除卻父母不同葬和火葬這等不同尋常的舉動，在貧苦的莊稼人家中，周纓親自主持的這場喪儀算得上盛大，花費不菲。與之相比，徐氏的屍首在同日被其子領回家中，族長以死者為大為由，指派了近門子的兩戶人家前去幫忙。

嫁至楊家坪近二十年、日漸潑辣狠毒的女人，被草席一卷草草掩埋，自此消匿在翠竹山貧瘠的土地裡。

三月初十，族長敲鑼召集衆人，于宗祠祭祀先祖後，将楊泰、楊固二兄弟剔出族譜，并着人将二人事迹刻于宗祠院牆，警醒衆人勿要忘本。

周纓并未前往，聽到宗祠處傳來的喧嚣聲時，也不過擡頭淡掃一眼，便繼續忙活起自己的活計。趁這幾日的功夫，她已将家中尚還有些價值的物件清理出來，拿至鎮上賤賣換了錢，清點完前後開銷，又用餘錢到相鄰的三個鎮上跑了幾趟，多番比對，買來最好的稻種，趁春耕開始之際，逐戶分發。

春寒未消，周纓每日雞鳴三聲即起身，沿着崎岖的山路和坑窪不平的田壟走至田間，褲腳一捋便跟着犁铧下了田，挨家挨戶幫各家幹上一日，随時令前半月育苗，後半月插秧。衆人皆知這孤女是在報當日之恩，不便推辭，隻晌午的便飯盡己所能多添一道菜。

三月末，各家秧苗都已下田，翠竹山間的田間地頭綠意遍生，周纓卻累倒在了自家竈頭。

自家磨了豆腐，雖忙完農活時已近薄暮，林氏仍特地端了一碗來給周纓，明明瞧見耳房裡有微弱的燈光，但敲門不應，推門不開，隻得喊來楊成将門撞開，便發覺了暈倒在地的周纓。

林氏上前扶她，手剛觸上她的背脊，眼淚花兒已落了下來：“天可憐見的，瘦成這樣。”

林氏停了活計，叫楊成亦停了工，把家中一切都交給他一人料理，自個兒則專心照顧周纓，周纓勸她回家也不肯，幾次過後，也就不提這話了，每頓強忍着惡心将她做好的飯菜多吃下半碗，好叫她寬心。

四月初一，剛入夜，久無人迹的小院忽有客來，叩響了廚房的木門。

彼時周纓剛從椽子上取下兩束晾曬幹的玉米，正坐在竈下剝粒。前些時日她才從鄰鎮上買來雞苗和一頭小牛，人餓得，牲畜卻餓不得。

自從出事後，周纓改掉了以往夜不閉戶的習慣，凡進門必要插上門闩，并用榆木杠子頂門，以防有人闖進來。但這兩日林氏陪着她住，進出多有不便，這習慣便暫且撇下，是以此時有人敲門，她的心驟提到嗓子眼。

她靜了片刻，門口傳來人聲：“周姑娘在嗎？”

極為陌生的聲音，周纓沒應聲，外頭聲音壓低，似在交談。

周纓忽然福至心靈，走到門後，試探問：“是束關嗎？”

“是我。”外頭談話聲停下，應得很快。

“進來吧。”周纓打開門往外看去，束關見她出來，連忙側開身子，讓出身後的人來。

崔述身披一件玄黑的氅衣，領邊上滾一圈蓬松的狐狸毛，站在檐下，沖她颔首緻意。

“夜裡冷，路遠，進來喝杯熱茶吧。”周纓将兩人往裡讓。

束關道：“我先将馬喂了，預備一會兒趕路。周姑娘可知這附近哪裡的草長勢好？”

不料他們來得急，走得竟也這樣急，周纓想了一下，指了指屋前的一道半坡：“往前走上半裡路，那裡的苜蓿頂好。我這裡還有麸皮和玉米，晚些也喂一點。”

束關道過謝，牽了系在院門口的兩匹馬往外走。

周纓引崔述入内，室内未燃燈油，隻竈下燃着火以驅夜寒。柴火之光昏暗，周纓點燃燈，跳躍的火光将她的身影投至壁上。

崔述輕瞥一眼，心想，比上回瘦得更厲害了。

周纓取幹淨的布巾擦淨扶手椅，請他落座，替他斟來一杯熱茶：“祛祛寒。”

“好。”崔述伸手接過，落座呷了口茶，眉目間沾染的霜寒褪了半分。

“應當沒吃晚飯吧？”周纓坐在一旁矮凳上，重新捋起垂落的袖子，繼續剝苞谷，“要不吃頓便飯再趕路？”

“好。”

他還是先前那樣，從不辯駁她的提議，周纓唇莫名牽了下。

崔述借着撲閃的燭火觀察着她的神情，一如初見時那般冷肅，看不出一絲悲傷，沉默片刻，似随口問道：“你知道我會來？”

周纓“嗯”了一聲，又說：“倒也不是，但見到你來，也不覺得吃驚。”她頓了一頓，同他道謝，“多謝。”

“什麼？”

“崔訟師。”周纓沖他一笑，“若非你出手相助，遇上這麼個糊塗縣官，說不定得把我自個兒都搭進這案子裡。”

“應當不至于，若真如此，州府複核那關約莫也應付不過去，隻是要定楊固死刑确有些困難。”崔述沉默片刻，好奇道，“我何處露了餡兒？”

周纓身子尚未痊愈，聲音啞得厲害：“你傷沒好全，難免有些破綻。”

“原來如此。”崔述淡笑了下。

“原本隻是有些懷疑，但獄卒同我說，他們同僚一起吃酒時，聽書吏提起過，這份訴狀非常厲害，縣官怕惹到不世出的高人才往上遞得快，州府也批得快。”周纓仍舊歪着頭，聲音低低地傳過來，“獄卒說你自稱是我鄉鄰，但我根本不認得什麼能寫出這樣訴狀的高人。”

“我鑽研此道日久，不足為奇。”

崔述注視着跳躍的火苗，語氣不無落寞。