他隻是坐在門檻上等着，天漸漸暗了下來，離開的那位将軍又一次出現在眼前。将軍的眼底一顆痣，眉眼溫和，看着和藹可親。提着飯盒，蹲下身來，将飯盒擺在他面前，道：“殿下一日未進食了，該餓壞了，多少吃一些。”

“我的母妃回不來了嗎？”

将軍沉默了片刻，又笑着道，“會有再見的時候的。”

從此以後，元康養在了皇後宮中，但皇後并不在意他，吃食衣物都格外随意，隻有父皇來的時候他才能吃得好一點，宮人們作踐他，經常拿壞了的東西給他吃。隻有那個将軍偷偷拿一些吃的玩的給他，還會跟他說話玩笑，抱着他給他取暖。

父皇極少踏足後宮，聽說在前朝忙得焦頭爛額，因為戰事吃緊，沒有時間看望他。終有一日父皇去了一位受寵的貴嫔那裡，卻隻聽一聲尖叫，宮女被吓瘋了跑了出來，說陛下駕崩了。之後太醫從父皇的體内查出了毒，說是來自南綏的劇毒，北岐無藥可解。

父皇才二十幾歲就駕崩了，但并未立儲，前朝的朝臣們吵了多日，有些說二皇子元建乃嫡出，可坐皇位，又有些說大皇子元康年齡大一些，更适合坐皇位，且大皇子如今養在皇後膝下，不該再分嫡庶。

皇帝年輕，朝中的年輕臣子自然也多，個個血氣方剛，滿是道理，皇後一介婦人鬥不過他們，最終元康九歲登基。隻是登基之後并不安穩，沒兩天的時間，小皇帝便被投了毒，隻記得禦膳房送來的點心他隻是吃了半口，剩下的都賞給了貼身的太監，沒過多久，自己就昏死過去。他最信任的那位将軍替他查到了點心被誰接觸過，說是太後宮裡的人。

又過了幾日，小皇帝在睡夢中被煙熏火燎地醒來，是寝殿失了火，那位将軍沖進火海将他救了出去。小皇帝知道這是誰做下的，因為太後從前和母妃從來都關系不好，太後從來都沒有想讓他做皇帝，隻是沒有想到父皇死得太早，而太後的親生兒子年齡又太小。

小皇帝忍無可忍，派這位将軍——禦林軍右統領蘇慕前去圍困了慈甯宮，然後又派太監在慈甯宮放了一把火。那場大火燒得格外烈，漆黑的夜色被照得猶如白晝，蘇慕勸他說：“新帝一登基就放火燒死太後，無論有沒有理，都會遭到群臣圍攻。陛下年紀還小，如何能穩坐帝位呢？”

小皇帝不允許任何悖逆，怒道：“是母後要殺朕！朕不允許你為她說話！”

蘇慕道：“臣并非為太後說話，陛下何不從長計議？！”

小皇帝沒有聽他說話，隻是讓人繼續添油加柴，直到濃煙滾滾，一聲聲慘叫從裡面傳出來。蘇慕抗逆聖旨，隻身沖了進去，宮殿坍塌，小皇帝急切地看着裡面的人影，最後見到了蘇慕抱着昏死的元建出來了。

小皇帝氣惱地看着他，沒有在意他的傷勢便命人拔刀将元建殺死，但卻被蘇慕死死地護住了。小皇帝知道，如果沒有太後，他和弟弟之間遠遠鬧不到你死我活的地步，但元建既然親眼看見了自己的母親死在火海，便一定會記恨上他這個殺母兇手。

他必須将元建除掉。

九歲的帝王第一次飽嘗權力的滋味，皇權可以讓他輕易殺死攔路虎，但也滿是血腥，令一個孩童感到害怕。他的逆臣蘇慕又反過來安慰他，說：“是臣無能，才讓陛下受苦。”

外界說慈甯宮是因太監失職失了火，雖然很多人都知道什麼原因，但隻能爛在肚子裡。因為小皇帝對元建的恨意，和恐元建對小皇帝生出忤逆的心思，那時邊關也不安穩，蘇慕叩拜請戰，自請帶元建遠離京城，此生此世都不再回京。

小皇帝沒有送他，但在心裡知道他是為了自己，卻又覺得不隻是為了自己。

那個人為了自己甯願去北疆，也為了元建……甯願去北疆。

十年以後，蘇慕的弟弟蘇常任職禦林軍右統領，又過兩年，北疆傳來消息，蔔圪進犯，被蘇慕和元建擊退，蘇慕斬殺老蔔圪王。小皇帝驚喜地要下旨封賞蘇慕，卻聽聞蘇慕已經戰死。之後小皇帝把自己關在禦書房裡痛哭流涕，第二日又拿着封賞曲甯郡的聖旨踏出房門，派蘇常遠赴北疆，封元建為曲甯王，封蘇慕為侯，蘇常承襲其侯爵之位，封地始安。

往後數年，皇帝總在批閱奏折時忽然憶起什麼，問身邊的太監：“蘇将軍本月來信了嗎？”

“陛下稍安，過兩日就來了。”

“蘇将軍何時回京？”

“陛下忘了，将軍前幾日剛送來的折子，說下月萬壽節之前就回來。”

“哦。”皇帝歎笑着按了按頭，又繼續埋頭批折子，“朕還真是有些忘了。”

……

垂死的老皇帝望着遙遠的蘇慕提着食盒一步步又走了回來，一生的怨恨在一瞬間消散，滿腹的委屈也終是得到釋懷。

殿外照射進來的殘陽暖意融融，粗喘的嗓音消失，殿中瞬間寂靜下來，仿佛整個天地都安靜了。

殿門敞開，一張蒼白淡定的臉順着門縫露出，元甯祯拖着厚重的衣袍，一步一步從殿中踏出，一擡頭便看見了他的師傅，與一衆禦林軍整裝待發地守在宮門外，像是要随時為了他們的帝王舍棄自己的性命。

元甯祯立在階上，對着扶仗站立的蘇臻珩緩緩露出一抹并不蒼白、發自内心的笑，道：“将軍是在為先考護駕，還是想要謀逆？”