始安給京城來了信，說大事已成，太子面對着衆大臣，略微松了口氣。他原想着将伊戈爾殺死在京城，但沒想到僅用伊戈爾一條命竟然能換取蔔圪的退兵與數座城池。

一個父親、一個國家的君王，竟然甘心用自己的國土換兒子的命。元甯祯理解不了這種感情，暢快之餘又覺得有幾分可笑。

蔔圪的威脅暫時沒了，但東南的戰事卻一直沒有停息。南綏國隻不過是一個彈丸小地，隻有北岐兩個州的大小，但北岐派人前去征伐，卻屢屢攻不下。近日又傳來戰報，說平南将軍崔征身中南綏蠱毒，随軍的醫士束手無策，懇求燕京派禦醫前往，或派其他将軍代替崔征。

一群大臣焦躁不安，覺得此刻的京城還不安穩，特别是皇帝的身子大不如前，隻怕龍禦歸天就在這個春日了，而太子又屢遭刺殺，京城之中不知還埋伏着什麼，若是再派武将出去，隻為收拾南綏小國，未免有些本末倒置。

太子将東南的奏本丢在了一邊，沒有批紅，并非他對崔征沒有關懷，而是他知道崔征死不了，再過幾日就自己回京了。

皇帝的病情急轉直下，開始吃不進去飯食，說不出幾句話，隻是躺在床上陣陣喘息着，深陷的眼窩裡，眼皮松松垮垮地掩着，整個人都消瘦了一圈，絲毫沒有了前幾日的面貌。大臣們都說聖上連春日都捱不過去了。

蘇臻珩不明白為什麼，皇帝是老了，但沒有什麼大病，前世這樣滄桑是因為遇刺和受驚，這一世他明明沒有遇刺，知道太子被刺殺之後也沒有心急如焚，又被嫔妃們好好照料着，太子也很快醒了。怎麼還是病到了這種境地？

難道他所做的努力，終究都是虛妄嗎？

這日嫔妃們和皇子公主皆跪在皇帝床前，最前面是太子，一堆人時不時地抽泣兩聲，看着都傷心欲絕。侍妾男寵們則隻能跪在殿外，卻個個哭得真情實意。

皇帝這時候已經記不得任何一個人了，任憑身邊的人怎麼問他，他也隻是嘴裡嘟囔着聲如蚊讷的幾個字，聽也聽不清。

太子湊近側耳聽着，問道：“父皇，您說什麼？”

“唔、唔……”

常福拭着淚，傷心道：“陛下……”

“蘇……”

太子愣了片刻，嗓音輕顫着叫一衆嫔妃皇子公主都退了出去。年輕嫔妃們很聽太子的話，畢竟将來是要仰仗着他過日子的，她們也并非對老皇帝情深義重到願意看着他咽氣。人群退出去後，寝殿裡一瞬間空蕩許多，隻剩父子兩人。

門外立着許多禦林軍，個個挺拔，蘇臻珩坐在院中的輪椅上，仰頭看着皇帝寝殿裡湧出一群嫔妃皇子和宮人，唯獨不見太子出來。

他微微蹙眉，緊繃了精神，一點點靠近過去。

皇帝斷斷續續說:“蘇、蘇慕……”

太子聞言，擡手拂去眼角的淚，撐起久跪酸麻的腿，踉跄了一下站起身來。他仰頭看了一眼窗外，淡笑了一聲，道：“蘇慕，不會回來了。”

皇帝像是回光返照一樣睜開了眼睛，隻是眸中無神，盯着虛空發呆，卻仿佛看見了什麼，不由得從眼角滑落一滴淚。

皇帝道：“蘇将軍……還不回京嗎？”

“他永遠都不會回來了，父皇。”

“朕……讓你厭恨了，你隻知，元建年紀小，怎會不知朕……年紀也小……”皇帝喘着氣，“朕才九歲，你為何隻顧及元建，而……不顧朕？”

“朕恨他，恨太後，也恨你……若你肯低頭，回京，朕就原諒你。哪怕，你不再抱朕。”

太子不語，隻是在殿中靜默地看着他，半晌後才開口：“因為你太過心狠，殺母殺弟，還殺子。”

皇帝的情緒激動起來，口齒也清晰了。“是太後殺朕，朕才燒死她！元建懷恨在心，小小年紀便盤算着殺朕。連朕的兒子也是天生的冤孽，是上天懲罰朕，想要朕死，才降生了他。但朕……絕不會容忍！”

太子譏諷地笑出聲，表情也變得詭異可怖了起來。元建養了他四年，那是他最需要父親的四年，隻有元建把他當成親生兒子養育。元建沒有親生子，他便成了曲甯王府唯一的兒子，四年裡受盡寵愛。他原以為這輩子都不用回京了，再也不用面對一個企圖殺死他的生父和兩個在他尚未出生時就開始對付他的皇兄。

“父皇，你從不知道自己錯在何處。既然父皇做出那些事都不算過錯，那兒臣，便也不算過錯了。”

太子站在原地靜靜地俯視着憤怒又脆弱的皇帝。皇帝喘不過氣，張着口，顫抖又無力地伸手去抓空氣，卻仿佛什麼都抓不到，隻能看着眼前的人漸漸離自己遠去。

他看着一位年輕的将軍離開了自己，而自己隻能坐在高聳的宮門前一直等着。宮門裡傳出一陣哭泣聲，他回頭看過去，見滿宮上下挂着白，宮人們跪成幾排，無數前來吊唁的人路過他，但沒有幾個人同他說話。

母妃死後，父皇的後宮隻剩皇後和其他無子嗣的娘娘，皇後有一個兒子，比他的年紀小一些，詩書都還不會讀。