縣城的天色依舊陰沉，雖是白日，卻因城中各處焚燒疫屍的濃煙而顯得暗淡無光。城中疫病逐漸得控，旭昉整日奔走于縣衙與醫署之間，不辭辛勞，親自監看每一次的臂痘接種，認真記錄每個人的反應情況。百姓們雖對種痘之法仍心懷疑慮，卻也無法否認身邊真實發生的事情：凡接種痘漿者，幾乎無人再染天花。

成清一邊跟着旭昉走，一邊皺眉：“我說你他娘的就不能消停會兒？天天往那些病人堆裡鑽，不要命了？”

旭昉笑着回頭看他，眼中帶着疲憊卻溫和：“我若不往裡鑽，誰來？”

成清咬了咬牙，嘴裡嘟囔着：“老子真他媽服了你，明明自己病成這個鬼樣子，還非要去管旁人死活……”

旭昉沒再接他的話，隻是繼續往前走，步伐雖然緩慢，卻格外堅定。

醫署内，一位大夫看到旭昉走來，忙恭敬地迎上：“于公子，昨日接種痘漿的孩子們今日均無異常，您看要不要擴大接種？”

旭昉點了點頭：“可以。但凡體格強健者，先安排接種，之後再逐步推廣到城中婦孺。”

“是。”大夫領命而去。

成清抱着胳膊站在旁邊，看着旭昉安排得井井有條，忍不住歎道：“你這腦袋也不知道怎麼長的，這麼個亂攤子，你他媽還理得這麼清楚。”

旭昉擡頭，認真地看了他一眼，笑道：“多謝誇獎。”

成清嗤了一聲，眼底卻帶了一絲欣賞：“誰誇你了？少自作多情。”

兩人正說着話，門口忽然傳來急促的腳步聲，一名縣衙差役神色緊張地闖進來：“于公子，杜縣令請您立刻過去一趟，說是有要緊事！”

旭昉心中微微一動，連忙起身道：“成清，你随我一起去。”

成清聽此，礙于有外人在，隻能在心中暗罵，真他娘的，他到底還記不記得自己是質子。面上卻得繼續裝作是随行護衛，低聲應諾。

随着疫情得空民心漸穩，縣令杜正恒對旭昉的信任與日俱增，他雖心有疑慮，但眼見這“于珏公子”處處為民請命，手段果決，便将其視為上天所贈之奇人，暫且将心中疑慮按下不表。每日施政時，幾乎事事請教于珏之意見。但也不偏聽偏信，往往都會與旭昉詳細溝通可行之法，上下推演，确保無誤後再行施政。

旭昉對他也頗為欣賞，杜正恒雖在一些地方有局限之處，但卻實打實的是走入民生、腳踏實地的有能之人，整個邊關縣城，在他的控制下，出現了大範圍的疫情未出現大範圍的騷動，此後一系列的防疫措施的順利執行，也離不開他的妥善安排，以及對縣城的掌控力。

前往縣城的路上，旭昉在腦中不停的推演，這些日子他一邊調整種痘流程，一邊悄然繪制整個縣城的人流圖與隐秘路線。在他每日巡視之際，003将反饋資料不斷彙總于腦中，将腦中的信息再度盤算一遍後，他的眉心卻越來越緊。

“……太快了。”他輕聲道。

他指尖在紙上緩緩點過幾處标記，腦中卻與003對話：“敵人察覺得太快。疫病未平，朝中消息未至，為何北蠻動得這般早？”

003在近日雖然吸收了一部分百姓對宿主的信仰之力，但也隻能勉強支撐旭昉連日操勞的身體不倒下，為了保存能量，也不拟形了，聽到宿主的問題，它也不管宿主是不是在自言自語，沒有好語氣地說道。

“為什麼那麼快你不知道嗎。”

陰陽怪氣的感覺讓旭昉不免有些啞然失笑，甚至可以想到幻視003翻白眼的樣子。經過這一打岔，他心裡凝重的氛圍倒是消散了些許。

他甚至帶上了些笑意回複003，“那你可得小心幫我留意了，我這條小命沒了可不要緊，就可惜連帶着你。”

“你！”003氣成一團胖球，卻敢怒不敢言，甚至有些ptsd的開始檢查自己收集的資料是否有遺漏之處。

縣衙内廳中，杜正恒來回踱步，見旭昉進門，立刻迎上，但看到旁邊的成清又欲言又止。

成清雖看着大大咧咧，可是心裡卻亮堂得很，見此，他無所謂地聳聳肩，退到了門外。

杜正恒這才開口道：“有醫署學吏告知，昨夜西巷有人窺探種痘名冊，城南外牆有敵蹤混入。”

