血色再次自他齒間隐隐溢出。

周纓看他一眼，将熏籠上烘着的一張布巾遞給他，叫他咬着。

崔述沒有忸怩，坦然照做。

這回沒了顧忌，周纓用盡全力往下一敲，鎖扣應聲彈開，繃到牆上又彈回來落到地上，鎖鍊則從木樁上滑落至地上。

崔述左手被震得麻木不堪，半天沒有動作，好在有布料護着腕骨，尚不至于血肉模糊。

周纓看向他右手，遲疑了下，征求他的意見：“我不知道你家人什麼時候能來，你右手有傷，強行開鎖會傷得更重，後面會怎樣我也不敢保證。你自己選吧，是等還是砸。”

“開吧。”

他沒有給自己留任何猶豫的時間。

周纓并不意外，自行将他動作困難的右手換過來放好，因方才消耗了太多力氣，這回重複了四次，方見鎖扣有松動的迹象。

即将重獲自由，崔述不見多大反應，倒是周纓面露欣喜。

她剛動了動唇，還未及出聲，忽地傳來一陣急促的拍門闆聲。

周纓拿着斧子的手顫了下，正要開口，門口傳來一個焦急的女聲：“楊泰，快開門！”

周纓手上一松，斧子滑落在地。

“你又打人了是不是？那是你女兒，你混賬！”門後的聲音越發焦灼。

黑豆蹿到門口，前爪不停地在門闆上扒來扒去，帶出刺耳聲響。

周纓似乎還沒從這巨大的沖擊中回過神，茫然地看着門闆。

“杳杳，杳杳……”門後傳來斷斷續續的絕望的啜泣聲，“我跟你回去，你别打她了。”

周纓起得急，擡腳時絆倒了木樁，踉跄了下。

她試圖用腳撥開堵門用的木柴，然而腳上莫名乏力，隻能蹲下身用手去扒。

門剛松動一線，一股大力從門後傳來，将她撞倒在地。

杜氏急急沖進來，看見她跌坐在地，連忙跪倒，将她擁進懷裡，左瞧右看，哭着問她：“他又打你了是不是？”

周纓坐穩身子，神思慢慢回正，扶住杜氏的肩，使勁晃了幾下，逼她清醒：“阿娘，你看清楚，我都長這麼大了，他也已經死了！”

杜氏茫然擡頭，環視四周，瞧見坐在竈下的崔述，瞪大眼睛看了又看，恍惚地呢喃道：“不是他，對，不是他，他沒這麼瘦。”

周纓看着她這副樣子，悲從中來，左手抱住她，将頭抵在她額間，右手在她後頸上輕拍，放低聲音安撫她：“阿娘，沒事了，他死了，放心。”

“死了就好，死了就好。”杜氏懵懂重複。

周纓扶住門框站起來，将杜氏扶起，攙着她回到榻上，花了很長時間才将她安撫好。

看着榻上昏睡過去的婦人，周纓鼻尖一酸。

她已經記不清楚，有多久沒有聽到過阿娘說這麼多話了。

她站在原處，注視了杜氏許久，方長吸了口氣，腳步沉重地出了門。

天色大白，周纓看着白茫茫的雪地，吸了吸鼻子，掩住所有情緒，沉默着回到廚房。

崔述仍安靜地坐在竈下，見她進來，似乎想說句什麼，動了動唇，又終是一個字都沒有說。

周纓将門重新堵死，将已經燒沸的水壺提下來擱至一側，倒出一杯晾着，問他：“還受得住麼？”

見他點頭，周纓坐回原位，将方才絆倒的木樁重新固定住，聲音比方才要冷上三分：“繼續吧。”

崔述遲疑了下，說：“改日吧。”

“我喂她吃了藥，會昏睡上幾個時辰。”周纓指了指木樁，冷靜地道，“今日雪大，應當沒人出門，這聲音不會引人過來。何況馬上就要成了，一次解決吧，不必再拖。”

崔述略一思忖，任由她如先前一般，鑿開鎖環。

周纓将那條沉甸甸的鐐铐藏好，感慨道：“還好不是死鐐。”

這本是她可以用來牽制他的物件，于她獲取酬勞亦有幾分保障。崔述問她：“怎麼突然想到這個？本不必廢這個勁的。”

周纓看向他腕間，流放之途山高水迢，整日間牽扯摩擦，那裡已皮開肉綻，潰爛可見腕骨，任何動作恐怕都會牽出鑽心的疼。

她垂下眼眸，昨夜腳下這方泥地上，有他用不太習慣的左手勉強寫成的“纓”字，有點像她小時候在阿娘桌上偷看來的模樣。

“你也不容易。”她随口一答，将爐中之火添了一道，放好藥罐，問他，“燒退完了？”

其實還在斷斷續續的低燒，但他自認為不大礙事，所以點了點頭。

周纓本想換副治外傷的藥，想了一想，還是又加了副傷寒藥來煎，想再鞏固一下藥效，怕後面又反複再燒起來。

她執瓢慢慢注水浸沒藥材，一擡頭見崔述仍舊看着她，猶疑了下，問：“有話要問？”

崔述點頭。

周纓想了想，猜出他仍舊執著于方才那一問，想知曉她為何沒有探問清楚緣由就肯助他恢複自由，于是指向門口：“瞧見剛剛那人了嗎？我阿娘，瘋瘋癫癫的。”

她将晾好的溫水遞給他，停頓了很長一陣，才接道：“我非要打破砂鍋問到底，問瘋的。”

她的語氣不無黯然：

“現在學乖了。”