雪兒還有這份心思，替她弟弟準備生辰禮，可想來等不到那時候，他們一家人就要長分離了。

“雪兒啊……有個事兒，爹爹要跟你說……”

她挽着母親的手，露齒一笑，雙眼彎彎，右臉頰嵌着隻淺淺的酒窩，俏皮靈動，簡直是這世間最鮮活的女郎。

“爹爹，你說。”

心不由得更沉痛了，他小心翼翼寶貝到大的女兒，竟就要這樣托于他人之手，叫他又怎能忍心？

哎！

他強忍悲痛，将事情緣由緩緩道來。

顔冬甯眼睛愈睜愈大，直到聽見那句“将你托在章學士府上”，她蹭地站起身，“我不要！我不要去！”

料到女兒會有此反應，夫妻倆更是揪心，但也沒奈何。

“雪兒啊，不是爹爹阿娘不要你……實在是……你這個身子，它經不住啊……”

薛貞柳聽丈夫如是說，雙手牽過女兒的小手，緊緊籠在掌中，默然不語，幾欲垂淚。

“我就要跟着爹爹阿娘，我哪兒也不去！”她一頭栽進母親懷中，扭着她的腰撒嬌。

顔母哪裡還受得住，摟着她，心肝兒心肝兒地哭叫。

顔榮見妻女難舍難分這一幕，恨不能抽自己一個嘴巴子，噫！都怪自己不中用。

“雪兒聽話，章學士這個人不錯的，爹爹将你托在他那兒，自然是替你好好打算過的。”

“你呢，在他府上乖乖的，爹爹在廣東也會努力，将功贖過，争取早日調回京中，把你接回身邊，啊……”說着說着，他自己都哽住了。

冬甯撅嘴抵着母親溫軟的懷抱，眼角滲出幾滴委屈的晶淚，聽見父親一口一個“章學士”的，不由對這個陌生的稱呼感到一陣抗拒。

她偏過點臉來，悶悶地嘟囔：“章學士是誰？我都不認識他……”

“哎，就是章淩之，章叔叔，他中榜那年來過咱家，你見過的，還記得嗎？”

她秀眉蹙起，凝神思索一會兒，恍然解開眉頭。

啊！是他！

明白過來這位“章學士”是誰，她嘴撅得更高了，揪着自己的手指嘀咕：“我才不要去他府上呢，那個人，古闆無趣得很……”

聽女兒這一句話，夫妻倆俱是一愣。随即，顔父竟是顫着胡子，笑出了聲。

也不知女兒為何會有此偏見，不過好，古闆點才好呢，若他章淩之真是個賞玩人間的風流公子，他才要避着點呢！連女兒都如此看他，這下，顔榮便是更放心将雪兒交付過去了。

冬甯不知父親為何發笑，不滿地撇下眉，貓兒般的圓眼輕輕瞪他一眼，“本來就是嘛。”

自己才沒有亂說呢，那個人，就是個老古闆嘛！

雖則和他隻有一面之緣，可憶起他那張不苟言笑的肅臉，在冬甯心中，清晰得仿佛昨日才會。

四年前，顔府。

小冬甯高挂在樹杈上，雙手緊緊攀住梧桐的樹幹，望眼前的美景沉醉。

火紅的日輪沉沉西落，搖搖欲墜，金光灑向大地，點染了整座燕京城。

這樣的壯麗景緻，也隻有站在院中這顆大梧桐樹上，才得以窺見全貌。

“小公子，這邊請。”

院子裡，傳來人語聲，冬甯驚醒，抱住樹幹雙腳一縮，将自己遮掩進茂密的梧桐葉中。

低頭向下探去，卻見家中小厮正領着位少年，向樹下的石桌走來。

“我家老爺還在衙門當值呢，瞧這日頭，約莫還有半個時辰才能回，您先稍坐。”

少年在石凳上坐定，小厮給他看了茶，施施地退去了。

冬甯好奇地歪着腦袋。

梧桐葉密密匝匝，篩出斑駁的光影，透過嫩綠交錯的間隙，一道绯紅的挺拔身影依稀可辨。

從樹頂上望去，看不清臉，隻見到來人一身绯袍，修長的脖頸舒展筆直，頭戴一頂烏紗幞頭帽，帽邊簪着幾朵妍麗鮮花。

噫？這身裝扮，怎麼跟今日騎馬遊街的新科三甲一模一樣？

好奇心起，她小心翼翼地踩住樹樁，身子左挪右騰，試圖探清他的臉。

嘶……差一點……剛剛就要瞧見了……

忽地，右腳一歪，差點踩空，她急急地就去踏那樹皮……

“呀！”

伴随着小女孩兒的驚呼，一隻海棠團花緞面繡鞋“咚”地一聲，砸在了少年頭上。