴻矯若遊龍，但少年人的意氣風發、潇灑肆意同樣有值得品鑒的地方。

曹長卿壓着心裡的悲憤，以為與兩位古神并列的衛青，至少不該是悲怆的。

下邊的人看着那斷壁，忽而一人踏鶴而起，又落下，不明所以。隻是借着白衣認出了曹長卿，行軍苦旅，隻有他還喜歡一身白衣。

這時軍中有人借着自制的“望遠筒”看清了石壁上多出三字，驚呼道：“那山上寫的，是曹長卿的名字！”

旁邊的老兵一把搶過小兵手裡的金竹筒子，望了一眼，激動不已，還不忘給小孩一掌：“那哪是寫的，那是拿劍刻的！旁邊還有衛青衛将軍！”

那時衛青屍首送回了長安埋了，也追封了将軍。一旁的小兵聞言就抹眼淚：“不愧是曹将軍，他還惦記着衛将軍的功勳。”

士兵們紛紛歡呼，越傳越開，隻有聽到這話的榆次長老裡，有人被氣得一口老血噴出來：“小兔崽子，那可是神山！”

押着他的士兵給了他一拳：“那可是曹長卿大人！”

公孫敖還沒反應過來，曹長卿已經刻完了姓名。再回頭望向西邊，太陽已經下山了，滿天的白雲被斜陽餘輝染得金黃，所有的金光自一個山口洩出，滿天的金光，仿佛盛大王朝的開端。

“太陽落山之前是趕不回營地了，這回将軍罵你我可不攔着。”公孫敖拉了拉馬缰繩，掉頭下山。

曹長卿策馬跟上，仰天大笑：“挨罵就挨罵，人生得此一遭兒，值了！”

很多年後曹長卿再回看今日題字，實在是荒誕。

後人提起這件事時卻總要說他的英勇事迹：

“說那曹長卿，十六歲，上林圍獵單殺惡狼，十七歲上戰場，隻帶着八百人便破了不周軍兩千人，還拿了兩名将領的人頭，十八歲沙場征戰北驅重黎，拿下了太華名山錢來山，十九歲，在那蚩尤人的榆次山行封天大典!此番功績前無古人後無來者，是當之無愧的天下名将之首！”

不過曹長卿自己以為，這是少年時的中二往事罷了。

夜裡曹長卿回到營地，被大将軍衛起劈頭蓋臉一頓痛罵：“那可是榆次神山的長老！你明天給我把人送回去，明年開春帶上好酒回來給人家道歉！”

“榆次也是太華的，雲中也是太華的，隔得又這麼近！憑什麼雲中打得榆次打不得？！”曹長卿倔強地問，全然不提衛青的事兒。

“小兔崽子你還敢頂嘴了？不服從命令就滾回長安做你的少爺！”衛起拿過馬鞭就要落下，還好公孫敖攔得夠快：“老大，老大，小孩子不懂事，是我沒攔着，您要打就打我！”

“你也該打！”衛起拿了馬鞭落在公孫敖背上，曹長卿心疼公孫老頭，不敢頂嘴了。

後來衛起聽說了曹長卿還在榆次山上留名，愣是把曹長卿壓在俘虜營裡關了七天才放出來，奪了他兵權讓他滾去炊事營。

曹長卿自然是不願意的，但也沒辦法。說到底他隻是個新兵蛋子，人家是大将軍。

衛起又何嘗不知道曹長卿其實不滿衛青隻封了個将軍，他要用自己的方式讓衛青得到應有的功勳。

字也刻了，就該讓他去冷靜冷靜。

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【三】

他們在安城待了将近三個月，才得到繼續進攻的命令。

雲中一共有七城，早已拿下了六城，還剩最後一城，不知為何遲遲不動。等命令下來，已是寒冬。

那是雲中七城的最後一城——稷城。