倆人受困于城中，男子每日深夜都會潛入城中尋找方法出城。

從前朝到大興開國十幾年以來，疫病始終大大小小的在各地發生。但已經相較于前朝末期好上了許多。但不論哪朝哪代都是如此，疫病爆發之時，為了阻攔疫情蔓延，城中均會采取隔離措施。但那些有權有勢之人，甚至是縣令，都會在封城前得了消息，打點一番，趕忙離開此處。

所以他才抱着這樣的心思，潛入城中查看。卻發現官府日日燈火通明，進城那日守城的士兵可能是因為那日臨時調遣，人才少上許多，如今卻是将整座城守得密不透風。

就連那些富貴人家，都大門緊閉，裡面與平常百姓家沒有什麼很大差異，也漸漸傳出啜泣聲。日日派去求到縣令府上的家丁卻連門都敲不開。得來的隻是縣令一視同仁的要他們歸家，再犯就将依律處置。

這也讓他空有一身好武藝，但要是想要帶上身邊手無縛雞之力的文弱公子，簡直就是做夢。

黎明未至，城中仍沉在白幡與夜色之中。旭昉披着灰布短裘，站在門側，聽着成清在後屋練刀時的沉重呼吸。他知道，那是在壓抑心緒。

“成清，”他輕聲喚道，眼神穿透昏暗如霜的空氣，“今日我們試着進醫署。”

這段日子，縣令号召醫者診治患者，在城中設中心醫署，不少有心的遊醫與醫館中的大夫，都進入醫署對患者進行集中救治。城中隻有大夫和患者才能走動進入醫署，其他人一律不許出門，也有一些患病之人聽說醫署均是患病之人，醫署每日的濃煙不斷，他們知道這是縣令下令在火花疫屍，強烈地恐懼令他們更加不願前往醫署，而是選擇緊閉大門。

成清腳步一頓：“你瘋了嗎？那是感染者最多最嚴重的地方。”

旭昉回頭，病弱的面容卻神色堅決：“也是唯一可能獲取真實數據與接觸病者的地方。天花無法靠關門來熬過去。”

成清眼底閃過一絲猶疑。他認得這個眼神——不是輕狂，而是那種令人不寒而栗的冷靜。

“你還是個質子。”

旭昉沒有說話，隻是直視着他的眼睛，盡管粗布麻衣以及面部掩飾下隻是再平凡不過的臉龐，無聲壓力卻在四周蔓延，成清略帶狼狽地挪過眼。他隻道：“我護你。”

兩人趁着天微光潛入醫署。那裡空無一人，隻有濃烈的藥味與隐約的呻吟。他們穿過幾排門檻，終于見到第一位重症病人。孩童模樣，面頰布滿痘斑，氣若遊絲。

旭昉蹲下身，小心地觀察了下他的症狀并與003提供的資料一一對應，神色凝重。

他還活着。”他喃喃，“但燒太久了，腦損不可逆。”

成清在他身後不發一語，隻緊緊握住刀柄。

簡單探查醫署後，再與成清暗中将城中街巷布局、幾處疫發集中地走了個遍。那些白幡飄搖的巷口、被鎖住的木門背後，是嘶啞的咳聲與不絕的哀嚎。他甚至親眼見到一位婦人将自家孩童遺體燒于巷尾，眼中隻有無盡的絕望，連哭泣都是無聲的，背後的木門小心探出一個小腦袋緊緊盯着婦人，眼中蓄滿了淚水，隻喃喃着：“母親……母親……能不能不要燒哥哥。”小小的孩童不知道疫情的嚴重性，他隻知道得了病，母親就會狠心地燒掉。他也不知道，婦人是為了保護他才忍心将已經患病去世的孩子燒掉。

旭昉越來越沉默。回到院中後，他再一次在腦中與003一起翻閱了一遍相關資料，并将今日所見所聞串聯起來，确認症狀。他于院中支起木桌，将幾份所抄錄的内容依次攤開，又命成清将從街頭收集來的破布、石灰、火絨與數支舊毛筆一同取來——他正試圖做最簡易的“标記圖表”與“疑似感染者排查布”。

“這是什麼？”成清看着他畫的圈圈點點，眉頭緊蹙。

“這幾個标志，記着：一個‘黑點’标初發疹，‘兩黑點’者病情加重，‘圈外圈’者疑似痊愈。你夜探時，可暗記各家門上。”旭昉一邊繪圖一邊回道，聲音略帶沙啞，卻分外堅定。

成清不知道為什麼看着他如今這般堅定的樣子，心中閃過一絲不明的煩躁。他嗤了聲，别過臉：“你别太當回事兒，真有人信你這些畫符的玩意兒？”

旭昉輕輕一笑，不置可否，“就算不信，也得有人先做，總不能任由百姓自生自滅。”

旭昉目光微動，“開門吧，是人，不是兵。”

門一開，果然是一名身穿舊灰袍的中年人，手裡抱着一疊粗糙的紙張。

“是縣裡調來的學吏，”成清聲音低沉地說，“最近幾日，有幾位大夫和藥鋪東家死得幹幹淨淨，縣裡才想起還有個‘舉薦醫人冊’，于是把願意出手的，都挨個召來。”

“你也在冊？”旭昉眼中露出驚訝。

“我是被人點名的。”成清冷哼一聲，“聽說那縣令親自圈定了三人，我是其中一個。”

旭昉眉頭輕挑，“縣令？”

“姓杜，字正恒。聽說是清正官吏出身，但升任此地不過半年。”成清頓了頓，眼神卻晦澀了一瞬，“不過此人……不簡單。”

旭昉微微一怔。他從成清語氣中聽出了警惕。可也就在這日之後，縣衙竟發布告示，命城中百姓若家中有病者，不得私藏，需每日申報，依“疑重緩”入冊調治。

“是你遞的那份簡表？”成清望着貼在告示欄上的榜單，半晌才回頭問他。

旭昉并未承認，隻淡淡回道：“若為公用，何必署名。”

縣令杜正恒于是請三人暫駐縣衙偏廳，“協助疏解民情”。

他親自來請旭昉那日，竟是隻身前來，步履穩重，衣冠整齊，面色不驚反顯親和。他甚至看着旭昉，躬身一揖：“若非公子識病理、籌布局，我這座小城，怕是要染上千戶白幡。”

旭昉起身回禮，神色溫淡：“縣尊謬贊，昉不敢當。”

他對縣令化名“于珏”，以家中曾是前朝一個小有名氣醫學世家的落魄旁支的身份，講述科考不中，落魄下聽聞吳王就藩的消息，知道吳王向來不按常理出牌，打算投奔大甯衛。