巷道幽深，行出半裡路，空氣陡然被撕裂，一支青羽箭破空而來，直直射向崔述胸膛位置。

崔述陡然勒馬，将身子伏于馬背，堪堪與那箭矢擦身而過。

下一刻，另一支羽箭緊随其後，帶着淩厲的力道逼至。

坐騎再次受驚，瞬間蹿出去一箭之遠，崔述翻身下馬，拽住缰繩借力，腳尖接連點地數次，堪堪止住馬勢。

箭矢沒入青磚縫隙，激起铿然聲響，一小塊石子彈起，繃向一側屋脊，射落一簾雪幕。

崔述使了十分力方才勒住昂首長嘶的坐騎，在其脖頸上輕拍了幾下以示安撫，坐騎果然安定下來，張嘴喘着粗氣。

屋脊上翻身跳下一個着束身勁裝的青年，将那兩支沒入青磚縫隙的青羽箭拔出，反手插進背後的箭筒中，又走過來拍拍馬首，熟稔道：“這馬比你那匹房星還是差了些。”

崔述打量他一眼，垂下眼睑，把玩着手中的缰繩，并不接話。

“你小子還真打算就這麼神出鬼沒一輩子。”

崔述“嗯”了一聲，牽馬往前走。

王舉一急，喝住他：“崔述安，你能不能有點良心，要不是鄭守謙那混賬東西要被逐出京，我說去送送他，他非一口咬死是你幹的，我将信将疑地去趴你家門上守了大半日，又跟着你繞了小半個玉京，還真不敢相信你是真回來了。”

崔述步履不停，他隻得跟上，繼續聒噪：“我就不明白，你倆為何非得鬥得你死我活不可。當日他非要逐你出京，害你被流放至蠻荒之地，如今你回來，還是鬧這一出，你倆還真是如出一轍。”

“不錯。”

打開的話匣子被迫阖上，王舉跟在後頭，顧左右而言他：“你打算帶我繼續繞圈子？真不打算帶我去你落腳的地方看看？”

崔述不出聲。

“述安，”他忽然正色，沉默許久，才接道，“我昨夜一直沒睡好，總想起永昌十六年的夏日。那時你将出京赴任，為替你餞行，我去獵了隻雉雞，緻仁帶了兩壺自己釀的燒春，我們三人聚于看燈山上，喝了個酩酊大醉。是夜宿于山間，清風入懷，明月照襟，塵嚣盡忘。”

他停頓了半晌，方歎惋了一聲：“咱們仨人也是自小的情分，就這麼散了，我覺得不值。”

雪片已落滿了崔述的笠帽邊緣。

“但倘若真要選，”王舉低垂着頭，将一顆小石子踢至半空，聲音也悶悶的，“王家的渾小子，打小就是崔家三郎的跟屁蟲。”

崔述緘默了片刻，呼吸在冬夜裡帶起一陣白霧：“子揚。”

“你還肯認我？”王舉猛然擡頭看他。

崔述牽馬慢走，慢說：“他人之錯，何故罪你?”

王舉疾步上前，接過他手中的缰繩，不由分說地喝他：“上馬。”

崔述疑惑轉頭看他，他反手便給了自己一耳瓜子：“你受傷了，我跟了一路居然一點沒看出來，還這般吓唬你。”

“沒有大礙。”崔述雖如此說，但還是順從上馬。

馬蹄在深夜的巷道驚起空空聲響，他沉默片刻，問：“緻仁怎麼樣？”

“受了三十杖，隻剩一口氣了。”王舉耷拉着腦袋，有氣無力地說，“我去瞧了瞧，給上了些藥。肅政司應當留了情，不然隻怕捱不過昨晚。”

崔述默不作聲。

王舉牽着馬往前走，喋喋不休道：“當日稅收一案，明明疑點已清，你親審的結論都遞到了禦前，結果緻仁私下買通苦主翻供誣你，導緻你負罪出京。”

“你怎知是他誣我？此案證據确鑿，并無疑點，乃我刑部同僚親簽，朝中也無異議。”

“你這話就難為我了。”王舉反手抽了抽肩上背的箭筒，“總歸我打小就信你。”他頗不好意思地說，“你不肯多言，我當日也未察覺是他所為，直至我後來發現道全從他身邊消失了，再然後，就聽到了平山縣傳回的噩耗。那時我便開始疑他，但無法确定。”

“到昨日這一場庭杖，我去看他時，他連喘氣兒都難了，還斷言是你所為，蓋因他心中有愧，才敢如此笃定。我這才敢确定你倆必然早生罅隙互相攻讦，隻是不曾告訴我這個夾在中間的傻子。”

笠帽遮住了所有心緒，看不清崔述半分神情。

王舉痛心疾首：“我就不明白，好好的兩個人，鬥成這樣有什麼意思？”

“東宮派人去探視過沒有？”

沒料到他突然發問，王舉愣了須臾才說：“赈災上捅出這天大的簍子，還瞞了将近半年才被彈劾揭發，聖上怒成這樣子，重啟十年不曾動用的庭杖之刑，誰會去觸這黴頭？太子用人不當，已是泥菩薩過河，怎還敢露面，隻得将他做了棄子。”

“他這樣心思缜密的人，能出這麼大纰漏，無非是心急想替東宮搶功，到頭來……也不奇怪。”崔述輕歎一聲，“若非如此，我也難輕易抓到他的把柄。”

“你怎麼突然問這個？”王舉疑惑地看向他，“我記得你以前從不關心黨争之事，隻想做個純臣。”

“是麼？”

“朝堂風雲變幻，距你獲罪下獄已經足足一年又三月。”王舉歎了一聲，“若非與你熟知之人，朝堂上還有誰能記得你崔述安曾經前途大好，這事更怕是如何也想不到與你還有關聯。”

似知道他所想似的，王舉寬慰道：“等明日緻仁出了京，你若還甘心棄官身隐幕後，這事也就徹底掩下了，誰也不會将這事算到崔家頭上。”

“杜太傅呢？”崔述忽然發問。

王舉一拍腦袋：“昨日聖上盛怒，親命朝臣觀刑，獨杜太傅悍然抗旨，拂袖而去。”

崔述垂首，黯然道：“老師猜出來了。”