就在汴京城變成一片汪洋澤國的時候，酸棗縣也飽受着雨水的侵襲，所幸未釀成大的水患，關于京城狼狽不堪的消息時不時傳到這裡，讓全城的百姓在傷懷的同時也保留着一絲警惕，連中秋節都不曾好生過得，整個縣城意興闌珊的，像個思念遠征之人的哀怨婦人。
早就立了秋，炙熱不減酷暑，又總是連日下雨，讓人覺得黏膩又潮濕。是以這日午間衆人在飯堂吃飯時都顯得無精打采的，胃口也不似往日，小棠尤其萎靡，臉色煞白，躬着腰，肩膀幾乎與桌面齊平，原本她不打算來吃飯的，可聽說田生家昨日進了水，便準備下午去幫忙排水，為免體力不濟，隻好挨着來了。林琮時不時地看向她，料她應是身體不适，哪裡還吃得下。一時間，整個飯堂裡氣氛很是沉悶。
“大人！”趙惠人神情凝重地走進來。他今日穿着替人入殓時才穿的青色短襦，又是這般急色，衆人的心都提了起來，齊刷刷盯着他看。
林琮神色自若，示意他先坐下。“大人，”趙惠人依言坐下，“今日卯時左右，城外朱莊的朱老漢去河裡淘米的時候發現了一具屍體，喊人來撈上來後被認出是五裡地外李家村的楊嶽，才二十歲，當時他們就通知了家裡人，家裡人就來請我去幫忙入殓，去了之後我就聽他家人說他已經失蹤了四日了……屍體已經不成樣子了，我覺得有點不對勁，所以前來讨您示下。”
“楊嶽？”鄭主簿皺起眉想着，“李家村……咦？他不是在修河堤的名單裡嗎？”他雖年老，記性可一點不差，京城大雨之後，為防京畿再發水，工部組織加固黃河河堤，酸棗縣這一帶亦有小規模的工程，雖是工部直接出錢，但勞役需由縣衙抽調，這事便是由他負責的。
“對，就是他。”趙惠人點頭道。
林琮問道：“失蹤四日了，為何家人不報官？工頭為何也沒報官？”
“是這樣，這個人平日裡好吃懶做，二十歲了還沒個正經營生，也沒成家，這次啊家裡人都以為他是吃不了苦逃了，所以沒敢吭聲。至于做工的地方，聽他家裡人說，工頭也曾派人去找了一次，見沒在家也就以為是逃了。”
“那疑點在哪裡？”林琮又問。
“禀大人，屍體已經……”趙惠人瞧着一桌還沒怎麼吃的菜，便沒往下說，“噢，我發現死者口中沒什麼泥沙，且腰間綁着繩子，繩子的一頭像是被割斷的樣子，我有些疑心，便借口這樣的屍體我一個人殓不了，需要找徒弟幫忙，就跑來向您禀告。”
“所以你是懷疑此人是被人殺了之後綁了重物投到河裡去的，後來繩子被河裡的石頭之類的東西沖撞割斷，屍體才浮上來……”林琮推斷道。
“對。大人，您看？”
林琮即刻起身，不過扭頭朝傅臨淵看了一眼，傅臨淵便會意，向衆人招了招手，又率先出門叫其他人去了。小棠難得地動作緩慢，垂着頭走在最後，恰淩四娘端着碗進來，她拉着小棠道：“出事啦？你等會，把這湯喝了再去。”
小棠卻道：“四娘，出人命了，等我回來再喝。”
林琮聞到濃濃的紅糖和生姜味，心中頓時了然，忙擋在小棠身前，從四娘接過碗來遞給她：“喝了吧，哪裡就這麼急？”
“噢。”小棠乖乖地将湯喝盡。
四娘從旁瞧着，自然能覺察出不對勁，可一想到申屠，心裡就暗暗歎息，叉着腰望向那一大桌子菜搖頭道：“真是可惜了……”
一行人到了楊嶽家，他們中的大多數在面對屍體的時候都本能地往後退了退，甚至有跑出門去嘔吐的。也難怪，空氣中彌散着用“惡臭”都難以描拟的屍臭，死者被安置在門闆上，遠遠瞧去就像一大堆腐肉，就連至親都不敢靠近。
趙惠人這次來做足了準備，一進門就讓人燃了兩處火堆，一邊燃燒蒼術皂角，一邊架鍋蒸食醋。他見小棠正淡然地穿着罩衣，瞧着不似往日精神，便提醒道：“他的樣子很不好，你要有心理準備。”
小棠戴好面巾和手套，直了直腰，笑道：“師父，若如你所說，那他一定有很多話想告訴我們，走吧。”
白布被揭開的那一刻，又有不少衙役忍不住跑開了，屍體已經呈現現代法醫學所稱“巨人觀”，手腳皮膚和頭發已完全脫落，裸露處可見不少傷痕。這隻是初檢，如果能确定是他殺，就更容易獲得親屬的驗屍許可。
就在小棠聚精會神查看的時候，田生壯着膽子走過去，雖然害怕，但他不想錯過跟着小棠姐姐學習的機會。“小棠姐姐，怎麼這麼多傷口？能說明是死後抛屍嗎？”
小棠搖頭：“這可未必，屍體沉在水裡，會被泥沙沖擊，會被魚蝦噬食，如果來往的船隻多，就會被撞擊，或者船槳、船篙……”
話未說完，一旁的家屬大受打擊，齊齊哀嚎起來，眼看就要撲上來，尤其是楊嶽的娘，幾乎要背過氣去，哪裡有娘親能受得了孩子的這種慘狀。不過立時有一隊捕快過來形成一道人牆，以防家屬再沖撞。
小棠這才繼續道：“我剛剛說的那些都有可能造成屍體損傷……咦？師父！”見她有了發現，林琮和趙惠人忙上前去，果見屍體脖頸處有一道微微的勒痕，因為腫脹造成破損，所以勒痕并不明顯也不連續，需要很仔細才能分辨。
有了這個發現，加上趙惠人所說的兩點，基本可以斷定是他殺了。林琮當即下令将屍體擡回縣衙做複檢，又向傅臨淵吩咐了現場要做的事情，便帶着一批人先撤回了。
盡管殓房裡封閉悶熱，卻依舊持續不斷地一邊燒着蒼術皂角，一邊蒸着食醋。小棠身着罩衣，額頭沁出密密的汗水，罩衣也早已透濕，可她渾然不覺，就連生理期的強烈不适也被忽略了。林琮目不轉睛地望着眼前因專注而光彩奪目的人，心裡被複雜的情緒充斥着，感動、心疼，更多的則是敬服，可笑當初他竟然以為她居心不良。
良久，師徒倆同時長籲了口氣，終于結束了。見他們已将罩衣面巾脫下，一旁的小學徒柱兒連忙将蒸着的食醋端起一股腦澆在炭盆裡，“嘶——”一股煙騰起來，師徒二人接連跨過火盆，此法可以去除粘附在身體各處的惡臭。