隐在樹上的知了不厭其煩地叫，叫一陣停一陣，應和着灼熱幹燥的空氣，說也奇，這齊刷刷的叫嚷聲竟不惹人厭，反而代表着夏日午後的甯靜。
正是午歇的時候，申屠鏡秋卻撥弄着琴弦，心裡焦急又忐忑，手上錯了音也毫無察覺。
“心不靜的時候又何必勉強自己？”林琮走進來，毫不留情地指出她此時的煩躁，他何嘗不知這是為他所彈，可惜并不得他的心。
申屠慌忙起身，小心思被戳破，臉上不免熱辣辣的，盡管她早知他就是這樣直接、不近人情的人。雁回倒了茶進來，覺察到氣氛不對，放下茶盞就退出去了。
林琮并未坐下，顯然并不打算久留，一直以來，對于他們之間的事情他的态度一直是明确的，不過是應她的請求，所以沒有向外界澄清過，從前他無所謂，現在不一樣了，他不想再讓小棠誤會。“本來我早就要來找你的，隻是近來衙裡事情多，再者，我想再給你點時間。今日，就趁這個機會，都說清楚吧。”他道。
申屠苦笑着：“這麼些年了，你竟一點都沒有改變，我費了這麼大力氣，甚至不顧一切要搬來這裡，你還是不能接受我。”那年，他少年得意、瓊林華彩之時，她爹要榜下捉婿，雖說是父母之命，但也是經她點了頭的，隻因她早就偷偷相中了他。其實，在她父親去世前兩家就因為他的抗拒而選擇退婚，隻不過她父親的事情發生得太突然，林家為了照顧她家的體面沒有選擇公開。她天真地以為他之所以不接受自己，是因為并不相熟的緣故，等他了解了自己，說不定就會喜歡上自己，可惜……
“感情的事怎好勉強？再說，你搬來這裡，也不全是為了我。”
申屠臉色大變，雙手緊緊絞着帕子：“你都知道了？是甘捕快告訴你的？”她就知道，那晚甘小棠不會無緣無故地對她說那樣的話。
林琮搖頭道：“不是她，她并不認識柳聿。”
申屠苦笑着，他是堂堂知縣，眼皮子底下發生的事情哪有他不知道的？
“我今日來是要告訴你，從今以後我不會再讓旁人以為我們之間還有婚約。這裡你還可以繼續住，隻是，你不要再利用瓊枝針對甘小棠了。”林琮又道。
“你……喜歡她？”
林琮沒有回答，申屠卻從他突然變溫和的眼裡眉梢找到了答案，喃喃地道：“别人看不出來，我早就看出來了。真是沒想到，你竟喜歡那樣子的姑娘……”
該說的都說完了，林琮知道她對小棠的鄙夷，覺得沒有和她多說的必要，隻想要離開，申屠從身後将他叫住：“你能不能……”她實在難以啟齒。
林琮卻明白她的意思，淡淡地道：“我暫時不會告訴姨父姨母那邊，但是你們自己要拿定主意，别指望我一直不說，他們畢竟是我的親人。”
對此，申屠已經萬分感謝了，心裡不免松了口氣：“你一定很讨厭我、瞧不起我。”
“好自為之。”林琮沒有回頭，也沒有回答。
在宋代，元宵節才是戀人們的節日，而七夕則是女兒節，是屬于女子和孩童的。當日晡時，太陽還明晃晃的時候，街道上就已經熱鬧起來了，兒童女孩都穿起新衣，成群結隊穿梭于街巷中，不少孩童會扮成磨喝樂的樣子，手裡還拿着荷葉荷花，可愛讨喜。在這一天，即便是規矩最森嚴的大戶人家都不會對女孩的行為作過多的限制，設席乞巧、觀星賞月、遊街看煙火……餘晖未盡之時，長街如流、華燈萬點，映照着萬千女孩兒的臉，也成就了這世間萬千的美好。
小棠一早就以林琮為擋箭牌成功擺脫了四娘的糾纏，在香鋪裡消磨了一日，直到拜了織女牽牛才出門。此時，她們一行剛看完傀儡戲，随着散場的人流走到了街上，傀儡戲看得意猶未盡，小棠挽着意和的胳膊開心地讨論着。
“錢娘子、甘娘子……”旁邊有人叫她們，竟是許觀音！小棠瞧了許久才認出來，她像是變了個人，臉色白皙紅潤，身子依舊痩，但已經飽滿了許多，手被阮直緊緊攥着。
真好。
阮直也像經曆了重生，自然将她們視為恩人，萬分鄭重地向她們行禮，許觀音喜歡她們，湊在阮直耳邊說想和她們一道，阮直哪有不依的？
先前小棠婉拒了謝禮，阮直心裡一直記着，為了表示謝意，他為四個姑娘各買了一對價值不菲的磨喝樂，自然，也沒忘了自己的娘子。小棠手上的是一對彩瓷的娃娃，女娃娃手持荷花，男娃娃則持荷葉，惟妙惟肖、憨态可掬，她愛不釋手，又怕人多碰壞了，所以看了一會就将盒子蓋好。
磨喝樂是天龍八部衆神之一摩睺羅的音譯，最初用于佛教供奉以及祈福祭祀，形象也比較單一，經過漫長的發展演化，到了宋代徹底變成了一手可握的玩具，材質多樣，以木雕、陶瓷居多，造型各異，孩童、仕女、佛像……其中，執蓮童子最為流行，取多子多福之意。
好東西太多了，小棠簡直應接不暇，這邊才剛看了新奇的滾燈，那邊奶甜馨香的果子又将她的饞蟲勾出來。
“小棠，那不是申屠娘子和沈娘子嗎？”妙婵拍着小棠的肩道。
意可正拿了一簇茉莉插在小棠發髻間試試效果，經過妙婵提醒，就一齊往不遠處瞧。隻見申屠和沈瓊枝正站在一個挂滿面具的木架前，旁邊還站着一個男子。
那個男人……小棠愣在原地。“可是你說的那個人？”妙婵見她反常，不免猜到了緣由。
小棠正想着避開去，未料申屠扭頭看到了她們，明顯神色不安。得，更不用打招呼了。小棠和妙婵頗為默契地作勢回頭，哪曾想意和、意可瞧見了那滿架的各式面具，新奇得不得了，她們沒見過申屠和沈瓊枝，更加不曉得這裡面的事情，忙拉着那兩個往那裡去。