“我隻是急切地想告訴你我的心意，我不奢望你現在就能給我回應，如果哪一天你決定接納我，我就在這裡……”他努力平複着自己澎湃的心潮，低下頭替她整理鞋襪。
小棠長噓一口氣，好在他沒有急着等她的回答，天氣這麼熱，他的手卻這麼涼。隻見他擡手将她散亂的發絲理了理，又從腰間拿出方才掉落的那枝茉莉花插進發間，位置與先前絲毫不差。“走吧。”他道，仿佛剛才那令人心悸的一切都沒有發生。
“噢。”小棠木木的，心裡有千般疑問，卻都被腳下的不适沖散了，“啊——”她輕輕叫道。
林琮忙扭頭：“怎麼？還疼？”
“已經不疼了，就是還是有點用不上力。”小棠說着，見他伸出手臂，她很自然地搭上去，這才能慢慢往前走。就在兩個人即将走出巷口時，一聲厲響劃破天際，絢爛的煙花在夜空爆開，接着一聲又一聲，一簇簇放個不停，如蝶影、似花瀑，短暫而熾烈，像極了人世間稍縱即逝的美好。
治平二年八月，開封城突然暴雨如注，雨勢之大，自太祖開國見所未見，終緻水患遍布全城，連天子居所都未能幸免，皇城成了水城，大街小巷，水深及膝，到處漂浮着器物及牲畜甚至人的屍體，尋常人家的慘狀，簡直不忍睹之。連日水勢不退，終于殃及到了皇宮，趙曙下令開西華門放水，怎奈皇宮處高地，開西華門放水于宮外而言是雪上加霜，一大排侍衛營房被沖垮，士卒或被砸或被淹，死傷難以計數。整個開封城的禁軍及各處衙門忙得焦頭爛額，排水、救人、防疫、赈災、撫恤……其中，禁軍皇城司掌宮城宿衛，在救災中首當其沖，可是因為西華門放水死傷了許多士卒，所以在行動上顯得不堪重負。
是日夜半時分，忙了一日的皇城司第三指揮副指揮使夏侯諄剛回到衙門，早就候着的劉都頭忙迎上來，垂頭禀道：“大人，這是核準的死傷弟兄的名單，還請大人過目，明日一早卑職便報呈吏部。”他聲音顫抖，眼眶微紅，但在上司面前極力忍着。
第三指揮的指揮使鄧大人因年老告病多時，是以由夏侯諄暫代其職，聽了劉都頭的話，他明顯頓了頓，目光盯着那名冊遲遲不肯接過，本就疲憊的臉上更添凝重，還有隐而未發的憤怒。他終是接過來，前面是死者，後面是傷者，上面的名字他并不全認識，但那都是他麾下的兄弟，是一個個鮮活的生命，竟然因為一個帝王草率的決定丢了性命。突然，他猛地拍案，冒犯的話就在口邊，生生被咽了回去，眼光微轉，案上一封書信露出一角，他便将那信抽出，冷聲問劉都頭：“我記得你上次說過曾經懷疑那個姓甘的女人是夏國的細作？”
劉都頭不知他怎麼會突然問起這事，回想了一下道：“是……但是當場就被林大人否了呀，卑職覺得他說的有道理，所以沒有繼續追下去。”
“現在她竟成了縣衙的捕快……”夏侯諄自言自語，轉而問劉都頭，“你說他為什麼要冒天下之大不韪讓一個女人在縣衙當差呢？”
劉都頭一時摸不着頭腦，夏侯諄自來和林琮要好，可眼下的語氣神色卻不像是對朋友，隻好試探着道：“大人，先前卑職送胡老丈去酸棗，瞧着那女人似乎頗有些本領，縣衙上下對她也很是贊賞，聽說已經幫助林大人破了好幾個人命案。”
“哼！”夏侯諄冷冷道，“成何體統！”說着将手中的信遞給劉都頭。
“這……”劉都頭心中疑慮更甚，信是林琮寫的，說是縣衙的女捕快甘小棠在七夕夜被擄，他通過與對方交手斷定他們來自禁軍，是以寫信托夏侯諄查訪三人底細和目的。
“人是我派的……”
“啊？”劉都頭直撓頭，“這……為何？”
夏侯諄起身走到門口，健碩的身型幾乎占滿整個門框，他盯着虛空久久沒有說話，半晌劉都頭才依稀聽到他說：“我懷疑許梁被他所害。”
劉都頭懷疑自己聽錯了，忙快步走上前去，忐忑地問：“大人，您方才說什麼？”
又過了一會，夏侯諄才收回目光，轉身道：“我托兵部的人悄悄給我抄了一份當時的軍報，軍報上說他和許梁一起領兵去接收花鼓寨，未料花鼓寨臨陣倒戈歸順了夏國，半路對他們進行了伏擊，因力量懸殊，他們死傷大半，許梁當場戰死，而他則左腿中箭……”
劉都頭沒琢磨出異樣來，便問道：“大人，戰場上刀槍無眼，這也不能……怪林大人吧……”
“軍報是活人寫的，欺負死人不會說話！可是除了他林琮，也總有人還活着，你說奇怪吧，那一戰過後不久，活下來的人就都被遣散到了各地的大營，但是這世上可不止他林琮一人有手段，我找到了幾人，他們可都算忠心，對那場仗諱莫如深，可其中一人因此壞了腦子，他說許梁是死在花鼓寨，準确地說是許梁和許梁領的兵都死在了花鼓寨！這難道沒有問題嗎？同一場仗，許梁和他麾下的沒一個活的……”
“這會不會是個誤會？大人你也說了，那人腦子壞了。”
“就因為壞了腦子說的才是真的……”夏侯諄駁道。
“不能吧？大人，這滿京裡誰人不知，你們三個那是打小的交情……”劉都頭勸道。
夏侯諄額頭青筋凸顯，一拳捶在門框上，恨恨地道：“世上最可笑就是‘交情’二字，我們見過的背信棄義的人還少嗎？就這些死了的弟兄們，平日裡還要怎樣忠心盡責？事到臨頭，還不是官家一句話？他們的生死，何人在乎？呵……一個罪己诏，就将所有責任推給了上天！”
劉都頭唬得忙往外探了探，回頭低聲道：“大人慎言，大人慎言……”