散朝後，延英殿内人影憧憧，祁熙帝顧啟桢坐于殿堂之上，褪去龍袍，裝束簡潔，望向堂下諸位朝臣，見人支吾着不敢開口，倒顯得他像個暴君。

“愛卿但說無妨。”熙帝端起面前正冒熱氣的茶盞。

堂下諸臣餘光左右打量，皆是不着痕迹掠過戶部尚書。

戶部尚書困得眯眯眼，忽覺幾道冷光瞥過他，吓得人立馬睜大綠豆般雙眼，在他人開口前率先發聲：

“陛下……”

其他幾位朝臣見狀，紛紛邁步上前，橫沖直撞将戶部尚書擠去一邊，拱手間争搶着開口：

“陛下，嶺東赤鐵礦挖掘之事……”

“陛下，淮南暴雨連日不絕，如今決堤河流已十數不止……”

“陛下，雲西邊陲重地，北狄自吞并西部部落後時常來犯……”

“陛下，北欽平原實乃我大祁糧倉，如今卻連旱兩月……”

“陛下，慈慧皇後陵寝即将竣工，可如今卻……”

“……”

戶部尚書忙往前去，卻擠不進前排，隻得放聲哀嚎：

“陛下！前些日子才将去年的邊防軍饷發放到位，勉強折半湊出雲西軍糧，現下北欽軍糧還欠着呢陛下！稅收難啊陛下！”

今日的顧渚紫筍毫無滋味，熙帝顧啟桢默默放下手中茶盞，半阖的雙眸尤為疲憊。

總結下來：北邊旱南邊澇，東邊挖礦西邊打仗，中央還得建陵發俸，但是沒錢……

各部尚書聞言，目光同時轉向身後。

戶部尚書依舊拱手垂眸，他提口氣清清嗓，準備接下來的惡戰。

工部尚書率先發難：“怎會如此，前年民間增稅百官降薪……”

各部大人紛紛接上：“前兩年風調雨順無病無災……”

“論錢論糧何至于……”

戶部尚書目光锃亮望向堂前，見陛下視線偏向一邊，提起手中茶盞把玩，仿佛堂下争執與他無關。

他認命收回視線滿是憋屈對上各部尚書，恨不得将掰着的手指甩人臉上：

“補發的軍饷哪來的？”

“西部挖渠錢哪來的？”

“北欽戰後軍兵重整，邊防重建，傷亡慰問英靈建冢錢哪來的？”

“……”

“啊？錢哪來的？大風刮來的？”

刑部尚書邱钰姿容端莊，見場面一度淪為菜市場，默默後退幾步，防止唾沫星子沾上身。

禮部尚書蘇尚德無言，跟着邱钰一并後退，目光始終瞄向堂上那事不關己的溫和帝王。

他擢升禮部尚書不過幾月，尚未見過如此接地氣的廟堂場面。

身邊邱钰向他搖搖頭，示意人放心。

陛下仁善，在他面前掐起來是常有的事兒，不鬧大就行。

熙帝顧啟桢見堂下唾沫橫飛，想着該是罵累了，大手一揮：“衆愛卿所言朕已知曉，改日再議。”

下面撸起袖子的戶部尚書聞言，默默将袖子撸回來，當即拱手一拜，帶動衆人，立馬告退。

“邱愛卿留下。”

邱钰擡起的腳步一頓後停住。

書房中頓時清淨，顧啟桢悠悠站起，從桌案後繞出，錘着肩頸，踱步至邱钰面前：

“阿钰啊。”如同他們年少時一般親近。

邱钰擡眼，見顧啟桢裝束随意，毫無帝王架子，面色一如年輕時溫和，除去眼角皺紋與鬓邊幾根華發，唯有那雙眼眸，渾濁中透着上位者的果決。

顧啟桢堂下晃悠一圈，重回案後坐下，擡手為邱钰賜座。

“朕知道，你認為對老五處罰過重。”

邱钰站在堂下未動，規矩拱手一禮：“臣……”

顧啟桢端起茶盞，手執茶蓋，輕重得當磕上杯沿，“叮”一聲穿透耳膜。

“此處無外人，阿钰不必拘謹。”顧啟桢看向邱钰緩緩坐下，微微颔首。

“當年老五拜你為啟蒙先生，朕便是想着，讓你教得他自由散漫些。”

邱钰端坐椅凳，雙手搭上膝頭：“殿下心性純良，憂國憂民，以定國安邦為己任。”

實乃儲君之姿。

顧啟桢雙眸微眯，面帶笑意看向堂下邱钰：“是啊，隻是年紀尚青，缺乏磨砺，認不清定位。”

邱钰低首垂眸，再次起身拱手：“五殿下一心為國，向來無非分之想。”

望陛下手下留情。

顧啟桢擱置手中茶盞，大笑着對上邱钰視線：“你與他倒是情深。”

“邱愛卿，”帝王驟然壓低聲線，迫使邱钰垂下頭去：“我大祁儲君，是太子！”

“隻能是太子！”

……

黎雲意與季瀾清離開鄭國侯府，順着門口主路往回去。

“你與鄭國侯世子……熟悉？”

“當然！”顯而易見，關系很一般。

黎雲意往季瀾清身邊湊去：“怎麼熟悉的啊？”

季瀾清腦袋一歪：

“世子可是飽讀詩書，才華橫溢，長相溫文儒雅，儀表堂堂，堪稱世家公子中的楷模呢……”

當然是年少時給他當模闆的……