崔述沉默片刻，微垂雙眸，淡說：“是我不周，路上竟沒察覺，還當她的病已好了，不想竟到了這般地步。”

“也怪不得郎君，這姑娘要強，想是怕耽誤行程，一直強撐着呢。”束關罕見地說人一次閑話，“實是有些可惜，這姑娘為人倒是挑不出錯，吃了這麼多苦頭，好容易捱到頭了，卻行将末路。”

“水。”崔述沖他伸手，打斷了他這番感慨。

束關端來一碗清水，崔述斂衽在杌子上坐下，執勺将水喂給周纓。

連試三次，緊扣的齒關都将續命之物拒之于外，崔述默然片刻，将碗遞還給束關，起身吩咐道：“預備着吧，明日一早去置副好闆，順便請個裁縫，将衣服先備起來。”

“是。”話音落下，崔述人已出了門，束關搖頭低歎一聲，将門窗重新閉合。

重新謄寫完案卷時天已四鼓，暗巷當中靜寂得隻聞蟲鳥啼鳴。燈燭将盡，崔述屈身吹燈時，無意間瞥見昨晚那份因分神而被毀掉的卷軸。

他将其重新鋪開，目光快速掠過其上字迹，定格在那團墨點上，心頭忽地一跳。

原來生命力如此頑強的野草，竟也會這樣脆弱。

他走出書房，在檐下站了足有盞茶功夫，待太陽穴的微脹之感被清風拂散，才重新提步走進西廂。

周纓狀況依舊不好，但還算差得穩定，束關已去休息，屋内漆黑一片，崔述自行點燃案上的蓮花燈盞，行至榻前。

周纓依舊安安靜靜地躺在榻上，若非眉頭微鎖，實難看出還有一分生氣。

崔述斟來半碗清水，再次試圖喂給她，結局依舊如前。

他沉沉望了望她黃中透青的臉色片刻，将碗擱下，吹滅燈盞，起身出門。

束關被馬鳴之聲驚動，迅疾翻身從榻上起來，推開門卻見院中并無響動，再側頭時瞧見奉和也正探出半個腦袋賊眉鼠眼地東瞅西瞧，便向他投去一個疑惑的眼神。

奉和邊系褲帶邊說：“我怎麼知道？郎君這麼早就出門了？去馬廄瞅瞅不就知道了。”

束關依言去檢查了一圈，回來時臉色陰沉得緊：“坊門剛開，販夫走卒初行，上朝的官員都還未起身，郎君這麼早做什麼去？”

兩人仍在納悶兒之際，崔述已在肅仁巷中勒停了馬，叩響了一扇黑漆大門。

門房一大早被吵醒，打着哈欠來開門，見來人頭戴笠帽不以真面示人，氣不打一處來，喝道：“幹什麼的？”

一枚銀錠落入手中，門房登時收了嘴臉，賠笑道：“閣下要見我家主人？小的給您通傳就是了，但我家主人許久不見私客了，況天色還早，未必見您，可有拜帖？”

“來得倉促，未曾準備。”崔述平聲道，“你且問你家主人，可還記得去年初冬的九裡亭。”

門房瞧這人神神叨叨的，但又說得這般笃定，想是有些淵源，拿人手短，面上不顯地将門阖上，邊伸懶腰邊不疾不徐地往裡通傳去了，不消片刻，卻是小跑着出來迎他：“貴客請。”

崔述随他行至廳外，須發皆白的徐渙已候在階前，擡手示意伺候的人都退開。

崔述取下笠帽，立在階下，遙遙同他相拜：“清晨來訪，擾徐公清修，還望見諒。”

徐渙眼中似有水花閃爍，微微仰頭止住情緒，疾步下階，将他周身端量一遍，方顫聲說：“原是金蟬脫殼。我就說，除非有人暗中作祟，否則崔家三郎怎會命喪流放途中？”

“社稷罪臣，便是當真死了，也不值得徐公泣淚。”

“你披枷戴鎖出京之日，我尚去送你一程，而今會聽你這些胡謅？”徐渙扣住他左腕，片刻過後又松開，再擡眼時，情緒已完全斂藏，用素日穩重的聲音說，“你既使計隐匿身份，今日又來尋我，想來有事要我幫忙，且說來聽聽。”

“想請您接孫太醫出宮救個急。”

徐渙蓦然擡眼：“孫太醫？你受了重傷？”

崔述搖頭：“我身邊……”遲疑了下，似是不知該如何解釋，遂徑直道，“有一姑娘性命垂危，市井郎中無力回天，寄望孫聖手閻王跟前留人一命。”

“姑娘？”徐渙似是懷疑自個兒聽岔了，疑惑地睃着他，但終究沒往下問，隻說，“既如此，為何不去尋你父親？孫太醫雖難請動，但和你父親早年間還算有幾分交情。”

崔述默然片刻，舉袖再拜：“回京之後，尚未見過故人，今來叨擾徐公，實屬冒昧。”

“你既不回家也不訪師，反求到我門下，我若不應，豈非傷了你的面子？”徐渙樂出聲來，“你小子，吃定我了這是。”

“這忙我幫了，你将住處告知于我，我來安排，你勿露面。孫太醫雖懸壺濟世，但畢竟在禦前行走。”

崔述應下，正要告辭，又聽徐渙叮囑道：“往後多留心。就這點兒事，值得你暴露行蹤？你而今還是朝廷重犯，怎是如此不知輕重之人？”

“但凡在朝官跟前露了行迹，我自己出面與派人前來并無區别。徐公威望在此，若派小卒代為傳達，是為不尊。”崔述拜謝，“負人之托，心中有愧，當走這一趟。”