崔述轉至周纓左側立定，扶弓的手未收回，兩隻手一上一下，相距不過寸餘，周纓垂眸去看，仍舊一眼被他這雙竹節般修長的手所吸引。

目光再往下，移至自己的手，将養了一年有餘，如今也算膚色白膩，滑如凝脂，但畢竟是一雙做慣了粗活的手，實難入眼。

“左手扣弓把，弓弦上有細槽，箭尾便卡于此處。”崔述屈着身子同她細講。

周纓點頭，頭揚起時不經意撞上他的下颌，一聲輕微的吸氣聲傳至，令她陡覺牙酸。

她将弓重新放回弓架上，讪讪轉頭去看崔述，他正彎腰拾起麂鹿皮做的護具，面上絲毫不顯痛色，見周纓看過來，示意她伸手，将護具在她左小臂上仔細纏好，再将指套遞給她：“戴于右手中間三指上，可以避免拉弓時傷手。初學時較難把握力道，此事雖小，但萬不能忘，否則極易受傷。”

周纓将那指套翻來覆去地看了兩遍，找着門道，不甚靈活地扣在指間。

弓以沉木制成，古樸厚重，并非女子初學時常用的輕弓，崔述執弓，自箭筒中取出一隻羽箭搭弦，聲平如井：“左手推弓，右手食指扣于箭身之上，另兩指于其下。”

崔述調整站姿，側身瞄靶，蓄力拉弓，耐心教她要領：“身要穩，握拳靠颚，右手平拉至肩，手肘不可屈。”

羽箭刺破虛空，正中紅心。

崔述将弓遞給周纓：“讓束關替你特制的，你使着應當正合适。射術之道，唯手熟爾。原本想着日後機會還多，練習的機會不少，前些時日才讓束關制了此弓。”頓了頓，又道，“你既已選好了路，往後應當沒什麼機會再碰了。不過君子六藝，皮毛至少應習得，這兩日記得勤加練習。”

喉間堵得慌，周纓沒應聲，默然接過沉弓，學着他的模樣側身站直，挽箭拉弓。

久不做活兼手生，這第一支箭實是有些慘不忍睹，控住弓把便忘記拉弦，拉滿弓又忘記松手，箭尾被卡住，箭身斜栽入泥地，距靶樁足有五尺有餘。

周纓懊惱地一跺腳，取過一支新箭，誓要一雪前恥，再搭箭時，悄悄往崔述那頭睨了一下，意圖探知他的神情，卻被崔述抓了個正着，沉聲訓她：“‘目不能兩視而明，耳不能兩聽而聰’，箭不會自己中靶，專心些。”

周纓定神，反複回憶他所傳授的要領，長吸一口氣，再次嘗試，雖仍未中靶，但羽箭至少能斜擦着箭靶飛出去了，不至像方才一般滑稽，一時信心大振，自顧自地練習起來。

金烏躍至中天，樹影漸趨短小，日頭雖不烈，但空曠之地仍曬得厲害，崔述走遠，在樹蔭下站定，遠遠看着，一縷惆怅緩緩爬上心間，經久不散。

周纓熱情高漲，不覺日曬，不知疲倦地連着練了二十來發，待箭筒已空，才将沉弓放回弓架，小跑着去撿四散的箭矢，獨有一支羽箭斜插在箭靶上，因角度刁鑽，個子又夠不着，上蹿下跳了好幾回也未能拔出，隻好求助似地看向這邊。

崔述低低一笑，舉步往日頭下走去，及至近前，将一方素帕和水囊遞給她，握住箭羽，用了十成力才将箭身拔出，身子受力向後仰倒，虧得反應迅速，疾步後退，才卸了力道，不至于摔倒。

周纓一個箭步上前，在他身後站定，試圖以身子阻擋他的去勢，卻被結結實實地踩了一腳，痛得悶哼出聲。

崔述回過身，兩人面面相觑，周纓執帕擦汗，借勢遮住雙眸，搶先道：“沒事。”實則疼得走路都歪歪扭扭，隻得站在原地，擦完汗又喝水，找由頭不肯挪步。

崔述抱起她方才拾在一處的羽箭，走回另一邊，逐一插入箭筒，往這邊看來。

痛感消減，周纓撿起一隻方才遺漏的箭，緩步走回原處，将水囊遞還給他，再次拿起沉弓。

“初學不可貪多，否則明日會手臂酸痛，行動受限。”崔述叮囑完這句，又提點她方才練習時所犯的錯誤，重新退回蔭涼處，關注着她的一舉一動。

腳上隐隐的痛令周纓站得不如之前穩當，退步自然明顯，她越練越惱，反倒激發出一股子不服輸的勁兒來，一輪又一輪地練習，不肯停下。

崔述看了半晌，揚聲喚她過來。

周纓戀戀不舍地看靶心一眼，慢吞吞地走過來，嘴還噘着，顯然不服氣。

“各人天賦所在不同，不能強求事事都能一學就會。勤可補拙，明日你可自行再來，我叫束關過來指點你。”崔述将水囊遞給她，“喝口水，先回去。你若不怕考場上提不起筆，我也不攔你。”

這招果然奏效，周纓喝完水，乖乖去将兩匹已飽食完畢正悠閑踱步的坐騎牽過來，踅返回府。

其後幾日，崔述忙于朝堂之事，沒空親自過來，便指派束關日日跟着。

束關話不多，于教學上不算擅長，但好在精通箭術，周纓凡有所惑，他便親自上陣示範一番，叫她自行領悟。所幸周纓悟性還差強人意，人又勤奮好學，短短幾日下來，竟能像模像樣地比劃些假把式，射出的箭也偶有幾支能勉強中靶了。

束關對此不甚滿意，覺得周纓天賦不高，進步緩慢。

周纓自己倒還算滿足，信心滿滿，覺得再苦練上三年五載，應當也能射中紅心。

隻是初八日近，周纓雖對箭術興趣濃厚，但考校一事更為重要，最後兩日下學後也不肯再出門，隻說有事要留在家中，束關樂得清靜，學射一事到此告一段落。

初八之日，周纓早早辭過韋湘出府。

考場設在景運門旁的一排庑房中，束關送周纓趕至時，時間尚還充裕，周纓交完身驗備查，經搜身入内，坐在座位上，方覺得微微有些緊張，遂長吸一口氣，在座位上放空心緒，宛若老僧入定。