琇江回來時，背上背了一個簍筐，沈長微驚訝道：“怎麼買了這麼多？”

“不是。”琇江說，接着他放下那筐，彎腰伸手在裡邊掏了半天，摸出來一團黑色的東西。

“這什麼？”

沈長微走近了，打眼一看，竟然是條黑蛇！

黑蛇盤桓在琇江手腕，繞了三圈，并不很長，正嘶嘶吐着信子。

沈長微驚呼一聲，一連往後退了好幾步，差點摔倒床上，他一回頭，目光撞上了站在後邊的明燭。

明燭自臂彎處虛扶住他，問：“怎麼了？”

沈長微吓得要死：“有，有蛇！”

琇江撓撓頭，憨厚道：“師叔你怕蛇啊？”

沈長微一邊害怕一邊心說這不是顯而易見嗎，他問什麼問，沒看到他快吓死了，接着又指着那蛇道：“哪來的快把它扔回哪兒去！你瘋了嗎帶條蛇回來？”

“不是，我不想帶它的，但不知為什麼它一直跟着我，你瞧，它可溫順了，不咬人。”

琇江說着，拿指尖摸了摸黑蛇的腦袋，黑蛇的豎瞳竟然如同貓狗一般眯了起來。

“那你現在去把它放了，我真受不住。”

沈長微繞了一圈站到明燭身後，隻露出半張慘白的臉，滿是警惕。

“真不行啊師叔，我試過，它就是不走，從賣紙的地方跟着我到包子鋪，那店主都說這恐怕是我的機緣……不過我保證，絕對不會讓它碰到你！”

沈長微還想掙紮，明燭忽然開口道：“别擔心，它靈智已開，既有認主之意，便不會随意傷人。”

黑蛇吐了一下信子，竟然輕微上下晃了晃腦袋，像在點頭。

沈長微弱弱地說：“我怕也不是怕它傷人啊……”接着他長歎一聲又道：“算了算了，那你把東西拿出來，把它裝回去找個東西蓋起來，總之别再讓我看到。”

“好嘞師叔。”琇江應了一聲，麻溜地将筐裡的東西倒到桌上，紙筆亂滾，還掉出來兩個油紙裝的包子，他又手忙腳亂地撲上去要理，渾身的咋呼勁兒看得沈長微一個頭兩個大，想幫他卻忌憚還繞在那條繞在腕上的黑蛇，一時間進退維谷。

“我來吧。”明燭說，“不過你們買這些，是要做什麼？”

琇江嘿嘿一笑：“山雪兄，你應當知道，市面上符咒賣得并不便宜。”

他把話說得委婉，抱着懷裡的蛇朝後退了幾步，偷偷摸摸去看小師叔臉色。

明燭心下了然。

一旁還扒着他手臂的沈長微補充道：“想來你會的符術不少，我們回谷的傳送符也得靠你，等到了谷中，我再引薦我師兄白白道人同你認識。”

“救命的恩情若能以此為報，猶恐不及，隻是……”明燭頓了頓，繼而道，“我如今沒有靈息，畫出來的傳送符最遠不過三百餘裡，若要接連使用隻怕神識難以承受。”

沈長微考慮片刻：“好說，琇江引路，你先同他回谷休整，途中歇息兩天，不出一周便也到了。”

“啊？那師叔你呢？”琇江摸着他的黑蛇，十分詫異。

“我出都出來了，自然是留在此地行醫問診個三五日，再一路南下回谷咯，隻是勞煩山雪兄多為我備些常用的符咒。”

“舉手之勞。”明燭道。

“好吧。”琇江說。

接着沈長微沿着房屋邊緣行至門邊，離了琇江幾米遠，看起來像是準備随時跳窗：“把你的蛇放好了，先随我一道出來，不叨擾，咳，山雪兄畫符了。”

琇江不敢不從，依依不舍把那條小黑蛇放至筐中，又順手捎上了桌上的包子，這才亦步亦趨跟着沈長微離了屋。

待回到二人自己住處，沈長微不知從哪兒掏出來一封信遞給了琇江，并告知裡邊簡單說明了明山雪如今情況，叫他原封不動交與師父白白道人便是了。

白白道人就是那成日架着白色拂塵，留了白發長須，偏愛身着一襲白色道袍的良藥谷第十八任掌門，可謂人如其名。将近一周的快馬加鞭，明燭同琇江到谷中時，恰逢道人午後小憩，籬笆圍起的掌門院裡傳來震天的鼾聲。

半月前那幾個犯了大錯的弟子早就從禁閉室中被放出，如今負責起了谷中灑掃。聽聞琇江回來的消息，以為沈長微也跟着回來了，于是提前一天将他住的那間小院及周圍百米理得幹幹淨淨、一塵不染，妄圖以此邀功換個早日免罰，但在看到琇江身後的陌生男子時大失所望，一個兩個長籲短歎，垂頭喪氣。