蘇臻珩的耳邊忽鳴，铮然一聲，周遭的一切轉瞬顯得格外寂靜。任由不中聽的謠言在京城傳揚卻不加遏制，未必不是一種将蘇臻珩推向佞臣之地的手段，即便他當真不是，百姓也會覺得他是。

韓如雪的意思是，做佞臣絕非他的本意，若非他當真與元甯祯有些什麼而甯願在京城受人指點，便是不得已留下來的。

窗外枝頭點青，于清風中微微晃動，兩人不知說了多久。但韓如雪的話卻讓蘇臻珩大為震驚。

她說她這些年和聖上的感情深厚，兒時的元甯祯羞澀可愛，曾在她面前揚言娶她，雖然那時他們不懂嫁娶意味着什麼。旁人皆道他們天作之合，連她自己也深信了。元甯祯經常與父親會面，又在暗中給她送東西逗她開心，她知道父親為他做了很多事，在朝堂之上為他遮風擋雨，因此他才能坐穩太子之位。想來，侯爺與父親扮演的是同樣的角色。

自古朝堂莫測，即便是太子也要步步小心，她雖是女兒家，卻也多少懂些。隻是她也有不明白之處，那就是除夕當夜，太子不在畫舫，她卻在，救她之人轉頭又去救下了太子，可見此人本就是太子的親信，而太子也本就知道畫舫失火之事，卻沒有告知她。

她沒有受傷很重的傷，身子逐漸好轉，父親卻始終精神恹恹。她看到了太子寫給父親的信，字字句句雖顯擔憂，卻更似威逼，就像是拿捏住了父親什麼把柄。從前父親退親是為了她，而如今再看，當時太子被退親也并無壞處，畢竟始安侯回來了，一支軍隊遠比一樁婚事要可靠得多。

“侯爺是安邦定國的大将軍，京城太小了。”

兩人拜别，前後腳離開萬寶閣。韓如雪隐在帷帽下，還未上馬車，便被沿街一個算命的攤子叫住。那老頭髯發盡白，看着一副高深莫測的樣子，神秘兮兮地念道：“生來顯貴，高臨帝阙，奈何時乖運拙，佳人命薄。若問何解——”他立了兩根手指，“二十貨泉。”

待蘇臻珩從萬寶閣出來的時候，夥計弓腰相送，連連道：“若店中有新的菜式，定送去府上請侯爺嘗嘗鮮。侯爺慢行！”這是夥計的一貫說辭，任哪個貴客離店都是這樣說，為的是留住客人。

韓如雪才剛上馬車離去，隻見那白發道人掂了掂錢袋，正欲收攤，面前便來了兩個人，正是那位坐在輪椅上的将軍與他的侍衛。蘇臻珩道：“道長今日生意不錯。此前道長為我算命，卻沒收一文錢，看來是我這晚輩的不是了。”

老道翻了眼皮瞥了他一眼，喃喃道：“老熟人了談錢多不合适。”

蘇臻珩似是沒有聽見，接着道：“許久不見道長了，不知道長平時在何處、何時出攤？”

老道收拾着攤子，随意答道：“野鶴閑雲，随心所欲。”

“那便是平日裡都尋不到道長了？”

老道疑惑：“你找我幹什麼？哎呀将軍，對于你，貧道早已言明了，再也無話可說！貧道說的話，有人信也有人不信，若是将軍不信，問再多也無用！”

“我信。”蘇臻珩道，“還請道長告知居所，以便晚輩拜訪。”

老道見他模樣誠懇，上下打量了他一番，默默點了點頭，背上幢幡和包袱，道：“京郊歸元觀，渡蛟峰。”

“敢問道長尊号？”

“不虛。”

蘇臻珩去過歸元觀，那不過是平常的皇家寺院，百姓求神許願求的是心安，而他蘇臻珩卻是實實在在見過坐在神龛裡的神像變成活生生的人站在面前的，哪怕那隻是臨死前的幻象，都讓他覺得此生還有所望。

過了幾日，在他不用上值那日，侯府的馬車自京城離去。渡蛟峰是這一片山中最高的山頭與歸元觀不在同一處，階梯也更高。林間山霧遮擋着崎岖的山路，侯府的馬車停在了山下。

蘇臻珩隻和褚堯一同上了山，褚堯想要扶着他，他卻避開了褚堯的手，行走在山路上，道：“此處無人看見，不必攙扶。”

褚堯應道：“是。”

褚堯在當初蘇臻珩與伊戈爾在府上打鬥之時就看見了侯爺的腿是完好的，他也曾有過疑惑，因為他是自小跟在侯爺身邊的，算是老侯爺親自養出來的貼身侍衛。他對侯爺的經曆一清二楚，知道那條腿是萬萬不可能恢複如初的，至于侯爺如今為何能像個正常人一樣行走，侯爺自己不清楚，他也不清楚，但定然是要僞裝下去的，他也一定是要裝作不知道的。

大概走了半個多時辰，兩人在終于到達山峰。山峰四面環霧，隐約能看見整個燕京城，如今春芽生長，放眼望去一片青綠。

山峰上立着一座高殿，匾上寫着“渡蛟殿”，匾上紅漆脫落，露着斑駁的木頭，整座大殿也像是蒙了一層灰塵，被風雪侵蝕地不成樣子了，仿佛已伫立幾百年。