“我離開的這段時日，江甯侯府如何？”

“侯爺、夫人大發雷霆，斥責小姐膽大妄為，面上雖如此，其實心急如焚，擔憂小姐的安危。”棠梨躬身請罪，“請小姐責罰。”

謝杳擡手，輕輕一揮：“過去之事，既往不咎，隻是今後，斷不可再犯。”

“棠梨謹記。”

翌日黃昏，謝杳一行回到江甯侯府。

她徑直奔向姑姑的卧房，見雙親與顧懷川皆坐于屋内。

“父親。”“母親。”“太傅。”

她一一見禮，随後側目望向榻上的姑姑。

高歌眸中帶淚，走上前，拉住她的手：“吾兒受苦了，是我們思慮不周，害你深入虎穴，落得一身傷。”

“母親言重了。”謝杳緩緩跪下，“女兒已親手手刃仇敵，正我江甯侯府清名。”

謝弈安起身，扶起謝杳：“昭昭長大了，為父甚是欣慰，往後江甯侯府的路，就交予你了。”

謝杳鄭重點頭。

“昭昭。”

“姑姑！”

謝杳跑到塌邊，緊緊握住謝弈月的手。

“大仇得報，暢快否？”

謝杳立時紅了眼眶，輕輕搖頭。

謝弈月艱難擡手，摸了摸她的臉：“以戰止戰，終為下策，昭昭所應勉力的，是讓這後世再無重蹈覆轍之人，也再無颠沛流離之苦。”

“昭昭記住了。”

謝弈月的目光移向謝杳身後，她閉上眼又睜開，還是不敢相信，眼前之人是顧懷川。

謝杳順着她的目光回頭，笑着确認道：“姑姑，你沒看錯，是太傅。”

她緩緩起身，與父親、母親一同退出屋外，留他們單獨叙話。

“太傅何時到的江甯？”謝杳輕聲詢問小滿。

“春分那日。”

小滿有些疑惑，阿姊不是同太傅一道嗎？怎會推算不出。

“那姑姑這模樣……”

“昭昭。”高歌喚住她，“皎皎近日愈加嗜睡……恐時日将盡。”

謝杳攥緊手心，強作鎮定：“那這幾日，便多留些時間給太傅吧。”

高歌不答，轉而望向謝弈安，他喟然長歎，默許了謝杳的話。

顧懷川立在塌邊，凝眸望着謝弈月。

“你怎麼來了？”她笑得肆意，“也不怕丢了你這太傅之位。”

“你這般模樣，我如何能不來。”

“既是來看我，站那麼遠做甚，還不坐下。”謝弈月打趣道。

顧懷川拿她沒辦法，上前一步，坐到塌邊。

“難得見你一面，自上次分别，都過去快十載了。”

“七年。”顧懷川一字一頓地說道。

謝弈月微怔，沒想到他會記得這麼清楚。

“自紅塵樓至顧府不過十裡，你若想見我，并不難。”

“子啟告訴你的？”

“朔光十五年中秋，我同殿下和阿杳一道去曲江夜遊，返程時偶然發現的。”

“想不到大晟的顧太傅還是個查探情報的好手。”

顧懷川正色道：“皎皎，當年我問你的那個問題，如今可有答案？”

“自然是……你……”

謝弈月已是強弩之末，終歸支撐不住，閉上了眼。

謝杳小心翼翼地抱起襁褓中的孩提，輕輕地晃了晃。

那孩子在她懷中樂地合不攏嘴，伸出稚嫩的小手，以作回應。

“這孩子倒是與你親近。”高歌忍俊不禁，“旁人抱她，不哭不鬧，便算萬幸了。”

“小丫頭，你這麼兇嗎？”謝杳輕輕點了點她的額頭。

“我和你父親商議過了，這孩子的名字，由你來取。”高歌神情認真，“日後，你便替你兄長和公主，将她撫養成人。”

謝杳眼睫微顫，注視着懷中的孩提，良久，緩緩開口：“思之念之，銘刻于心，永不敢忘。”

她一字一頓：“便叫謝思念吧。”

高歌笑着點了點頭，很是欣慰：“小阿念，要聽姑姑的話，好好長大。”

謝杳心中感慨，曾幾何時，她還是個跟在姑姑身後的小丫頭，如今卻也做了姑姑，要看顧起後輩的人生了。

幾日的靜谧過後，變故接踵而至。

當今皇後無顔面對家族謀反的事實，在坤甯宮自缢。聖上震怒，将太子禁足，诏告天下，薛氏一族，秋後問斬，并欲再次出兵江南。大晟局勢動蕩，人心惶惶。

彼時，謝弈月油盡燈枯，長辭于世。

各州府紛紛派人前來，吊唁的人擠滿了門庭。

謝杳默默倚在檐上，望着來來往往的人，失了神。

顧懷川攀着梯子爬上屋頂，慢慢坐下：“阿杳，我決意留在江南。”

謝杳沒有開口，多年前她阻攔過姑姑，卻終歸沒有攔下，多年後，她漸漸體會了各中滋味，便也不會再阻攔。

“就像當初皎皎在長安守着我一樣，這一次，換我守着她，守着她魂歸埋骨的江南。”

“姑姑的心意，總算沒有辜負。”謝杳笑中帶淚。

顧懷川拍了拍她的肩膀，以示寬慰，而後起身離去。

謝杳茫然地望着府内盛開的海棠樹，任由眼淚滑落，不再掩藏心中悲戚。

天地間唯一一絲暖意，隻剩下這明媚日光和一樹海棠，她從未如此無措，如此無可奈何，卻也隻能停在原地，将所有過往盡數收藏。

千裡江山，悲歡離合，她親曆、踏遍，在心中留下了深深的印記，她做不到袖手旁觀。

謝杳躍下屋檐，徑直進了父親的書房。

“父親，母親，女兒決意，建立新朝，請父親、母親相助。”

大晟，朔光二十二年暮春，南境自立，江南各州府擁江甯侯謝弈安為皇，建大涼朝，改江甯府為金陵府，定都金陵，年号嘉祐，史稱南涼。