“可有證據？”

“年已久遠，并無物證，但堂中便有一位人證。楊泰真正的原配妻子杜氏身弱，自嫁到楊家起便一直深居簡出養病，雖不到一月就倉促去世，但自家兄弟總該認得弟媳。”

知縣轉向楊固，質問道：“此話當真？從實招來。”

楊固本就心内惶惶，不知周纓突然翻出此舊賬是何意，反應不及，口快于心：“我弟弟五年前摔死在了沙河裡，屍骨都沒找着，青天老爺明斷，人都已經死了，現在追究這些還有什麼意義？”說罷又轉頭盯着周纓，目露兇光，“何況杜氏那老東西死前曾親口承認，我弟弟就是她所殺！”

堂外喧聲複起，役吏水火棍點地，連喝“肅靜”，衆人方安靜下來。

“知縣大人，他承認了。”周纓停頓片刻，接道，“永昌十三年，我縣重錄戶帖，楊泰為我所錄姓氏為周，既不随父也不随母，實為世所罕見，對外隻稱我為抱養，實是嫌我貫他姓晦氣，兼我母親苦苦哀求，故才如此。此事當時村中鄉鄰也曾私下議論過幾年，今日我将答案公之于衆，是非論斷，大夥心裡自有判斷。”

堂外有同村村民出來作證，紛紛說此事詭異，早年間從未聽楊泰提起過這丫頭乃是抱養，村民們也都将周纓視作楊家骨血，直到那年縣上派人下來核驗十年間人口變動情況并重錄戶帖，楊泰卻正式為她錄了周姓。

當時衆人訝異，楊泰也不肯多說，反倒是後來同村民鬥酒喝醉後說漏過嘴——“花了老子那麼多錢，最後隻生出個死丫頭片子，跟着老子姓多晦氣，就當賞她了”。村民們當時不知是何意，但楊泰當時醉得吓人，但凡有人追問就提起條凳要打人，模樣可怖，至今仍有幾人記得此事。

幾人的證詞和周纓所言互相佐證，堂下衆村民既覺驚訝，又覺頗合情理，竊竊私語一陣，漸漸平息下來。

楊成和林氏懼怕堂官，低垂着頭，生怕招來禍患，卻時不時地轉頭往這邊瞥上一眼，眼神裡滿是藏不住的擔憂。

周纓沖他們輕輕颔首，示意他們安心，二人才重新怯懦地垂下了腦袋。

等書吏錄完數名村民的證詞，知縣捋了捋長須，咳嗽清嗓，不疾不徐地問：“雖有幾分合情理，但不過是推測，可有實證？”

“楊家家境窘迫，楊泰又是個酒鬼兼賭鬼，出了名的好吃懶做，名聲稀爛，附近人家沒有願将姑娘嫁過去受糟踐的。好不容易遇上杜家，因相隔較遠不曾耳聞這些惡聞，又受天災缺錢得緊，願将杜氏許配給他，誰知杜氏身子太差，過門後不到一月即病亡，若消息傳開，楊泰恐怕是一輩子老光棍的命，故将杜氏悄悄下葬，絕口不提。”

“恰好那年人牙子挾我母親到了平山縣，楊泰在賭桌上聽聞此事，正巧當日運氣好，赢了不少，又同莊家借了些錢，悄悄将我母親買下，趁夜帶回家，自此鎖在家中。直至一年後，杜父亡故，杜氏兄長又憎惡楊泰品行不願再與其有所牽涉，舉家搬遷，杜楊兩家自此斷了往來，這樁往事才成了定局，徹底不為人所知。”

周纓微抿下唇，接道：“雖杜氏已逝十餘年，出嫁前又極少露面，鄉鄰恐難辨認形貌，兄長又已遠走他鄉，難尋其回鄉作證，但此事仍有鐵證。真正的杜氏葬在楊家坪後山西南方位的竹林旁，杜氏幼時曾摔斷過腿，右腿骨與常人有異，杜氏兄長應當清楚此事可以作證，而我母親右腿未曾受過骨傷。另有一件，仵作驗屍時想必已經知曉，我母親為小腳，但青水鎮地處深山以農為生，農家女子斷沒有裹足妨礙生計的。還請知縣派人查驗這兩條線索，若我此言為真，則此事定然無假。”

知縣沉吟片刻，吩咐胥吏立即去查，又問周纓：“姑且信你。但縱然此事是真，人死燈滅，又與此案有何關系？”

周纓擡眸望他一眼，對他這般遲鈍并不意外，平靜接道：“自然是與我的後兩訴有莫大的幹系。按《永昌律》，略人為妻者，婚姻離正，冒妄入籍者，還歸本貫，子女歸宗。既然買良人為妻者婚姻作廢，戶帖追毀，被略者削還原籍，子女歸宗，那于律法之上，我母親與楊泰并算不得夫妻，自然也不是楊固弟媳，我亦非楊固侄女，我們之間并無親屬關系。”

“因此，我訴楊固夫婦兩罪，一是收取趙鐵匠錢财，将我略賣與人為妻，此點楊成夫婦和趙鐵匠的證詞可以佐證。二是殺害我母，此事雖無其他人證，但楊成夫婦趕至時，我身無自由，不可能做到此事，況我與母親相依為命數年，不可能無故弑母，此事隻能是他二人所為。還請知縣大人派人仔細勘察，還我清白。此外，既然非親，并無減罪之故，案犯自當以命抵命。”

楊固雖不懂這其中律法上的彎彎繞繞，但聽她這一通剖析也知定然不是什麼好事，才知方才情急之下着了她的道，作勢就要撲過來打她，被人按住仍掙紮不止，怒目圓睜：“你這毒婦，和你娘一樣，養了十幾年都養不熟的白眼狼。”仍撒潑耍賴般往她身上潑髒水，“難怪能幹出來殺害你伯母的事來。”

周纓并不應答，隻安靜地跪在堂中，神色平靜。

崔述隐在人群之中，隔着遠遠看向她挺直的脊背，悄然退出嘈雜的人群，離了此處。

知縣喝住狀若瘋傻的楊固：“你之說辭先前已經錄過口供了，現下暫且不論。”吩咐趕緊将人押下去，随即下令，“今日鞫谳到此結束，退堂。”