老镖師和孟佩蘭仔細清點着貨物，檢查藥品是否缺損。

老镖師眼神不斷地往馬車瞟，對那昏死的男子還是有些不放心，将孟佩蘭拉到隐僻無人處。

“小姐，那個男的來曆不明，又身重劇毒，我觀他氣度，真的不像是普通人家出身。這京中局勢緊張，枉然帶此人上路，恐要惹出事非啊！”

孟佩蘭檢查這手中的藥品，神色平靜的說，“無妨，他的毒罕見，京中隻有我能解，掀不起什麼風浪。我會仔細打探他底細的，老镖師你就放心吧，我心中有數。”

兩人說話之間，一個老妪懷中抱着一個嬰孩，手中又牽着一個孩童緩慢地從他們身旁走過，三個人走得很是吃力，面色蠟黃，身形清瘦。

牽着的孩童像是餓極了，看見商隊在吃餅怎麼都不願意再走了，眼睛緊盯着餅，老妪扯了孩子好幾下，他都不願意走。

汀雨見孩子實在可憐，分了半塊餅拿給老妪，老妪怎麼樣都不願接過，身旁的孩子一把搶過餅子，胡亂地往嘴裡猛塞。

孟佩蘭看着這般模樣，心下生憐，将他們請到商隊駐地，拿出餅和水給祖孫，讓他們慢慢吃。

老妪說了很多感謝的話，雙手顫顫巍巍地接過餅子，将餅撕成小塊，混着水泡軟，一點點喂給懷中的嬰孩吃。

汀雨問老妪要去哪，老妪雙眸一瞬朦胧了，眼中含淚，拍着嬰孩的後背緩緩說，“我們是附近莫家村的，去京城投奔親戚。糧食連年欠收，朝廷的賦稅還在增長。半月前，官兵來村子裡抓修建皇覺寺的壯丁，孩子父親被抓走了，娘親也被抓去了。那些官爺還說要抓九十九個童男童女祭天，村子裡的人都帶着孩子都逃了出來。”

“皇覺寺？那個寺廟不是建好很多年了嗎？怎麼又要建？”老镖師驚異出聲，镖師們停下了他們的話題，面露好奇，紛紛圍過來。

“官人說的是，最近西南地震頻繁，天子龍體欠安，他們都說是上天降下的神罰。丞相下令為皇覺寺佛像重塑金身，再建一個祈福台，在上面用童男童女獻祭，以求上天保佑。”莫奶奶說話之間，手卻沒停着，輕拍大孫子的背，給他順其氣，又給他喂水免得他噎着。

“那附近的匪患如此嚴重，你們該怎麼過活呢？官府不管嗎？”

莫奶奶的手頓了一下，眼中泛起了淚花，“那些匪都是被逼着成匪的，朝廷這麼做沒給我們留半分活路啊！莊稼種不下去了，青年人都被抓去當壯丁，孩子也要拿去祭天。不去當匪，隻能等着死啊！”

聽完莫奶奶的話，商隊衆人對莫家村發生的一切感到不安，心情十分沉重，離京三月竟然發生了這麼多事情。

孟佩蘭讓祖孫三人坐在闆車上，帶着他們一同進京。接下來的一路十分順遂，沒有再遇到山匪。

夕陽的餘晖照亮旅人的歸家路，人們都步履匆匆的往家趕。

一個老伯佝偻着身子早早的孟府門口候着了，滿臉焦急，伸着脖子朝街口不停地張望。

繁華的街口人來人往，一個青衣少女騎着馬出現在人群中，隻是遠遠的模糊人影，老伯就确定了她是孟佩蘭，趕忙掀起衣角，拄着拐杖急步跑上前。

孟佩蘭看見老伯便心生歡喜，利落的翻身下馬，奔向老伯，“梁伯您老慢些，這人多嘈雜，一個不注意當心撞着您。”

孟佩蘭開心地擁住梁伯，梁伯臉上也露出了笑容，眼眶不自覺的濕潤。

梁伯趕忙松開孟佩蘭，手指輕顫着将她耳邊的碎發别好，見她瘦了也黑了，眼終究盛不住淚，“回來了好，回來就好！剛剛先行回府的镖師跟我說你們這一路的艱難險阻，聽得梁伯這顆心揪的啊！”

孟佩蘭也忍不住紅了眼眶，背過身将馬交給下人，悄悄地擦掉眼淚。扶着梁伯往孟府走，跟他講述江南孟母的近況。

走到門前，孟佩蘭見衆人都在慶祝勝利歸家，拉着梁伯走到僻靜處，壓低聲音，“梁伯，去準備拔箭所需的東西。馬車裡躺着一個男人，找幾個得力的手下，把他搬到我院子旁邊的房裡。”

梁伯面露不解，可還是照辦。

孟佩蘭随意找了個由頭脫身，到達房間時，男子依舊在昏睡中，任由下人把他擡上了床。孟佩蘭檢查了一番傷口，好在解毒丸有效的控制了毒素擴散，男子的情況不算特别嚴重。

命吓人準備好熱水和剪子，孟佩蘭開始着手處理男子肩上的箭傷。

一塊玉質細潤的白玉從男子懷中掉落，這等品相的玉不是一般人能佩戴的，上面刻着“陸”字。

孟佩蘭觸及玉佩指尖一顫，男子應是陸府上的人，搜尋着記憶中京中姓陸的勳貴人家未果。隻能将玉佩放在一旁，叮囑汀雨把男人的東西規整到一處，“收妥了，莫讓外人看見。”

将烈酒噴灑在箭杆周邊，細細燙過剪子和短刀。左手用力壓住男子肩膀，右手按壓箭杆，箭簇自肩部透體穿出，用剪子夾出，在男子肩部形成貫穿傷。此毒十分霸道，箭簇周圍的肉全都腐爛了，如不是孟佩蘭及時給男子服下解毒丸，男子将會化成一灘屍泥。

在一旁換水的下人面色猙獰地看着，摸了摸肩膀，放下水匆匆離去。

将箭簇放在水中洗淨，箭簇上鈎住的血肉染紅了整盆清水。孟佩蘭愣怔地看着箭簇，箭簇頭部有螺旋樣式的倒鈎，此箭簇非本朝樣式，制作工藝十分繁雜。

此刻她終于确定，這箭簇跟爹爹死時身上那枚是同一種，來源應該也相同。恍惚之間她仿佛回到了爹爹死時，入目是滿眼的紅，耳旁回蕩着自己絕望的喊叫。

想要站起來拿布條，站起來時腿軟了，身子不受控制的向前撲去，幸好她眼疾手快，抓住了男子身下的床單，這才堪堪站穩。