冬雪連綿，周纓支頤坐在案前，心緒不甯地溫着書。

竹笤帚刮在青石闆上的聲響令她偶爾分神，然而她沒有起身出去幫忙掃雪，仍将目光收回到面前的這一小摞書上。

崔述今日走得急，天不亮就有人來接他，走前給她布置下溫書的任務，說回來要抽查。

于讀書做學問這一道上，她無可與崔述讨價還價的餘地，自然不敢怠慢，然而今日卻總是有些沉不下心來。

正自埋首書間時，院門猝然被叩響。

在院中掃雪的奉和同束關兩人同時停下笤帚，暗生警惕。

既不是與崔述約定好的叩門方式，那便是生人，兩人對視一眼，屏息凝神地聽着門外的動靜。

叩門聲短暫地停了一息，不多時，又急切地響了起來。

一張名帖從大門底下遞了進來，奉和蹑手蹑腳走至門口，彎腰拾至手中，未及翻開細看，隻觑着角落裡金線勾邊的祥雲紋，腦中便嗡地一聲響。

他遲疑片刻，正欲伸手召束關過去商議，沉穩莊嚴的婦人之聲已隔着門扇傳進來：“誰在裡頭？既有人在，便将門打開。”

已無再看名帖的必要，奉和反身抽下門闩，将門打開半扇。

衣着華貴的婦人提步邁進庭院，見着尚未掃淨的中庭，不悅地輕蹙了下眉。

奉和束關垂手立在兩側，将頭埋至齊肩位置，緘口不言。

兩名身材魁梧的馬夫将黑漆大門阖上，院中瞬間落針可聞。

婦人環視周遭，語聲溫和，不怒自威：“三郎呢？”

束關一聲不吭，奉和擡眼觑觑主母這來者不善的陣勢，悶聲道：“天不亮便出去了，小的也不知行蹤。”

“是麼？”韋湘笑着看他。

奉和垂首：“夫人知郎君習性，今日既不帶小人出行，小人自無從探知去向。”

韋湘颔首，吩咐随從入廊下暫避風雪：“既如此，不難為你們，我在此處等他回來。”

奉和在前引路：“夫人到廳中坐坐。”

“我也算客？”韋湘施然邁進明間，逡巡一圈，又退出來，欲進書房。

奉和這回不肯開門，攔在跟前：“夫人别為難小的，郎君的書房慣來不許擅入，從前在府中也是如此。”

“好。”韋湘轉身走向客廳，餘光不經意間落在門上的鎖環上。

未曾上鎖，北風凜冽，門扇卻紋絲未動，顯然從裡面闩住了。

韋湘轉頭看向奉和，面露探詢之色：“他當真不在？”

“禀夫人，郎君真出去了，按往日習慣，當要入夜才會回來。”

“哦？”韋湘笑笑，“那裡頭是誰？”

奉和不答。

“開門。”

奉和依舊沉默以對。

僵持片刻，門從裡面打開了。

周纓站在門口，雙手不安地交握在身前。

韋湘不動聲色地打量着眼前的少女，着一件靛青色的半舊夾襖，是市井間最尋常樸素的款式，卻漿洗得幹淨，散着隐隐的清香，臉蛋上則透着一絲微紅，一雙水靈靈的眼不安地轉了兩轉。

室内燃着炭火，暖意撲面而來，烘得韋湘心中莫名湧起一絲不豫。

周纓側身讓開道，她擡腳走進書房内，環視一眼這過于簡陋的書房，走至書案前，目光掃過其上擺放着的四五本開蒙書冊與宣紙，心中已明白了幾分。

韋湘先一步走出書房，吩咐奉和跟上。

奉和遞給周纓一個少安毋躁的眼神，也顧不得她能否心領神會，便跟了上去。

進得客廳，韋湘于主座落座，盤問道：“你們何日回的京？”