戌時，緻青園明間中，邱平向沈還禀明查探回來的消息：“蔣府其餘地方都翻檢過了一遍，沒有那簿子的蹤迹，眼下隻有薛氏那院子未曾查過，但蔣源想來不可能把這簿子交給薛氏，那院子裡護衛多，屬下覺着沒必要打草驚蛇，特來請大人的意思。”

“明日尋個由頭把薛氏引出城去幾日，好生查查，不可放過一處。”

邱平應下，又提起另一事：“前日大人讓細查那丁氏，有消息了。丁氏母親得的是急症，苦于沒有銀錢延醫，正巧蔣府準備替蔣源納妾沖喜，那丁氏長相過于明豔，蔣府本看不上，但八字合下來卻在待選裡頭拔得頭籌，蔣源病得厲害，蔣府也是病急亂投醫就讓人進了門。隻是有一事怪異，那丁氏随的是姨母姓，她母親姓張。”

沈還執杯的手微微一頓：“不是她親姨母？”

邱平搖頭：“不是。說是什麼繞了九曲十八彎的親戚，算是張氏出閣前的手帕交。當日張氏守寡，族人吃絕戶，帶着孤女活不下去，迫不得已來投奔那丁娘子。張氏的夫家不在定州，那頭的消息尚需時日查探，但眼下母女二人已在定州長居五年了，應當沒有特别可疑之處。另外戶籍之事，那丁娘子風評自來不好，想是用了些法子替丁氏錄的黃冊。”

見沈還颔首，邱平猶疑片刻，大着膽子道：“不過是個女人，查下來也還算是個底細幹淨的，前日咱們在正院聽了一嘴，蔣正也還沒得手，尚是清白身子。大人好不容易瞧上一個，若當真喜歡，同蔣正提上一句便是，他豈敢不乖乖奉上？”

沈還哂道：“人家自個兒不願意，我何必去讨沒臉。”

邱平不敢置信：“還能有女人不願意？”

沈還垂下眼簾，餘光瞥見院中忽地明亮了幾分，知是戲班子到了，示意他出去：“讓小點兒聲。”

“知道了，您先前便吩咐過了。”邱平應下，出去尋樂子去了，然而不過須臾，人又重新立在門簾外頭，試探問道，“大人要不出來瞧瞧？”

手下弟兄一領差事便是數月回不得家，抱不了妻兒，隻要不幹出強搶這種出格事，對于底下地方官或鄉紳富戶進獻上來的人，他向來睜隻眼閉隻眼。畢竟也是各取所需，那些貧賤出身的女人若能攀上他手底下這些人，運氣好些的可以自此過上富庶日子，差些的也能得豐厚賞銀，贖身還是改善日子或幫襯家裡便憑各自意願。兩廂情願的事，他犯不着阻止或摻和。

但他素來不參與這些事，邱平也自覺得很，從不會叫他。眼下這般鬼鬼祟祟欲言又止的行徑實在是奇怪，他起身披上薄氅，跟到外院。

戲已開唱，今兒換了昆山腔，聲兒更小些，夾雜着的下流話便時不時地在靡靡之音的間隙聲裡傳出來幾句。

沈還立在支摘窗下，擡眸往裡看去。

角落裡，殷殷半抱琵琶，垂首撥彈，明豔的五官半掩在琵琶後頭，更添幾分清寂，與周遭此起彼伏的調笑聲格格不入。

“蔣府這些人還算個有眼色的。”邱平在旁樂道，“大人方才還說人家不願意呢，豈非會錯了意？”

“叫她過來。”沈還撇下一句，自個兒回了内院。

“好嘞。”邱平高高興興地将殷殷引進明間。

殷殷立在抱廈裡，躊躇了片刻。

昨兒在含汀榭，他顯然對她的裝聾作啞動了真怒，未曾留下隻言片語便拂袖而去。眼下她又來示好，恐會令他覺得她故作清高實則下賤，他這種身份地位，美人自然享之不盡，未必會再接受她這等虛僞之徒。

但姨母那頭……說起來，昨日還覺得他對她起了幾分心思令人犯難，今日卻是她巴巴地來求已對她生了厭惡的他垂憐于她，以求不要被他趕走。

殷殷抿唇脫掉外頭的褙子，立在地屏前柔聲問：“邱長随命奴來給大人唱支曲兒，大人可願……”

話未說完，裡頭傳出來一聲清冷的“可”。

殷殷長吸一口氣，迫自個兒冷靜下來，繞過地屏進了裡間。

屋内隻掌着一盞蓮花燈，沈還坐在北窗下，聞得幽香靠近，擡眼往這邊看過來。

還算日常的裝束，上身藕色立領短襖，下着暗繡折梅紋樣的藕荷紫馬面裙，隻可惜材質略輕薄，就這般随意一瞥，便能隐約見廬山真面目。

沈還目光先落在她腰間，又轉而從下往上看去，踩在地毯上的雙足瑩白細嫩，腿上浮腫已消，能有這般立竿見影功效的，自然隻有他贈的那藥。

昨日還裝得那般清高，今兒不還是巴巴地用了。

一聲嗤笑落地，殷殷耳垂爬上一絲紅。

“過來。”

殷殷心中忐忑，步子邁得極小。

沈還等得不耐，等人到跟前了，伸手在她腰間一攬，令她坐到膝上。

“奴不敢冒犯大人。”殷殷惶恐彈起。

“唱你的曲兒。”沈還将她重新箍進懷裡。

殷殷不敢再掙紮，微微調整坐姿，清了清嗓，揀了莺兒午後方教過的唱詞唱來，沈還單手環着她，她怕沖撞到他，撥弦的動作不敢太大，隻盡力穩着嗓子唱來。

嗓音軟嚅至極，詞曲亦是精挑細選過的靡靡之音。

沈還在她腰上一摟，隔着一層薄襖，冰涼的玉扳指硌得她不适，聲兒短暫地斷了一拍，他便在她腰間虛虛一掐：“這便不會唱了？”

殷殷身子一僵，嘴上的曲兒已不成調了，再唱不下去，顫聲道：“奴服侍大人歇息吧。”

他不肯依，她隻好再度唱起這支曲兒。

水磨腔婉轉而多情，聽得深了，偶爾還覺出一絲清冷脫俗的意味。