“沒吓傻？”老金上下打量了她一眼，“命案發生時，隻你母女二人和楊固夫婦在場？”

周纓點頭。

“行。”老金招手喚手下過來，“看好了，一會兒一并收押，再行問話。”

林氏聽得此言，忙制止道：“官爺，咱們阿纓身上又沒背人命，大過年的，哪有将人直接收監的道理？再說，她娘這樣，她是獨女，得替亡人安葬送行。”

老金眼神犀利地盯她一眼：“你也知道是大過年的，官府不受理詞訟，若非是命案，我們兄弟才剛返程回縣裡幾日，誰願意又來受這趟罪。再說楊固一口咬定這命案她也有份，她有沒有嫌疑還不好說，隻能先行羁押，等開衙再審。結案之前，屍體亦不得下葬，需存放在義莊。”

林氏還要再辯，老金又道：“你别急着替她開脫，據村民的供詞，是你們夫婦二人最先發現這起命案，一樣跑不掉，等會兒一同回去等着問話。”

緘默已久的周纓出了聲：“與他們無關，官爺大可去向楊固求證，當時的确隻有我們四人在場，沒有旁人。”

“官府辦案，豈容你一介小民插嘴。”老金喝住她，吩咐将她和林氏分開押去耳房和卧房。

晌午過後，現場勘驗完畢，周纓等人被帶往平山縣衙，分監關押。

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值此除夕夜，崔述一行将将趕到滄州，稍作休整，便着手處理此行要務。

初十當晚，事情尚無太大進展，崔述仍吩咐束關盡早返程回平山縣，束關不肯，崔述隻說：“萬一她急着動身，你此時回去正好趕上。”

束關堅持：“就算十六開衙，至快也要十七才能動身，快馬回去隻需三日，我多留幾日，多少能幫着分擔一些。”

“無妨。”崔述視線落在手中收集來的密信上，思緒卻已如碎雲遊走，“你先回去候着，若官府那頭有所遷延，伺機助助。”

知他素來令出不改的秉性，束關隻得領命返程，一路快馬，十三那日上午回到周纓住所，卻見官府封戒，此間主人已無蹤迹，隻留兩名衙役看守，隻得四下打聽，而後簡短修書傳往滄州，并暗中安置下來，一邊窺探事情始末，一邊等待回信。

崔述于十九入夜之時趕至平山縣，細問緣由進展，束關回禀道：“雖隻兩人喪命，但因兩家人的親緣關系，影響惡劣，也算是平山縣難得一遇的大命案。不過知縣卻還穩得住，遵循年末不理刑名的舊例，生生拖到十六才開衙，簡單問了幾句當日情況錄了口供，就退了堂說擇日再審，現下人已在牢裡關了快二十日了。”

“為何倉促停審？”

“我瞧這知縣雖昏庸，但手底下有幾位刑名師爺和捕快倒還算精明，現場查出不少蛛絲馬迹，和她大伯父楊固在堂上所攀咬的出入甚大，故暫時停止問案退了堂。”

“如何攀咬？”

“他妻子喪了命，據那姑娘的證詞，他自個兒身上也背着條人命，想是狗急跳牆，非要将他妻子的死說成是那姑娘所為。郎君也知地方斷案，時常斷的就是糊塗案，反正當日就他們四人在場，另兩人已沒了命，若這厮繼續胡亂攀咬，還真可能牽連到周纓姑娘。”

“周纓？”

“郎君不知此女名姓？”束關微怔。

那日押解路上曾聽差役交談間說起崖下便是楊家坪，何況她伯父也是此姓，他自然以為她亦姓楊，老實道：“确實不知。”

束關至此方知，雖郎君特地派他前來護送此女，但這二人是真不算熟悉，隻好詳說：“這姑娘是甲辰年正月生人，現今才将将滿十五歲，一介孤弱，逢此家變，卻還算冷靜，公堂之上将那晚的情形說得一清二楚，不曾露怯。”

“正月？”

“對，堂審錄信息時所供，确是前幾日生辰。”

崔述遲疑片刻，問：“她如今情形如何？”

“我設法去探過兩次，先入獄時病得厲害，獄卒怕出人命，開了些藥吊着一口氣，好在撐過來了。”

“情緒如何？方寸亂否？”

“瞧着倒還好，分開收的監，無人與之交談，就一直盯着屋頂，不哭鬧，也不吵嚷，就一個人悶悶地坐着，安靜極了。”

崔述沉默不語。

束關觀他神色，試探問道：“可要幫忙料理？事涉官府，咱們如今身份尴尬，我不敢私拿主意，隻得等您回信再作決斷，不想您親自過來了。”

“既心神未潰，想必不會坐以待斃。”崔述思量片刻，道，“且給她三日，看她如何自處。”

“可滄州事急，您不便在此久留，還請您拿定主意早些返程，我留下照辦即可。”

崔述擡手，阻了他的話，他隻得緘口，自去安排一應住宿安置事宜。

“等等。”崔述負手站在原處良久，到底放心不下，終是道，“我還是去探探她罷。”