火起之處，濃煙翻滾，掩映天光。北門内巷的街道如同焚爐，烈焰舔舐青磚牆面，毒煙順風而走，灌入所有開口縫隙。

“撤！”哈速台一聲斷喝，早知不妙，旋即以馬刀開路，帶精兵原路殺返。

但已遲了半步。

東口、西巷、坊門小徑，皆有甲兵湧出。俱是守備森嚴，面上裹布防毒，顯然早有準備。

敵人不多，分散成數股，卻封死去路，火線後方還有伏兵不時點燃藥罐，四下皆成焦土之地。

哈速台目光森冷，殺出兩道巷口皆不得脫。

他緊緊攥刀，眼中血紅一片。

“随我走中軸！”

他強提一口氣，帶着副将與親衛強突火線，直沖通往中城區主街的大巷。

一路所遇皆是敵兵堵截，街巷兩側皆有伏兵冷弩——哈速台與副将左右沖殺，已是強弩之末，親衛折盡過半。副将緊随在側，衣袖破裂，臂間纏布，仍握彎刀。兩人身後，跟着不足三十騎，俱是血迹未幹、馬蹄染火的北蠻精銳。

終是從火煙中殺出一線生機，沖出主街邊口。

他回首望去，滿巷焦黑，屍橫遍地，毒煙未散，烈焰尚燃，仿佛整座城都在灼燒，映得半面天色如血。

副将忍不住低聲問：“将軍……此處如何破？”

哈速台未答，唇邊血迹已幹。他目光緩緩掃過周遭地勢，正欲下令散兵分逃，忽聽一聲軍号響于前方，震徹街廊。

長街之盡，一人控馬當道。

成清立于火影之下，未披铠，衣上有灰，但手中長刀穩若寒鐵。他背後，數百城中兵士結陣，盾牆分明，槍刃皆齊。

哈速台勒馬止步，未急于開口，先是看了成清半晌，眸中波瀾未顯。

“成清。”不是疑問句，而是肯定句。

成清未答，眸光如舊，藏于黑影之中。

哈速台勾了勾唇角，嗓音低沉帶血：“你出現在這裡，倒讓人恍然明白了許多事。”

——此刻說破已無意義。

“但我們還握着一個人。”

一聲落地，像釘在刀上。

“你若還想她活。”他語氣極輕，帶着一點沙啞的壓迫，“就給我開條路。”街上風聲驟緊，火光搖晃。兵陣中數人低聲起伏，有人腳下輕輕移步。

成清握刀的手，骨節微緊。

哈速台神色未變，眼中卻泛起一點銳利寒光：“她若死，不怪我們，隻怪你決得太遲。”

成清沒有說話。成清看着那人，想起她肩上舊傷、石室冷灰，嗓子卻像被火噎住——

街道一時寂靜得仿佛聽得見煙火中炭火炸裂的聲響。他的刀還在鞘中，但身後一衆兵士，卻開始不安地動了動——

成清的指節微動。

風從殘巷灌來，吹起他垂落的一縷碎發。他盯着哈速台，未言。

馬背上那雙眼，冷得像夜裡未熄的火。

街巷盡頭，仍有火星零落，未熄。城中夜鼓未起，卻有風過衣甲之聲，藏在每一息沉默之下。

沒人動。

成清也沒有。

他隻是靜靜地站着，像被什麼拽住了一步。

陳紹未站在最前，但人就在陣列偏前第二排，側身壓陣，手搭缰繩，眼不離街口。

他是本城守軍千戶，縣令說調就調，心裡早有怨氣。這一仗打到此處，若是從前，他早就跳将出來争調令、争兵符。可偏偏是那“于珏”——

誰也說不清是哪路來頭。

沒見兵籍、無領銜調令，縣令卻事事聽他的，還給他安排了個随行青年，一開口便點将遣兵。那人叫成清，名冊上查不着，穿着也不似本地編制。

他原是提防的。

隻是這一路打下來，倒真叫他看了實打實的本事。

結果從北門起火那一刻起，他眼睜睜看着這兩人聯手布陣，封街設伏，把一群蠻子生生困進火場裡，再從五巷斷退路，硬生生壓着人頭往城裡殺。

他看得清楚——成清騎得穩，調度幹脆，親自領兵斷後殺敵，刀下至少四人，一人一式，幹淨利落；那于珏雖不在陣中，但動員、部署、傳令一道不差，整個局布得像張網，殺得那些北蠻上不來、退不下。