旭昉神色一凜，與縣令詳細交談起此間情況，也不吝啬地分享自己的發現。

杜正恒本有意試探，給的信息也不多，但随着交流下來，眼中的懷疑之色漸漸退去，如果于珏是北蠻之人，絕不會救治疫情，控制局勢，甚至與自己分享溝通抗蠻事宜。

正說話間，門外傳來敲門聲，成清推門而入。他神情淡漠，一眼掃過杜正恒，随即盯着旭昉：“該走了，醫署那邊還有事等着。”

成清轉身出門時，杜正恒忽然壓低聲音問旭昉：“你身邊這位護衛，氣質不像尋常人，可值得信任？”

旭昉微微一頓，嘴角牽起一絲意味不明的笑：“無妨。他人看似冷漠，實則心善，雖口不饒人，但絕不會害我。”

杜正恒卻歎息道：“我倒擔心他的身份恐怕不簡單，你還需小心。”

旭昉目光微閃：“我心中有數，多謝縣令提醒。”

出門之後，成清與旭昉并肩行于街巷之間，城中雖疫情漸穩，卻仍少有人外出，兩人行走間腳步聲顯得異常清晰。

“剛才縣令與你說了什麼？”成清語氣微涼。

旭昉淡淡一笑：“無非是些客套話罷了，縣令誇你忠心能幹，要我多重用你。”

成清皺眉，語氣中帶了絲嘲諷：“忠心？真他娘的笑人，他倒是會看人。”

旭昉停住腳步，擡眼望向成清，目光深邃：“成清，你若有事瞞着我，我亦不會多問。但你要清楚，你的每一個決定，都可能改變城中數千人的命運。”

成清猛然擡頭，目光複雜地望着旭昉。他嘴唇動了動，似乎想說些什麼，卻最終隻是冷哼一聲：“你自顧好你自己吧，别再操心我的事。”

夜幕再次降臨，旭昉借着昏黃燭光查看今日的病例記錄，房門微響，他擡頭一看，竟是成清抱刀而立，神色肅然。

“怎麼了？”旭昉問。

成清定定地看着他：“城中有異動，我出去一趟。”

旭昉并未追問，隻點了點頭：“注意安全。”

成清出門後，旭昉盯着桌上的燭火，目光微微沉了下來。

片刻後，門外傳來輕微的敲門聲，一名侍衛低聲禀告：“公子，縣令府上出了事，有人夜襲縣衙，縣令身受重傷！”

旭昉心中一驚，迅速起身：“立刻帶我過去！”

縣衙此刻燈火通明，杜正恒躺于内室床榻之上，面色慘白，胸口處滲出鮮血。旭昉連忙上前，取出随身攜帶的藥箱，動作麻利地給他止血。

“是何人所為？”旭昉邊包紮傷口邊問。

杜正恒咬牙：“黑衣夜行，步伐極快，恐是北蠻軍中習夜戰者。他們并不取我性命，而是四下翻檢文冊……他們是沖着你的東西來的。”

旭昉聞言，輕輕搖頭：“怕不是沖着‘我’來的，而是……吳王。”

杜正恒蓦然瞪大眼。

“你……？”

“縣令不必多問。”旭昉卻平靜無波，“我不過是借了吳王之名行些利民之事，如今看來，還是驚動了不該驚動的人。”

杜正恒面露沉色：“那我們……該如何是好？”

旭昉眼神一凝：“繼續推行。天花不等人，百姓之命不能等。”

“我的人探查到你的護衛行蹤詭異，剛剛前去找你的護衛反應，沒有看到你的護衛，是否……？”

旭昉隻是搖頭：“他隻為其姐，他做什麼，不必驚訝。”

杜正恒欲言又止，卻終究沒再追問。

待旭昉從縣衙出來時，街巷之中已空無一人。他負手立于院落前，仰望漆黑夜空，心底思緒紛雜。

遠處城牆之下，隐隐傳來馬蹄聲。旭昉目光微凝，隐約察覺今晚之事，或許隻是一個開端。

與此同時，城北密林之中，成清迎着夜風，神色冰冷。他站在一名黑衣人面前，語氣低沉：“你們膽子倒是不小，竟敢動縣令。”

黑衣人冷笑：“不過試試此地虛實，成清，你究竟想護誰？”

成清握緊腰間刀柄，眼底閃過一絲掙紮，随即聲音轉冷：“媽的，你們不是答應過不在城裡搞事？現在又是什麼意思？你們做的太過了，先前約定不包括傷及無辜。”

黑衣人意味深長地看着他：“别忘了，你姐姐還在我們手裡。”