“可、可以嗎？”孟旸耳根泛紅，心裡卻又湧起了希望，“她說這輩子不打算再嫁人了。”
“你确定她是這樣說的？”
“對呀，怎麼了？”孟旸見她似乎話裡有話，索性拉着她在長椅上坐下。
小棠自然心中有數，向他慢慢道來：“你是太灰心了，根本沒用腦子好好想，其實按照妙婵直截了當的性子，不喜歡的話她就會說不喜歡，不會用‘不打算再嫁人’這樣的話來搪塞你。你呀就是有些莽撞了，竟然選擇在她以前的遭遇被揭開的時候表白，一來呢她可能有些懷疑你的真心，覺得你是同情大于喜歡，二來呢你這樣的人家能同意你娶她嗎？”
“真、真的嗎？”孟旸眼眸裡又湧起了希望，可又可不敢輕易相信。
在感情裡患得患失的人啊……小棠心裡感慨着，頗為同情地看着他，不過她正色道：“方才我是作為你的朋友替你考慮的，現在我要站在妙婵朋友的立場上問你，我并不懷疑你的真心，但是你有沒有認真考慮過？畢竟你家……”
孟旸定定望着小棠，臉上是她從未見過的堅毅果決：“這個你放心，我已經回去同我爹娘說了，他們也不是陳舊迂腐的人。其實……我爹和妙婵她爹認識的，三年多前，我爹娘曾考慮過請人牽線，我那時還混不吝，一心想要求娶沈瓊枝，便放話說不會娶商戶女。我也怨我自己，如果當時……她也許就不會受傷害了……”他心中苦澀，那時怎會想到他會為了一個虛幻的堅持白白錯過了後來依舊想要追求的緣分。
小棠拍了拍他的肩膀：“你看月老牽的線，扯不斷的，不管經曆多少磨難，兜兜轉轉還是要走到一起。現在少不得我來做這個媒人罷！現在你能告訴我你的臉到底怎麼回事嗎？”
孟旸揉了揉傷處，憤憤地道：“還不是那個朱倫，今日一早便去糾纏她，我氣不過打了他一頓！”
“你确定是你打的他？”
“……他傷得比我重……”
小棠知道四娘忙碌，歇了晌便早早來夥房幫忙，見雁回正頂着個大太陽在菜地澆水。四娘果然忙得滿頭汗，衣裳緊貼在身上，隻能不斷地大口喝涼水。一會雁回進來，和小棠站在旁邊，乖乖地聽四娘指揮，片刻的功夫也都大汗淋漓，終于忙活了大半，餘下的也就不着急了。小棠選了個靠窗的位置摘菜，正和四娘、雁回說笑，轉頭見申屠悠悠然走過來，袅袅婷婷，如一縷清風，不沾一絲暑氣。“咦？申屠娘子來了。”小棠笑道。
四娘迎上去同她說話，臉上卻是淡淡的，她往屋裡看了幾次，也就幾句話的功夫就走了，雁回心裡有數，也跟着走了。
“真好看……”小棠托着腮，望着申屠的背影感慨道。
四娘不答話，悶頭幹活，手快如影。小棠覺得奇怪，身子往前探了探：“四娘，你怎麼了？我看你現在對申屠娘子怎麼不像以前那樣了？”
四娘很是洩氣地停住手：“我又不傻，哪個是真心哪個是假意，能分得清。她每次來呀，假模假式地要幫我幹活，其實也就做做樣子，從未沾過手，一旦問到了她想知道的東西就找借口走了。如果不是為了林大人，她哪裡會到我這裡來？一次兩次還好，到今天還看不出來，我真是眼盲心瞎了。”說着看向小棠黑漆漆的指甲縫，重重地歎了口氣。
“四娘，你說……申屠娘子和林大人什麼時候成親？”申屠已經走遠了，小棠還盯着那虛空呆呆的。
“誰知道……”
“說實在的，若論相貌身材，他們兩個真是般配。”
四娘望着她呆呆的樣子若有所思，說到般配，從前沒覺得，可那日見到她和林大人穿着喜服的樣子，突然覺得那樣才叫般配，光相貌相合叫什麼般配？若是……但人家那是闆上釘釘的事情，婚姻大事豈是兒戲？四娘搖了搖頭，咽下了幾乎要脫口而出的話，轉而道：“我跟你打賭，這位姑娘啊，等到咱們晚上開席的時候就來了。”
“啊？來做什麼？林大人也請她了？也好，人多熱鬧。”小棠一時沒反應過來。
“來做什麼？自然是‘幫忙’啊！你快别弄了，旁邊歇歇去！那個小瓷甕裡有甜梨水……”四娘奪過小棠手裡的菜，将她趕到一邊去。
當晚，縣衙如同過節般熱鬧，飯堂早早就點了燈，四面窗戶大開，屋後是一片竹林，陣陣涼風穿堂而過，引得院内兩株高梧亦沙沙作響。屋裡笑語喧嘩、推杯換盞，起哄嘲笑的聲音此起彼伏，甚有猜拳賭酒的，亦無人制止。小棠進屋時有人剛講完一個才子夜宿荒郊遇到狐狸精所幻化美女的故事。她接過田生遞來的酒一飲而盡，笑道：“說到才子佳人，我給你們講一個如何？”
衆人都叫好，因為她平日裡沒少給他們講故事，比瓦子酒樓裡說書人說的還要新奇精彩。
“話說吳中有一個士大夫，從京都回家，走到一處阿塘上，遇到一個女子，容貌端正……”小棠正說着，見林琮低頭抿唇而笑，就知他一定曉得故事來曆，便合手向着他拜了拜道，“大人，您别說話……我接着講，那士大夫見此女容貌端正，便将她叫來，留宿了一夜，早上起身後将自己手臂上的金玲解下來系在那女子手臂上，并讓她至晚間再來，可當晚她卻沒來。到了第二日，士大夫便去找啊，找遍了都沒找到……忽然路過一個豬圈，見母豬臂上系金玲……”
故事講完了，大家都你看我我看你，一息的鴉雀無聲之後登時爆笑如雷。田生一時沒聽懂，懵懂地望着旁人，隻好扯着孟旸的袖子問。
“知道了吧？夜會書生的可不都是狐狸精，也有可能是頭豬！”小棠冷笑道，自古的男人，尤其是斯文的讀書人，想的可真美的，功名之外總還意淫着有美人投懷。