刀下人也不少——陳紹親眼見他在西巷一式挑斷敵騎脖頸，出手極穩。

本是想着臨陣指派，這人多半中看不中用，如今卻——陳紹咬咬牙，不得不服幾分。

可現在——

敵将一句“她還在我手中”，扔出來後，那人竟不說話了。

街上安靜得詭異。

前排沒人動，後排卻有人開始換重心、微微移腳。兵的鼻子是靈的，誰主誰從，誰猶豫，誰心虛，瞞不過一陣風。

陳紹背後滲出一層冷汗。

他望着前方那道騎馬的人影，瞳孔微收——

若他真是要帶人突圍呢？

他眼皮一跳，下意識往刀柄上一搭。

成清仍未出聲。

他坐在馬上，身形未動。手中長刀橫在膝上，未拔鞘，也未落鞘。火光映着刀脊，泛出冷白光。

他像一塊未言的石。

但街上氣息已亂。

有兵微微前傾，有人下意識望向陳紹——那是一種尋求指令的眼神。可陳紹自己，也不知該發令還是壓陣。

敵将說的似乎是成清有重要的人在他們手裡，可成清未否。

那人若果真在人家手中？若他真答應下來，隻可成清未否。那人若果真在人家手中？他隻要不下令截殺，更甚現場反叛了——這一街人，未必擋得住。

擋不住的。

這條街上，能擋得住成清的人——眼下一個也沒有。

況且成清參與了整條防線的布置，若他此時叛，這些敵軍均會在他的帶領下沖出重圍。

陳紹心頭仿佛被什麼揪住了。

成清沒有出聲。

他握着刀的手一動不動，眼神卻始終落在敵将眉眼之間。

周圍氣息如崩未裂的冰面，風中滿是火藥味。有人在兵陣中輕微換了個站姿，有人不安地側頭望向他。

但他還是沒動。

陳紹手已搭上刀柄，心跳如鼓，嗓子眼一陣陣發緊。

——他到底在等什麼？

成清低垂的睫毛輕輕一顫，像是終于下了什麼決定。

其實他早想明白了。

這一局，若要勝，就不能急。

他向來不信人。但這一回，他信了。

信那人說：“她會活着回來。”

信那人說：“她來得及。”

也信——對方确實能把整城變成一張網，網得住所有退路。

他隻是還沒看到她。

她若真脫身，他這刀就可以落下。

若還沒脫，他就再等一息——

再等一息。

他從來不是會亂動的人。

他低頭，把長刀橫在膝上，像是在等什麼信号。

哪怕隻是一點火光，一聲馬蹄，一句足以撕破迷局的話。

隻要她回來——這刀，就落下去。

陳紹死盯着前頭那人背影，指節慢慢繃緊。

部下情緒波動，陳紹亦難斷判斷；

整場局勢陷入死結之際——

-------------------------------------

一時辰前。

營地外側，風未歇。

北蠻偏廂石屋前，兩名守衛倚靠木門，手中握弩，正低聲閑談，面上卻帶着緊繃的疲意。

“裡面那女人……眼神吓人得很。”一個低聲咕哝，“将軍真拿她做威脅？”

“别管。”另一個不耐，“上頭說了，守到子時前。人還在，就有退路。”

話音未落。

一縷風掠過屋後。

帳後一縷風起，草間閃光，兩名守兵本能握緊弩柄，尚未來得及出聲。

下一刻，一柄短鈎破風而至，未及驚呼，那人喉間已多了一線血。

身影一閃，另一人尚未來得及喊叫，便被拖入暗影之中。

夜色下，一人貼着牆邊而動，氣息壓得極低。

她眉目極輕，眼中無喜無怒。身形靈動如貓，手中雙鈎冷寒，暗器藏指縫之間。

——水雲。

她未曾出聲，隻是伏身前探，貼耳聽牆。

屋中一人緩緩咳了一聲。

是女人的聲線，低啞，卻不失清明。

水雲手勢一動，背後四道身影無聲掠入——是“影一”至“影四”，俱是青隼營老兵，貼着地勢，将四角封鎖。

“鎖為内插橫闩，未設毒線。”影三低聲。

“動手。”水雲道。

影二翻腕取出鐵鈎，小心撬入石門側邊，力道緩而沉。一息，兩息，咔哒輕響——

門開一寸。