小棠見書架滿滿當當的書，想着當着林琮的面總不好啥也不幹，就挑了一本《珠玉詞》，晏殊晏相公的詞集，沒有标點符号，讀起來相當費勁，她随手翻了一頁，艱難地小聲念着：“家住西秦，賭博藝随身……”

林琮糾正她：“是‘賭，博藝随身’。”

小棠吐了吐舌頭：“不是賭博的賭博嗎？”

“這裡的‘賭’是競賽的意思。”

小棠“噢”了一聲，又往下看了幾句，腦袋沉沉，轉身就在矮榻上躺下了，不一會就睡着了。

林琮沒去管她，以為她一直在看書，直到要熄燈休息的時候起身才發現她已經睡着了，正要将她叫醒離開，猛然意識到她過來定是因為西廂房太熱的緣故，想來想去終究是歇了要叫她的心思，還替她拿了條薄被。

第二日、第三日……隻要林琮一到家，小棠就像隻貓一樣在門口探頭探腦，他隻看她一眼她就自覺地進來了。

這日早上，兩人同時起了床，開門的時候竟撞見申屠，她見他們同時從正屋出來，驚得一時說不出話來。小棠見林琮穩如泰山，不禁急了，結結巴巴地解釋道：“申屠娘子别、别誤會，我剛剛進來拿個東、東西。”

申屠穩住心神，柔柔一笑：“原來是這樣，允白，我給你做了蓮子羹，近來暑氣漸重，你要保重。”

不想林琮态度冷淡，當即回說：“不勞你費心了，我不要，你拿回去吧。”

申屠的笑意凝在臉上，又是失望又是難過，一時間僵在那裡，小棠忙上前接過來：“要、要，他起床氣，申屠娘子别跟他一般見識。”她也不知道自己說了些什麼，把碗端進屋後一溜煙就跑了。

這下林琮恐怕再也不會收留自己了……

至晚間，小棠拿着扇子在主屋門口的台階下徘徊了許久，她那屋子比外面熱，不如在這裡等着，可是眼看戌時都要過了林琮還沒回來，她又不敢進去，隻好幹等着，便是等着了怕是也不會讓她進去了。林琮匆匆進來的時候就看見她坐在台階上，頭發散落着，眼巴巴地望着他進來的方向，心裡不禁揪了一下。“進去吧，我今日要很遲。”他說完就要走，不過又扭頭加了一句，“以後你想進去就進去。”

他這是怎麼了？小棠很疑惑，回來一趟就為了跟她說這個？不知為何，她心裡怪怪的，說不出來的感覺。

到了六月裡，衙裡許多人家中活計少，所以中午留在衙裡吃飯的人多了，淩四娘不免忙亂，小棠空閑的時候便常去幫忙。這日，大家都已經吃起來了，小棠還沒來，孟旸便問四娘：“小棠在夥房做什麼呢？”

“她沒在夥房，去相親去了。”

飯堂裡登時鴉雀無聲，淩四娘忙解釋：“還不是常給我們送菜的柳六，他有個侄子，自小過繼給他的，今年剛考了秀才，他央求了我無數次，叫我給留意留意。柳六你們都見過的，老實穩重，想來他侄子也不差，我就跟小棠說了，她不肯，我好不容易才說通她去見面了。”

“你說柳六的侄子？”孟旸道，“唉，四娘，柳六老實，他侄子可不老實，中了個秀才恨不能全天下都知道！現在也不好好讀書，眠花宿柳，賭錢喝酒，我看柳六那點家底很快就要被他敗光了！”

“啊？”淩四娘大驚失色，忙要解下襻膊，“都怪我，他說什麼我都信，這不害了小棠？我這就去把她找回來！”

正要往外走，迎面撞上小棠回來，“四娘！”她的聲音依舊脆嘣嘣的。

四娘拉着她的手，正要細問，就聽林琮開口問：“四娘，菜都上齊了嗎？”

“瞧我！”四娘拍着腦門，“大人莫怪，我這就去！”

小棠在田生旁邊坐下，孟旸走過來将田生趕走了，壞笑着問：“怎麼？相親去了？”

“嗯……”小棠餓了，隻顧着吃飯。

“怎麼樣？”

“挺好的，讀書人。”小棠早就看穿了他的幸災樂禍，卻故作不知。

“挺好的？”孟旸急了，“甘小棠你沒病吧？”

小棠冷哼：“有病的是你吧？你孟小五郎在酸棗縣誰人不識？柳六的侄子什麼樣你不知道？還來問我……”

“哎——”孟旸讪笑，“你别急，那小子人品不行，但臉盤子還過得去，我怕你萬一瞧中那張臉了……”

“你放心，人家沒瞧上我。”

“啊？”孟旸似是不信，“怎麼可能？”

“他說——”小棠放下筷子，學着那人的模樣道，“本人才高八鬥、經綸滿腹，又得名師指點，将來是要入朝為官的，怎可娶一個家世不明且在衙門當差的女子？”

“呸！”孟旸怒罵，“混蛋！他一個浪蕩子居然還敢嫌棄你？”

“你放心，我也沒給他臉，我呀，給他點了一道菜，雞絲冷淘，然後告訴他這道菜還有一個别緻的名字，很符合他這個讀書人的氣質，他很期待地問我叫什麼，我說，斯文敗類……哈哈……你沒看到，他的臉都綠了……”

大家哄堂大笑，林琮安靜地坐在角落裡，原本緊張的心緒放松下來，嘴角也不自覺地跟着上揚。