楚章言接話：“花朝季節，二月春暖，最是江南好風光。此間花神會在即，的确是人人心向往之的盛事。”

櫻桃核落入碟中，老皇帝呷了兩口，取帕擦去嘴角手上血似的痕迹，“章言，你如今也喜歡裝糊塗了。”

“啪”的一聲，帕子甩到桌邊。

那人仰身靠在椅背，手指徐徐叩着把手，歎道：“朕老了，朕也病了。朕想尋尋天下名醫，再看看這江山秀麗，章言，你最聰穎；小瀾，你最機靈；長洲，連家底蘊深厚；謝卿，你瞧着見識不俗；風烨，你久曆江湖，最該廣通八方，諸位才俊皆在此地，可有好建策說與朕聽聽？”

他當真是來萬紫千紅谷訪醫？前些年藥神傳人進宮，他再來見藥神傳人？黎風烨心中警惕，與在場衆人紛紛說了數句，眼觀老皇帝神色，似乎都沒能入他耳中。

隻聽老皇帝蓦地再度長籲短歎：“也罷、也罷，生死有命，朕既是天子，終有一日要回到仙家，要回到那天宮，遠遠旁觀這人間……唉，章言，你記得，未來你也一樣。”

他話裡話外指向皆是楚章言太子之位堅固牢靠，正巧與錦城時提及的東宮相争對應，果真毫無争議。

楚章言應聲：“是。”

老皇帝一面斟酒淺飲，一面望着楚青瀾，“小瀾，朕看着你這丫頭長大，如今你尋了位好夫郎，親事已定，朕便放心了。”他又看向謝明青，“但這位謝卿……謝明青，你年紀稍長小瀾幾歲，可曾許過婚配？”

黎風烨忽覺大事不妙，老皇帝繼續說：“觀你一表人才，不像有了家室，朕欲為你指婚，了卻這樁終生大事，你看如何啊？”

無緣無故的“指婚”二字道出，周遭一時靜得可聞針落，原先或假意或真心笑着的幾人更是同時唇角下撇，笑意稍斂。

不等楚章言說話，謝明青起身作揖：“草民區區嘉王府上一個下人，不事農耕，不取功名，絕非良人，隻怕耽誤了姑娘。”

他在說，一旁的黎風烨捏緊了酒盞，霎那間想出了無數道應對的法子。

然而老皇帝悠悠輕笑：“謝卿怕耽誤了姑娘？巧了，朕正好有了主意。”那雙微濁的眼珠轉了轉，他伸手一指黎風烨，“近年來聽聞不少‘刀劍雙絕’的美名傳說，朕知那女妻男妾之說乃是謠言，但——謝明青，朕将黎風烨許給你做配，你意下如何？”

謝明青神色大變。

無論方才叩拜之時，還是老皇帝說及謝家與指婚兩事，謝明青一概挂着微笑，不卑不亢，此刻他竟笑意全無。原本生得多情的小痣點在臉上，猶顯冷若冰霜。

至于黎楓葉雙唇抿成一線，劍眉緊蹙，仿佛随時都能暴起發難。

聽了老皇帝這荒唐之說，堂上另外四人反應各異，楚章言小聲吩咐起身旁的啞巴内侍；連長洲愣在原地；楚青瀾裙擺悄動，似在猶豫怎麼解圍；而那階下的老太監看似平靜，雙肩微抖，整個人将身子躬得更低。

此前以為老皇帝“指婚”意圖借故操控或打壓謝明青，這時要他們男子結親，為世間之不為，大逆不道，在黎風烨看來，反倒是明晃晃地羞辱謝明青——先說謝家之後，再将江湖謠言擺上台面，是因為嘉王？老皇帝知道謝明青身世？

龍陽之好本非世間常态，男寵侍奉權貴大都令人不齒，若不是自己當真對謝明青抱有情意，換作旁的男子不得不與男子成婚，老皇帝這一出足以順手折辱了他。越是斷定如此，黎風烨越是不能漠視。

他站起離座，抱拳沉聲道：“今日這酒有些烈，陛下九五至尊，龍體為重，切莫吃醉了酒。”

話罷，甚至鄭公公也輕歎一句：“陛下，君無戲言。”

卻聽無數酒盞落地，一個接一個摔碎，“咣當咣當”作響，老皇帝半直起身，拂袖掃過桌案，冷冷道：“你們為何如此緊張？男兒與男兒不事生育，有違人倫，平日裡買些娈童、贖些小倌尋歡作樂便罷，難道你們當真以為朕昏庸至此了，連這等話都說得出來？”

“砰”的一聲，酒杯砸在鄭公公和楚章言腳邊。老皇帝又說：“一個目睹朕長大成人，足足五十年之久，一個朕最疼愛的骨肉，相伴三十來年，竟也覺得朕耳聾眼黑了？”

他看向黎風烨，“還是你這‘黎大俠’果真如同坊間傳言，納了男妾進門？”

“或者‘黎大俠’與謝卿你的确行有苟且之事？”老皇帝的目光最終落在謝明青肩頭，它銳利得仿佛一把磨得锃亮鋒利的劍，見血封喉。

滿堂噤若寒蟬，唯有杯盞摔碎的聲響回蕩于空曠的大殿。

瘋子。

不見黎風烨退卻，隻見他邁步出席，嘴上方說了半個字反駁，謝明青搶先開口打斷：“江湖流言，何足為信？陛下有所不知，草民與黎大俠早有天地作證，拜為了結義兄弟。假使當真承蒙陛下青眼，得此姻緣，兄弟結發，實乃欺天瞞地之舉，誠乃不義不信之人。”

另一頭的連長洲回神，附和道：“正是。陛下，黎風烨、我、謝明青三人曾歃血為盟，摔碗立誓，結為兄弟，此生赴湯蹈火，不離不棄。”

内侍退下，楚章言神色漸緩，楚青瀾幫腔兩句。

未消半刻，仿佛滿地碎玉不存在似的，老皇帝笑容重現，點頭贊許：“原來如此。兄弟之誼，好友之情，這倒是極好。”

他一句揭過，此事就此平息，随後酒過三巡，夜深露重，老皇帝手捂額頭，昏昏欲睡般靠在龍椅上呓語。見狀，鄭公公聲稱陛下乏了，得了老皇帝颔首肯定，宴散。

那廂啞巴内侍領路，先後遣走楚章言、連長洲、楚青瀾三人，這廂黎風烨與謝明青離席，正欲出殿，鄭公公忽而趨步上前，“二位留步。”

老皇帝喜怒無常，黎風烨本就不悅，轉身直言：“陛下又有了賜婚的主意？”

那人耷拉着眼皮，支手撐在椅上，并未發難，隻是揮揮手，讓鄭公公也退下了。

一時間，殿中隻餘三人。黎風烨與謝明青對視，就在彼此摸不着頭腦之時，老皇帝低聲喚道：“小柯。”

他忽地睜開眼，站起身，目光炯炯，神采奕奕，挺拔得如同一棵百年松柏，無堅不摧，全無之前戲說指婚的荒唐模樣。

“青柯。”老皇帝緩緩走下台階，一步步靠近兩人，“當年朕瞧着你呱呱墜地，聽着蘭石與小筠為你起名，楚青柯，你真不願認朕這叔叔麼？”