雪虐風饕，山中寂寂。

鐐铐一除，行動間的牽扯磋磨不再，崔述上肢的外傷算得上藥到病除，兩三日間漸漸結了疤，右手也慢慢恢複到可以平舉握持輕物的境況，左腿卻因骨折不得醫治，反倒日漸嚴重。

崔述自個兒倒不是太在意，因雪大不懼有人前來探訪此間主人，倒還經常拄拐來耳房坐坐，圍爐照看火勢，逗逗黑豆，半點情緒不顯。

周纓也并不過多地關照他，全當作家中并無此人，隻按時搭把手幫他換藥，除此之外，大部分時間用來陪伴開解近來情緒波動頗大的杜氏，偶爾也披着蓑衣鬥笠，挑雪勢稍小的間隙往山腳去，回來時背上一小簍濕透的枯柴，劈成小塊用來燒炭。

雪勢消減的那日清晨，周纓煮了碗陽春面，煎上一個母雞終于賞臉下的蛋，看崔述毫不講究地在爐火前坐下，如市井販夫走卒一般随意端着碗吃面，笑說：“你這樣富貴出身的，居然也能接受這種做派。”

崔述擡頭看她一眼，笑了一笑，又埋頭吃起來。

他提出以重金相酬，便不曾想過要隐藏家世，左右這農女也隻能猜測他家境門庭尚可，斷不出他具體身份。

周纓去隔壁陪着杜氏吃完回來，等他細嚼慢咽地結束這一餐，收拾完碗筷，方在他對面落座，歎了一句：“雪停了。”

“嗯。”

“先前便算了，眼下你的家人既然還沒到，你最好坦誠相告。”周纓目光鎖在他眉間，“你犯的事……算了，我就再問這一次，這回你要同我說實話，這事官府到底會不會輕易作罷？”

崔述瞥了一眼被她擱進櫃中的白瓷碗，笑問：“方才這頓飯，是送行的意思？我本也有此意，等會兒我會離開，先前答應過的酬勞，日後定當遣人送來。”

似怕被誤解為騙子，他一反常态地解釋道：“先前出言許諾，是斷定他們定會尋來，隻是不料雪勢太大，興許沿途排查過來遇到了些困難，導緻動作慢了些。眼下這境況，既然他們還未尋到此地，你若再繼續收留我恐會招來更大的危險，隻能讓我先行離開。吾非無信之人，還請放心，日後必當相酬。”

周纓噎住，轉念一想這倒也像他此前的行事，于是平靜回道：“我不是這個意思，接觸了幾日，這事我信你，更何況，縣衙一旦來人，這麼大的動靜，你家人但凡不蠢，最晚一兩日間也該跟着找過來了，不過稍微晚上兩天，我并不擔心。隻是叫你好生想想，你腿上傷沒好，眼下自行離開的話，有多大的把握能避開搜查？

“若你與官府的人撞個正着，孤身墜崖，冰天雪地的，卻能命大活下來，鐐铐又被解開，顯然山中必有同夥。你我如今本是一根繩上的螞蚱，我不喜歡拿命來賭，所以你也不要瞞我。”

她很少這樣說話，更很少長篇大論，崔述思忖片刻，坦誠道：“我此前已告訴過你，流放途中死傷從不在少數，役卒盡責情況下甚少擔責，并非為騙你相助而撒謊，确是實情。”

見她若有所思，崔述補道：“役卒欲盡早返鄉過年，故才擇了小道，眼下年關将近，為盡快交差自然也不會查探很久。”

“這兩天恢複得怎樣？”周纓心中有數，起身推開後門往外看去，盤旋數日的厚密積雲一掃而空，天際隐着淡淡的金邊，是個雪後晴陽的好日子。

“挺好的。”

“押解你的人少，雪厚路滑，搜查不易，不可能獨自攬下這差事，前幾日想必已趁雪回縣衙求援去了。今天雪一停，縣署應當會派官兵過來，這裡距離遠，路也難走，估計不會很快，但以防萬一，還是抓緊時間，你随我來。”

崔述雖不知她謀劃，但聽她如此說，仍舊撐着木拐站起身，随她走至檐下。

“路難走，我扶着你。”

周纓站在檐下沖他伸手，見他遲疑，将手再往上擡了一些，輕聲說：“來。”

崔述緩緩将木拐探入檐外雪地，深壓入泥，扶着周纓的手走下石階。

周纓以肩撐住他左臂，如來時一般，扶着他離開這方小院，往山腳走去。

天色尚早，飛鳥罕至，全無人迹，兩人緩慢地沿着山間小道往下走。

行出三裡地，周纓指了指前方的側柏林：“仔細些，别撞掉枝上的雪，這個不好作假。”

崔述颔首，随她繞開滿地瓊枝玉樹，屈身往裡行去。

林木茂密，平素難見日光，内裡灌木蕨草甚少，路反倒好走許多，周纓帶着他七拐八繞，踏進一處狹長的洞穴。

光線晦暗，崔述半眯着眼适應，周纓讓他自行先進去，自個兒則在洞口停留，以冷杉枝點火。

濃煙四起，順着微弱的山風往四周逸去。

呼吸微微一滞，周纓手上的速度卻絲毫不減，将一旁備好的木炭倒進爐中，拾起一枝冷杉扇風助燃。

等煙霧散盡，見他并未先行進去，隻在一旁看着，周纓便提着泥爐同他一道緩步往内走，邊走邊交代道：“山間有煙必引懷疑，雖還剩了些幹樹枝，但你不要用。炭要及時續，我備得多，夠用上四五日，不必儉省。”

崔述跟在她身後往内走，走完這道狹長的洞口，拐過拐角，方知别有洞天。裡邊是一間還算方正寬敞的内室，以石塊、木闆、幹草搭了一張平整的榻，其上被絮一應俱全。

周纓指着放置在另一端的器物同他一一交代：“備了兩桶山泉水，用水壺燒開再喝。餅、湯圓、面條都放這筐裡了，用絹布擋着灰，餓了用小鍋煮。對了，”周纓猛一回頭，發覺他似有些心不在焉，頓了下，接道，“上回見你還蠻喜歡這番薯，也拿了幾個，燒來吃也方便。”