第二天一早，姜堇乘公交去了臭水河畔。
她曾以為自己一生都不會回到這裡。然而坐在搖搖晃晃的公交車上，當一抹淡泊的晨曦透過贓污的窗簾透進來，姜堇聞見空氣裡略帶腥氣的潮濕氣息。
她仍是覺得分外熟悉。
下了車，正是天色将明的時分，身後的城中村鬧嚷起來，買雞買餓的，吃包子吃面條的。
姜堇略一猶豫，掀開泛黃發硬的塑料簾，鑽進她曾經打工的小超市。
戴發卷的老闆娘隻瞥她一眼，就繼續抱着手臂罵櫃台裡值班的小姑娘：“他要錢你就給他啊？”
小姑娘分外委屈：“他是老闆……”
老闆娘塗丹蔻的肥碩手指猛在玻璃櫃台一砸：“這超市他說了算還是我說了算？你那麼聽他的幹嘛？你是不是跟他有一腿？裝文靜的小騷貨，還指望他休了老娘給你扶正是吧？”
一張紅鈔被輕輕拍到桌面。
老闆娘和小姑娘同時擡頭。
姜堇戴着鴨舌帽蒙着口罩，看上去隻是個衣着低調的成年女人。
老闆娘睨那張紅鈔一眼：“你買什麼？”
“買清靜。”姜堇将鴨舌帽摘下來。
她清冷的眉眼露出來，老闆娘瞟一眼，拾起櫃台上的紅鈔晃晃：“那我可收了。”
轉身便走。
竟沒有認出她來。
“哎。”姜堇叫住她，緩緩摘下口罩：“我還想買點東西。”
老闆娘指指櫃台裡的小姑娘：“找她買，她是這裡打工的。”
“就找你買。”姜堇又掏出一張紅鈔。
“買什麼？”
“你的時間。”姜堇虛虛一點小姑娘：“我帶她出去一天。”
“你是她姐啊？”
“不是。”
“随便随便。”老闆娘走進櫃台拉起小姑娘來：“走走走。”
自己從櫃台桌肚裡掏出袋散裝瓜子來，肥碩的手指一顆顆往嘴裡塞。
姜堇轉會到貨架邊，拿了兩盒麻辣牛肉泡面，遞給小姑娘：“泡了。”
又指指櫃台裡的煙：“拿包紅旗渠。”
另付現鈔結賬。
“哎……”
她轉身離開的時候，老闆娘終于叫住她，盯住她那張清冷卻瑰麗的面龐：“你……”
姜堇毫不回避地直視着她。
她卻忽地笑了，抓起一把瓜子，門牙明顯有兩個常年嗑瓜子留下的缺：“小姐你長得這麼漂亮，有沒有想過去城中村的那家按摩店找機會？薪水很高的，還有小費。”
姜堇終于忍不住露出嫌惡神色，徑直叫一旁端着兩碗泡面的小姑娘：“走吧。”
她厭煩地掀開那泛黃塑料簾，近十年前她離開時挂的就是這一張，她記得左邊被煙頭燙出的那個小洞，和右邊染上的一點油漆贓污。
小姑娘跟在她身後怯怯地叫：“姐姐。”
姜堇回頭。
“去哪啊？”
“吃早飯。”姜堇道。
她領着小姑娘去了臭水河畔。
迎着淡金晨光，她神色有一秒怔忪。她的船早已被她親手割斷繩索放走了，她本以為會看到陳列住過的那條破船，想不到河畔空蕩蕩的，什麼都沒有。
隻有曾經小腿長的蒿草，因久無人打理，蹿得更高了，來到及腰的高度。
河面的飄萍更厚，泥濘裡滿是垃圾，即便晨光如濾鏡般鋪一層暈光的淺金，這景象也沒變得好看起來。
隻有久居于此的人才能習慣泛腥氣的淡淡臭味。
姜堇卻指指河畔幹淨的草甸，叫小姑娘一同坐下。小姑娘悄悄瞟姜堇，她反扣着鴨舌帽，埋頭大口吃泡椒牛肉面的姿态似絲毫不怕辣。
