日光晃眼，崔述迷迷糊糊地逆着光看了半日，也沒能看清眼前之人的模樣，隻能隐約辨出來是個女子的身形。

周纓解下腰間水囊，遞到他面前。

他嘗試着擡動右手，發覺完全不能動作，隻能再去試左手，卻也隻能微微擡高兩寸就失力墜下。

周纓隻好拔掉木塞，蹲身将水囊送至他嘴邊，傾斜着喂給他。

凍得狠了，咽水不及，溫水堵在喉間，激得他嗆咳起來。

周纓收回手，平靜地審視着他。

這陣咳嗽來勢洶洶，崔述煞白的面上浮起一陣潮紅，脖頸上青筋突起，帶動着整個身子一顫一顫。

曠野裡，鐐铐帶起的“叮叮”聲不絕于耳。

他的下颌過于消瘦，周纓伸手，就着從他側頰上滑落的清水，将他下巴上那道血漬擦淨，露出利落的線條來。

崔述的目光随着她的動作緩緩聚焦在她臉上，并未憶起早間鎮上的倉促一面，亦不知她心内其實已百轉千回過數次，隻覺她此刻神色平靜，沒有半分遇見落單囚犯的慌張。他沉默片刻，道：“感謝姑娘搭救。”

鐐铐将他必惹麻煩的身份暴露無疑，常人避之不及才是常态，可眼下處境，有人相助自然更好不過，崔述略一忖度，開門見山道：“在下家資尚可，逢此意外，家人必然全力找尋。等尋到此處，必以重金相酬，還望姑娘助人到底。”

這和她起先的推測倒相差無幾，周纓起身走開兩步，沉默不語。

曠野空渺，落針可聞。

锒铛入獄，身無他物，就算此女愛财且不怕事，相信他的幾率也不過十之一二。

唯一可以說動的她不過是，他現下行動困難，可為她所制，若無人前來兌諾，她尚有籌碼，至少可以順利将他移交官府，保自個兒不受牽連。

她既沒有立刻拒絕，便有貪财涉險之心，崔述的視線跟随着她走動的身影，耐心地等待她的答案。

久不動作，黑豆以為他再度暈厥過去，又過來蹭了蹭他的臉。

濕漉黏膩的觸感令他身子一僵，他遲疑着看過去。

曠野裡又呼呼地刮起風來，黑豆黢黑的毛發被吹得根根分明地立起，亮汪汪的眼睛眨也不眨地盯着他，他不禁樂道：“是你啊，小家夥。”

周纓看過來，見他正努力地擡起左手，試圖去逗弄黑豆，心下微動。

“押解你的人會追來嗎？”

聞她猝然發問，崔述微愣，垂下将将擡起的左手，順着她的問話回答：“會。我被判流刑，押送我的是平山縣的官差，将送我去明州府，囚犯半途失蹤，必然要找，至少要走走過場，否則難以交差。”

沒料到他竟會答得這樣坦誠，周纓微怔片刻，追問道：“你是什麼時候摔下來的？”

崔述掩下心中的詫異，再端量了她一眼。

她穿一身淡藍色的粗布襖子，冬衣厚實，顯得身軀有些臃腫，然而一張臉卻是清瘦的，頭發束成兩股搭在肩側，清秀的五官尚未完全長開，确實是一個年紀不大涉世未深的農家女的模樣，看不出絲毫破綻。

“申時末。”

周纓仰頭辨了眼日頭，确認時間還充足，接問道：“你犯的是什麼罪，官府是不是一定要活要見人死要見屍才會罷休？”

“不會。流放途中自來死傷不在少數，若遍尋不獲，也隻能按實奏報。”

聽聞如此答案，周纓指着上方的墜崖之地說：“從崖上你們所走的那條小路下到這裡，隻能繞道山腳的趙家村，平時需要一個半時辰。丢了犯人，情況緊急，想必動作會快些，”她頓了頓，同他确認，“你方才所說的報酬，可作數？”

此女雖手無寸鐵，但勝在熟悉地形，又思路清晰，崔述心知可靠，應道：“自然。”

“好。”周纓簡短地應了一聲，屈身來扶他，“剩的時間不多，你還走得動嗎？”

崔述再試了一試，老實道：“右腿尚有知覺。”

周纓将來時所帶的榆木棍給他做支撐，扶他起身，又繞到他左側，将他大半個身子壓在自個兒肩上，扶着他往方才避風的崖壁後走去。

積雪厚重，周纓帶着他行得艱難，一刻鐘後，方走到崖壁後一處狹窄的平台上。

周纓讓他扶着石塊借力，自個兒則從背簍中拿出柴刀，摸索着将刀送進一條狹窄的石隙中。

折騰半晌，石闆仰面倒來，周纓靈巧避開，拿刀背在洞壁上拍打了幾下，又探頭進去查看了半晌，退出來對他說：“有點窄，但還算幹燥，勉強可以躲一陣。”

崔述點頭。

周纓扶着他進入逼仄的石洞中。

“這時節沒有蟲蟻，你安生待着，等官府的人走後我來接你。”

周纓話說得簡短，說完便要去抱那封口的石闆，崔述喚住她：“等等。”

周纓頓住動作，略想了一想，将手中的柴刀放入洞中：“你方才親眼看到了，這種洞口沒法封死，即便我将你扔在這兒不管，等你力氣恢複以後，也可憑這刀想辦法出來。”

見他不出聲，她遲疑片刻，将身上的襖子脫下來墊在他背後，使他既能靠在石壁上省力，又不至于被石塊凍傷：“若我報官，你可以拿此物向官府告發，你我其實是同夥，隻是我因為怕事臨時變卦改了說法。”

為省時間，她語速極快，說完問他：“我可以繼續了？”

崔述聽她交代完這一長串，原本再度微擡的左手悄然垂落身側，腕間寒芒一閃而過掩入袖中，問道：“需不需要我教你如何避開搜查？”

“不用，這地兒我比你熟。”周纓隻作沒有看到他的動作，将腰間水囊解下，塞進他懷中。

石闆落下，隔絕所有光線，洞穴内漆黑一片，崔述被這動靜激起的粉塵嗆住，輕微咳嗽起來。

周纓沒等裡頭消停，用木棍将洞穴四周敲打嚴實，捧雪草草遮掩了一遍，四下掃視一周，見無異樣，背起背簍沿小道快速趕回家。

杜氏在屋内聽到外頭的動靜，嘀嘀咕咕地不知說些什麼。

周纓快速熱好飯菜端進屋，邊替她添炭邊叮囑她：“阿娘，我再出去一趟，你先吃，我晚點回來收拾。”

說完兩步拐進自個兒房間，拽出一件平素舍不得穿的半舊棉襖套上，又找出一把夏日裡用的曬谷耙和一隻簸箕，帶上籬笆院門往外走。