太子的繁忙給了他很多時間，也給了他與皇帝單獨見面交談的機會。

皇帝的精神時好時壞，好的時候可以與他侃侃而談，叫大臣過來吩咐一些朝中事宜。還跟蘇臻珩提起了前幾日有朝臣想要将女兒嫁給他，說女兒在除夕那日見過始安侯，一見傾心，毫不在意他有腿疾。蘇臻珩隻笑着應道，說：“臣并無娶妻之意，臣此一生隻想守着北岐，不想耽誤了旁人。”

皇帝歎息道：“你的年歲是不小了，連太子都議過親了，你卻耽誤到了現在，朕若不做主，當真是不知道該如何面對你父親。不知道，朕還有多少時日為你做主。”

若能躲過宿命，娶妻平凡一生，倒是也自在。隻是可惜，他的心早已成了一灘污水，既無波瀾給妻子想要的愛，又散發着惡臭，吸引着各類蟲鼠，給不了她安穩日子。

見蘇臻珩沒有這個念頭，皇帝也就此作罷。但倘若皇帝還能跟他聊娶親的事，他反倒覺得心安，直到皇帝的精神慢慢弱下來，說話少了，蘇臻珩又逐漸感受到了煎熬和害怕。

皇帝已經開始胡言亂語，躺在床上神情恹恹，叫蘇臻珩侍奉在床前，又說起了自己年輕時候的事。他呼吸薄弱，說話斷斷續續，“朕年少時……與你父親相識，他比朕，年長十歲……”

蘇臻珩耐心道：“陛下，臣父親與您同歲。”

皇帝閉着眼搖了搖頭，“不對……朕記得，他抱過朕。比朕高……很多，很多……”

蘇臻珩輕歎一口氣，不再反駁。常福守在一旁，輕聲道：“陛下，您又糊塗了。”

“朕有些糊塗了……朕有四十多年，沒見過他了。忘了他長得什麼樣了。”

常福道：“蘇常将軍，過世十年了。”

皇帝閉着眼不語，半晌後才從喉中發出一聲“嗯”，沒了其他話，歇息了。

皇帝确實糊塗得厲害，沒有一句話是對的，但蘇臻珩并不反駁他，隻是一直順着他。他退出去後，常福跟了出來，連連賠笑說：“聖上記性不大好了，總會說些糊塗話，侯爺千萬莫放在心上，也莫要與外人道。太子殿下公務繁忙，更是不要讓他再操心了。”

蘇臻珩應了，回去路上遇到前來看望皇帝的公主，兩人隻是在路上客套了兩句，就分開了。

隔日皇宮進了幾個道士，幾個人在萬聖宮留了一天一夜，第二日趁着天還沒亮便披星戴月地出了宮。蘇臻珩再去看皇帝的時候覺得對方的情緒和前幾日又有了些許不同，不是無端地憂傷和慈愛，反帶了幾分從前身子硬朗時候帝王的威嚴，但他的身體依舊不好，反複地咳嗽和粗喘。

人在病得久了的時候，或許很難再保持往日的樂觀，即便知道自己時日無多了，也總覺得這條命不該絕，于是便會将原因傾注在旁的人或事上。

皇帝問道：“太子這些日子如何了？”

蘇臻珩答：“太子身子大好，和從前沒有差别了。”

皇帝若有所思地點點頭，沉默了許久才将寝殿裡無關的人都遣了出去，倚着軟枕，道：“朕這些日子寝不安眠，總是想起太子剛出生的時候。”

蘇臻珩愣了一愣，他不曾料到皇帝會主動跟他說這個，他沒有答話，皇帝便自顧自地繼續道：“太子出生時，不似平常孩子那般好看，一身的黃斑讓人害怕，他的母親在生下他後撒手人寰。有人跟朕說，他是災星降世。自他出生後皇宮無一日安甯，朕不得已……丢棄了他，但他被入京述職的曲甯王撿走了。朕想着将兒子送給他了，卻沒想到最後兜兜轉轉又回到了這裡。”

“朕絕非一個好的父親，朕這些年一直在彌補他。但事到如今才發現，或許從前是有人左右了朕的想法。”

蘇臻珩道：“陛下是對太子殿下有欠疚之心了嗎？太子殿下那時還小，不會怨恨陛下，陛下安心。”

皇帝冷笑了一聲，卻像是在自嘲。“是啊，朕險些忘了，太子是個活生生的人，會記得兒時的事，會有怨恨，也會有心計……”

皇帝在這幾日裡将以往所有的事都回憶了一遍，兩個自小欺負太子的兒子在前幾年死了，一個險些被他處死的兒子在七歲時經曆屠城後被接回京城，卻為人溫和，處事圓滑，像是從未經曆過磋磨，甚至在回京後喊皇帝喊得是“皇伯”。

像皇帝兒時的自己一樣，謹小慎微地活着，直到成了天下之主。

寝殿裡靜得駭人，隻有微弱的陽光灑在皇帝的側臉上，格外平靜。塵埃飄蕩在他蒼老的眼神前，他側着頭，一隻手伸入枕後拿出一個玉軸卷着的黃绫錦緞。

蘇臻珩不可置信地伸手接了過來，錯愕着張了張口：“陛下……”

“朕這一生，唯信蘇氏。”

這是皇帝的遺旨，皇帝沒有給任何人，卻偏偏給了蘇臻珩。蘇臻珩知道皇帝已經對太子有了疑心，但他不明白為什麼皇帝會信任他，是因為父親？還是因為蘇家世代的忠誠？還是因為蘇家宗祠擺着的丹書鐵券？

蘇臻珩将卷軸一點點展開，凝目看清了上面的幾句話。

若元甯祯為帝無德，可廢之而立憬辰。