可她未見得真的不怕辣。察覺到小姑娘視線，她看過來的時候，腮幫子鼓鼓，鼻頭和唇瓣被辣出一點紅：“看我做什麼？還不吃。”
小姑娘趕緊埋頭吃面。
挑了一口進嘴，忍不住問：“你怎麼知道我愛吃這口味？”
“什麼？”
“泡椒牛肉味。”小姑娘托舉一下紙盒：“你都沒問我，就給我也拿了這口味。”
姜堇将吃空的紙盒放到腿邊，擡起鴨舌帽，揚手往後撫一把柔順的長發：“像我們這樣的人，都喜歡吃辣。”
辣是一種痛覺，讓逼仄的生活不至趨于麻木。
“嗯？”小姑娘沒聽懂。
“沒什麼，吃吧。”姜堇笑一笑。
“你要我陪你去做什麼？”小姑娘想了想：“你是要請向導嗎？這裡隻有一片城中村，沒什麼好逛的。”
“那除了這裡呢？”
“除了這裡？”小姑娘明顯一怔：“我就不知道了。”
姜堇從牛仔褲口袋裡翻出一疊紅鈔，數了其中十張遞她。
小姑娘吓一跳：“違法亂紀的事我不做的。”
姜堇将錢塞她手裡：“隻是讓你去打輛車，讓司機随便開，開到最遠的地方再繞回來。”
“什麼叫随便開？”小姑娘不解：“我要去哪裡？”
“哪裡都行。”姜堇聳聳肩：“去看高樓大廈，去看城市最繁華的街道，去看那些拎着電腦包踩着高跟鞋走過的職業女性……都行。”
小姑娘猶疑着：“我看那些幹嘛？”
“看到那些，你才想離開這裡。”姜堇道：“去吧。”
小姑娘拿着錢跑開去，回眸，見姜堇還盤腿坐在河畔，迎着朝陽。
“你叫什麼名字？”她鼓起勇氣問。
姜堇回過頭來。
“你不方便說？”小姑娘：“那我告訴你，我叫……”
“名字不重要。”姜堇打斷她，薄霧晨曦飄染至她白皙瑰麗的面龐上：“名字不重要，你是誰才比較重要。”
姜堇在河畔坐了許久，起身回家。
保姆阿姨見她拖出根本沒拆開的行李箱，一愣：“這就要走啊？”
姜堇笑道：“國外的工作人手少，不好請假。”
保姆阿姨隻道她在外貿公司工作：“那你注意身體啊。”
姜堇叩一叩白柳絮的房門：“我走了。”
“走吧走吧。”白柳絮對着鏡子在練戲曲指法：“記得幫我問問你男朋友，他什麼時候來看我？”
姜堇忍不住挑唇：“你就那麼喜歡他？”
“喜歡啊。”白柳絮毫不猶豫點頭：“他認識我女兒呢，他說他們是同學。”
姜堇一愣。
“你知道他昨晚告訴我什麼？”白柳絮喃喃道：“他說，他找到我女兒啦。我的阿堇現在很好，就是不方便來看我。說她現在很能吃飯，不過人還是瘦，他說他想把她喂胖一點，煮面條給她吃……”
姜堇一手拖着行李箱，另一手貼着門框，拇指輕輕摩挲着。
她終于知道陳列那般寡言的人，昨晚說了什麼能令白柳絮發笑。
她登上返回非洲的航班。
她們前往援助的村寨位于草原腹地，非得她服務的國際組織派車來接。
姜堇拖着行李下車時，正值傍晚，草原上的夕陽是一種瑰旖的橘粉，油畫棒般塗染了半片天空。
陳列和幾個男人在草垛邊劈柴。
夏天快要過去了，入夜需要大量的篝火。陳列是其中個子最高的一個，穿着黑T，在一派浪漫主義的夕色中顯得冷冽而醒目。
揚起斧頭的時候，手臂的肌肉偾張，拉出利落的腰線。
姜堇看到好幾個年輕姑娘在悄悄看他。