周纓端着洗淨的青菜進屋，方才那一幕已經收尾，林氏正站在竈前料理楊成日間送來的鹿肉，同崔述有說有笑：“我男人從山裡打來的野味，你是貴人，這山裡沒什麼好拿來招待的，這還算一樣，有些滋味。”

崔述笑着應和了一句，惹得周纓滿腹狐疑，心道這二人何時這般熟悉了。

肉炖得慢，束關推門進來時飯菜尚未備好：“郎君，馬給您拴在院外了，晚些我送您下山再折回來。”

聽出此話的弦外之意，周纓正剝着的玉米斜飛出兩粒來，落在崔述膝上，崔述拾起扔進她身前的木鬥中，同束關道：“牽進來吧。”

“您今晚不走了？”

崔述點頭。

“怎突然改了主意？”束關勸道，“先前往返耽誤時日太久，眼下郎君還是先行一步的好，周姑娘這頭無論做什麼安排，我都會善完後再離開，您别操心。”

林氏不知崔述原來就有讓仆從幫忙照看阿纓的打算，此時突然聽得這話，懊悔自個兒自作主張挾恩圖報，壞了人家原本的計劃，又怕寒了人家的心反生罅隙，心下焦急，在作裙上擦幹手，豎着耳朵聽二人的對話。

“也不急這一晚，明日再說。”

束關無奈拱手，轉頭出去了。

周纓斜着眼觑他：“你忙你的事，束關也同你一并走，不用管我。”

“先前便同你說過，我會讓束關送你出行，不過後來看你困于囹圄脫不得身，便将他暫且調去一用罷了。”崔述語氣淡淡，似在說一件再随意不過的事情，“眼下我既已過來了，讓束關單獨送你一趟，和你我同行差别不大。你若怕誤我的事，今晚便趁夜收拾好行李，明日一早就随我一起走。”

周纓猛然擡頭：“我何時答應過要同你一起走了？”

“阿纓。”林氏打斷她的話，“先去把馬喂了，再回來打水招呼客人洗手吃飯，晚些我有話同你說。”

見她這般強勢，周纓隻好依言将剛剝好的玉米混着麸皮拿到外頭，喂給二人的坐騎。

四人草草吃完一餐，周纓将自個兒的床鋪重新鋪了一遍，卻沒瞧見束關，隻好将崔述一人先帶去休息。

等回到廚房，林氏正往包袱裡塞春餅，她遲疑了下，問道：“嬸兒，您都聽到了？”

林氏點頭，又往洗淨的小瓷罐裡裝泡好的蘿蔔丁，眼睛一眨，眼淚珠子又串成了線，她埋頭拿衣袖抹了，用勺搗實，往罐裡再裝了一勺：“外頭縱有山珍海味，但人離了家，總還是會惦記這口從小吃到大的東西。”

周纓悶悶地應：“我一個人路上也吃不了太多，等到了地兒，我自己會做，買些來做就行了。”

“你這丫頭主意大，我說不動你。”林氏将瓷罐封緊，數落道，“不過你聽嬸兒一句，跟着那位郎君走，讓他送你一段，等熟了外頭的一切，你再一個人上路。”

周纓坐下，繼續剝玉米，她新買來的雞苗還沒長大，她得盡量備好糧食，林氏養起來才沒有太大壓力。

“我自己能行。”

“沒說你不行，但你一個姑娘家，沒人照看，嬸兒不放心。”林氏走近，粗糙幹硬的手撫上她的臉頰，“阿纓，你聽嬸兒一句勸，收收你的氣性，在外頭有個人幫襯着，總沒那麼苦。”

周纓不吭聲。

見她油鹽不進，林氏終是忍不住，哽咽出聲。

周纓心下着急，忙将她擁入懷中，在她背上輕輕拍了幾下。

林氏反抱住她，箍住她瘦得硌人的背，哭聲再也收不住：“兒啊，你一個人出遠門，家裡人不放心，你體諒體諒我這個老人家，一輩子沒出過山，怕你一出去就遭了豺狼虎豹啊。嬸兒這輩子就得了一個女兒，四五歲上就沒了，這麼些年就你一個親近的小輩，早拿你當女兒待了，你若出了事，叫我怎麼原諒自個兒？”

周纓心下一酸，眼眶微紅。

“我知道你打的什麼算盤，柴劈好了，糧食種好了，牲口買好了，都是留給我和你成叔的，我都知道。”林氏将她死死箍在懷中，發狠似的說，“你若答應，我讓老頭子明天就來和你簽契書，要是不答應，我把話撂在這兒，便是這屋子爛了朽了倒了，我也絕不會再踏進一步，不會用你一分一毫。”

“我答應，嬸兒您别這樣。”周纓思慮良久，終于應下，“我去收拾，明早便随他一道走。”

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翌日一早，周纓請來族長做中人，雙方按下拇印，定契成約，将一應家産全數贈與楊成夫婦。

這絕戶女雖因随母歸宗喪失繼承之權，但經此禍事，族中衆人也不敢打這份家産的主意，眼下周纓要如何處置旁人自然無從置喙。

何況族長家大業大，并不在意這點薄産，便欣然做了這個中人，隻是在臨走前，同她道：“阿纓，這些年……因為先前的很多事，族裡對你幫扶不多，你一直不大容易，往後多保重。”

“大夥對我都有恩，我很感激。”周纓謝過族長，辭過楊成夫婦，帶上為數不多的行李，去新墳前敬下最後一炷香。

墳茔中雖無新魂，但她仍固執地在走前留下一縷青煙，奠那名叫作周宛的女子葬送在這深山裡的一生。

周纓站在墳前，緊抿下唇，直直望向楊固家那棟還算闊氣的祖屋。

阿娘這座墳茔，将令楊家人在這翠竹山中世代都擡不起頭做人。

她沉默地走下坡地，到後山小路與崔述會合。

崔述牽馬在前，她一聲不吭地跟在後面。行至山腳官道，崔述回頭問她：“會騎馬嗎？”

周纓老實搖頭：“牛和騾子倒騎過，馬沒有。”

“差不太多，但馬性子躁些，沒那麼溫順，難控制一點。”崔述轉頭看向正翻身上馬的束關。

束關控缰的手微緊，一下蹿出去兩尺地，才回頭道：“郎君，我先去前頭探路。”

崔述面上看不出喜怒，沉默片刻，先一步上馬，沖周纓伸手：“上來。”

周纓并不忸怩，搭着他的手踩上馬蹬，上了馬背。

“小心些。”崔述囑咐完，一勒缰繩，身下的良駒已射出去一箭之遠。

周纓揪着一顆心，一路勉強控制住身子的平衡，随他主仆二人快馬行至平山縣城，同候在此處補給并等待接應的奉和會合。

晌午方過，一輛不起眼的挂着青色布簾的馬車駛出平山縣，一路往北疾行。

從未走過這麼遠的官道，馬車行得快，周纓被颠得難受，髒腑間一股酸氣直沖腦門，隻得長時間靠坐在車壁上閉目養神，偶爾往窗外掃上一眼，眼神亦渙散得厲害。