崔述并未聽到周纓親口告訴他答案。

隻是到窗外蟬鳴聲此起彼伏的時節時，他再次嘗到了一碗口感與記憶中并無二緻的陽春面。

他擱下筷子，疑惑地看向奉和。

奉和瞧他面色不豫，當是一眼看破，忙替自己開脫：“不是我偷懶，實在是周姑娘起得太早，我剛進廚房，她就已将一切都收拾妥當了，隻等着您起了好将面下鍋，我倒也不好搶這最後一下子。

“我瞧周姑娘當大好了，面色不錯，精力也基本恢複了。她那性子，您讓她在這兒白吃白住的，她也不能安心，這點小事，她若有心要做，依我看，倒也不必攔。”

崔述聞言，沉默片刻，重新執起箸筷，待吃完後，才說：“我出去一趟。”

知他這是已默認此事的意思，奉和忙去準備車馬，行至廊下時，悄悄沖周纓比了個過關的手勢。

至此崔述還未發現有何不對勁，直到隔日偶然得了個契機，他外出辦事時臨時折返回書房取東西，回來時不曾瞧見奉和，卻見二門開着，心生疑窦，本欲派束關進去瞧瞧，但束關未曾随他下車進院裡，也不好舍近求遠，隻得自個兒提步進了内院。

這還是搬過來兩月有餘後，他頭一回涉足後院。

院中花圃被周纓打理得井井有條，這時節色作斑斓，芳香沁人。

明間裡傳來細碎的說話聲，崔述走近，聽到奉和說：“周姑娘，這些紙墨是我從郎君書房拿的，你先用着，我這兩日有事不得閑，待我下回出去，再替你多買些回來。”

兩人多說了兩句，奉和急急出來，差點一頭撞上門口的崔述，登時睜圓雙目，正要出聲解釋，見崔述比了個退下的手勢，隻得緊咬齒關，貓一般敏捷地蹿了出去。

崔述踏進明間時，周纓正伏在窗下的桌案上寫字。

聽見腳步聲，她噌地站起身來，下意識地将桌上之物攬作一團擋在身後。

崔述淡含三分笑意看她。

周纓一急，反手将身後的紙箋抓在手中，還未及揉作一團，崔述已經走至近前，右手繞過她身側，按在了紙上。

周纓攔在中間，僵持不動。

崔述不動聲色地看着她。

半晌，周纓終于敗下陣來，那紙便落入了崔述手中。

歪歪扭扭的字迹落入眼中，崔述唇邊笑意斂去，擡眼去瞧周纓，她已臊得滿臉通紅，俨然無地自容。

她這人無論何時都一副絕不理虧的陣勢，這反應倒叫他生奇，生出些逗弄她的惡劣：“奉和偷拿這一錠價值一金的墨給你，便是給你這般用的？”

“一錠一金？”周纓訝異地張圓了嘴。

崔述“嗯”了一聲：“徽墨。”

周纓倒是不懂徽墨的名貴之處，隻是這等同金價的墨價着實令她咂舌，心說難怪窮人讀不起書，慌忙拿絹帕将沾了水的墨錠擦幹，又取過一張新紙包裹疊好，手忙腳亂地塞到他懷中：“算我欠你的，日後一定想法還你。”

崔述啞然失笑。

周纓臉從耳垂紅到脖子根，越發臊得站不住，隻想繞開他躲出去，誰知腳剛邁出一步，崔述便正了色，拿起桌上那本奉和随意偷拿過來的《齊述》，同她道：“這書不适合你。讀書習字要講章法，你這樣照貓畫虎，不得其法，事倍功半。我如今身邊人少，奉和身上事也多，恐怕沒心思教你。”

“我沒耽誤他，隻是讓他幫我買些東西進來。”周纓垂着頭同他解釋，“我沒那個身手，也不敢出去，怕暴露了你的行蹤，更别說纏着他了，他來去匆匆的，我便是想纏也沒那個本事。”

“我非此意。你既有了答案，合該早些告訴我，更不必避着我。”崔述将那枚墨錠放回桌案上，細細打量了她一眼，見她消瘦漸褪，下颌的弧度也較先前柔和了些許，略想了一想，說，“往後，你卯時到外院書房來。”

周纓先是意外，後又卯足了勁兒搖頭。

“怎麼？”崔述低頭瞧她，“我雖算不得大家，教你倒還教得。”

“我沒說這個。”周纓實話實說，“我不知道你的身份，也不知道你在做些什麼，但我猜得出來不簡單，你要麼早出晚歸，要麼就是在書房一坐一整日的，恐怕沒那個時間精力教我，我不想耽誤你。”

“不算耽誤。”

這聲兒極低，周纓茫然擡頭：“什麼?”

崔述卻已正色，見她耳垂上的一點紅漸漸褪去，移開眼說：“所以卯時準點，若晚了，我便沒這閑功夫了。”

要事在身，他說罷便轉身出去了，隻耽擱了這一會兒功夫，便将步子邁得極大，行色匆匆，但儀态卻仍舊雅極，周纓拾起那枚墨錠，無意識地抿了抿唇。

第二日，崔述方從卧房出來，便見周纓已經候在書房門口了。

她慣來不是極其擰巴的性子，上回怕欠人情非要離開，經他一分析利弊也就安心住了下來，何況他在翠竹山中那間老屋裡便已見過她對識字讀書的渴望，對她今日的赴約，他毫不意外。

崔述推開書房門，問她：“既來得早，為何不先進去？”

“怕裡頭有我不能碰的東西。”

崔述失笑。

晨間微涼的風将他的低笑送入耳中，心知他是在嘲笑她連大字都不識一個，就算裡邊有些東西又能如何，周纓心下微惱，一跺腳跟他進了書房。

崔述打開支摘窗，點燃案上的燈盞，讓她在案後落座。