馬車東拐西繞，走了許久也不見停。

周纓将藍布包袱放在膝上，雙手搭在上面，目光虛虛落在指甲上，心想這兩日又忙得忘記了修剪。

韋湘怕她感到拘束，笑着同她話家常：“周姑娘從南邊過來，在這邊吃住可還習慣？”

“還好，我向來不挑剔。”周纓想想又說，“初來時有些不習慣，如今大都慣了。”

二人東拉西扯閑聊了幾句，周纓雖不大自在，但也還算落落大方有問必答，韋湘不免對她又多了幾分憐愛。

正說話間，馬車停下，侍從打起簾幄，周纓随韋湘下車，換乘轎攆穿過長長的遊廊進入二門。

待得落轎，韋湘吩咐迎上來的兩名婢女：“這位是周姑娘，往後你二人好生照顧起居，不得怠慢。”

周纓欲要推辭，轉眼見這府中雕梁畫棟，檐上瓦獸栩栩如生，自帶威嚴氣象，隻得住了聲，向二人颔首緻意。

韋湘帶她穿過月洞門，向東稍行片刻，進入一方小院，指派侍女速去差人來收拾，又同周纓說：“這院子前幾日恰巧有客住過，正巧收拾得幹淨，待會兒稍作灑掃便可入住，不緻太倉促委屈了你。再者，這院子離三郎的住處不算太遠，府中藏書倒有大半數在他院中，你若缺什麼書，派人去他院中取來即可。”

見周纓略顯局促的模樣，又補道：“這事上你也不必避嫌，左右他不在府中，那些書放着也是浪費。你有這份心，三郎自然也不會在意。”

周纓隻好應下：“勞韋夫人挂心。”

韋湘囑她好生休息，自己先回正院更衣，晚些用膳時再向她介紹家中其他人。

韋湘去後不久，喚作松心的婢女忙前忙後地指揮仆役再次灑掃，另一名喚作竹影的婢子則帶了繡娘過來替周纓量身，說天寒地凍的，這幾日府上正在替主子們添置新衣，周纓來得趕巧，正好一并裁制。

周纓領受了這份有意為之的善意。

竹影打來溫水要替她淨面，她這回則果斷拒絕：“姐姐奉命來照顧我，我本不該辭，但實在是未曾被人伺候過起居，還是自個兒動手來得自在，勞姐姐見諒。”

竹影聞言，将擰好的巾帕遞給她，向她露出和善的一笑：“也好。”

周纓心下感激，收拾妥帖後，坐在羅漢榻上看着一屋子人忙裡忙外，俨然拿她當貴客相待，至此才有些坐不住。

相識将近一載，她無數次揣測過崔述的來曆，從他行事做派猜出他必然出身優越，但等真正跨進這座門庭，才知以她的眼界來看，恐非這二字可以概括。

周纓單手搭在身側的紫檀木小幾上，食指無意識地叩着案沿，忽然有些眷戀先前栖身的那方小院。

-

冬日晝短，晚膳偏早，但今日早過了用膳的時辰，廚娘仍未收到傳膳之令。

飯廳中隻有兩個孫輩在吵嚷着餓，二少夫人蔣萱在一旁溫聲哄着，另角落裡坐着寡言的姨娘蘭序，其餘主子皆不見蹤影。

祠堂中則燈火通明，百盞燈燭齊燃，煌煌如晝。

家主崔允望立于香案之前，凝神細閱每一座祖宗排位，韋湘站在他左側，神色肅穆，眼圈卻泛着紅。

下首站着二郎崔則和二姑娘崔蘊真，兄妹二人倉促被叫至此地，崔則面上不顯，崔蘊真則不明所以，滿心疑惑，卻不敢出聲詢問。

直至風揚朔雪，門闆被風輕拍得嘎吱作響，崔蘊真循聲往門口看去，才見着了面容被笠帽遮得嚴嚴實實的歸人。

蘊真先是沒認出來，足有一彈指功夫，才驚喜道：“三哥。”

崔述沒有應聲，她心下着急，雀躍着往外小跑而去，險些被門檻絆得跌了一跤，隻作沒事似的，徑直撲向崔述，又喚了一聲：“三哥。”

崔述溫和喚道：“善善。”

崔蘊真踮腳将他的笠帽揭下，喜極而泣：“我就知道你肯定不可能出事，我三哥那麼厲害，怎麼可能這麼莫名其妙就丢了命？”

妝容被哭花，崔蘊真也顧不得其他，拿着笠帽便撲入他懷中，啜泣道：“阿兄。”

寬大的手掌在她背上落下安慰性的一拍，崔述輕聲勸道：“别哭了，三哥回來了。”

崔蘊真在臉上胡亂一抹，拉着他往裡走，嘟囔道：“三哥不知，消息傳回來，阿娘哭得暈厥了好幾次——”

“蘊真。”話被打斷，崔蘊真從巨大的驚喜中回過神來，看向威嚴的父親，登時不敢再言，不安地看向崔述。

崔述用食指輕輕在她手背上叩了三響，這是幼年時兄妹二人間獨有的暗号，蘊真會意，松開方才情急之下拉住他的手。

崔述取下蓑衣，蘊真接過，與笠帽一并放至一側，重新站回崔則下首。

崔述與父親對視一眼，溫聲問候兩位高堂，又轉向崔則，行禮問好：“二哥。”

“三弟。”崔則與他對向而拜。

“蘊真，把門關上。”崔允望道。

隐隐感受到家人間氣氛的不同尋常，并非她所想的那般久别重逢喜不自勝，崔蘊真心下不安，緩步挪至門前，用盡全力方阖上那扇烏漆大門。

“蘊真，今日之事，你母親顧念你年紀尚幼，本不欲叫你知曉。但你是崔氏女，崔家之事，你亦不當避，故我做主将你一并叫來。”崔允望的灼灼目光落在蘊真臉上，令她莫名有些不安。

這目光又緩緩移至歸人身上，崔允望沉聲道：“擎香，敬告列祖列宗，不肖子孫崔述尚存世間，望祖宗庇佑，往後無災無疾。”

崔則取香并柱，遞給崔述。