前幾年，小棠并未好好過過元宵節，不是饑寒交迫就是意興闌珊，所以不曾好好欣賞這盛世的繁華。直到今年，她才真切地感受到其實元宵節比元旦的時候還要熱鬧，這是一年盛景的頂峰，是男女老幼集體的狂歡。

酸棗縣到處都張燈結彩，除了幾條主街道從頭至尾宛如遊龍外，人迹罕至的街巷也被有心人挂了幾盞燈。整個縣城亮如白晝，天上繁星點點，地上亦是繁星點點。

林琮帶着人如常巡着，小棠緊跟在他身後，遊人如織，他們走得很慢，間或有百姓朝他們手裡塞花燈，他們也都接過來。大約戌時過半的時候，還沒有發現任何異常，這樣越是平靜，越讓人心内不安，好似下一秒危險就會來臨。林琮轉過一條街，到了最熱鬧的地方，小棠沒有心思看，警惕地望着四周。他們和傅臨淵帶的人交彙而過，繼續往前走。

在街心，他們停了下來，這裡演藝的項目最多，彙集的人也最多，各種各樣的猜謎彩頭引得人頻頻駐足。

林琮突然領着小棠往一處擠了不少人的攤點走去，到了那才發現是畫彩燈的，客人可以用顔料在燈上塗畫自己想要的圖案。林琮神色自若，拿起筆沾滿朱砂，在小棠的額頭點了一點，飽滿圓潤，讓她顯得更加俏麗亮眼。他這舉動吸引了衆人的目光，不少女子豔羨地望着小棠，攤主靈機一動，忙扯着嗓子吆喝：“嘿——諸位郎君來給娘子點朱砂吧，良辰吉日，朱砂一點，長長久久來——”

不少年輕男女向着這裡湧來，林琮趁亂壓低聲音對小棠說：“當心，他來了。”

剛說完，小棠還沒來得及觀察，一個黑衣人提劍殺了出來，林琮及時将小棠推開和他打鬥起來，人群受了驚吓，忙四處逃散，小棠幫不上忙，等她将目光放在黑衣人身上時，突然如墜深淵，手腳發涼發顫，那人……

幾乎在林琮和黑衣人交手的同時，埋伏在周圍的禁軍蜂擁而上，夏侯諄竟也來了。對着林琮，那黑衣人就明顯不是對手了，何況這麼多的禁軍。

等到黑衣人被制服的時候，小棠沖上去，對着他拳打腳踢，怒吼着：“怎麼會是你？為什麼是你？”

不用看，這個人是傅臨淵……

他任由小棠踢打，目光閃躲，根本不敢和她對視。

林琮走上前去将小棠拉開，這才發現她早已淚流滿面。他沒有讓人揭開傅臨淵的面巾，揮揮手讓夏侯将人帶走了。

“小棠……”林琮替小棠擦着眼淚。

小棠惶然無助，一雙淚眼望着他：“怎麼、怎麼會這樣……”

一連好幾天，酸棗縣衙像是被愁雲籠罩着，衆人心情沉重，沒有人能夠想到傅臨淵竟然是夏人，不過在這樣的氛圍下，沒有人敢公開地談論此事，隻能私底下說說。自上元之後，小棠和往常一樣吃飯、睡覺、辦差，從不問林琮審問傅臨淵的情況，好幾次林琮主動提起，她就故意打岔說其他的事情。這不免讓林琮有些擔心。

又過了幾天，小棠來辨明堂找林琮，一開始也不說話，不停地用手指在案幾上畫圈，就這樣幹坐了許久，才問：“他叫什麼名字？”

林琮自然知道她問的是傅臨淵的本名，便答道：“嵬名利。”

“他是夏皇族？”

“是，祖上犯了罪，他僥幸活下來，被派到這裡來。不過一直沒有被啟用。”

“上一次也是他？”

“是。”

小棠沉默了一會說：“他想殺你……你也知道，站在我的立場上，并不在乎他是夏人，可是他想殺你，所以對他而言，立場比情誼重要，是嗎？”

林琮說：“小棠，我并不是替他辯解，上一次，他并沒有用全力，而且位置明顯偏了一點，這一次，他也沒有想要置我于死地，他甚至是想求死的。”

小棠不吭聲，眼睛看着地面：“你這樣說隻是想讓我好過些。允白，我那把槍裡本來有五發子彈，我和他從陽武回來的路上遇到了妖教逃散的人，他不顧性命讓我先走，我才開了一槍救了他，我以前根本不敢開槍，為了他我才克服了這種畏懼的心理。從那天起，我把他看做是生死與共的朋友……為什麼我們要不停地遭遇背叛？”

“如果他得到的情報是刺殺你，我相信他無論如何都不會動手的。”

小棠無力地笑了笑：“上次那個給他下命令的人是誰？”

“他不肯說。”

“夏侯會帶他回京是嗎？到時候他會說的……”小棠說，可是想到傅臨淵将要受到的酷刑，心裡不免一陣刺痛。

“你要去見見他嗎？”

小棠搖搖頭。

“小棠……”

“你不用顧及我的感受，他是你的敵人，我從前總是用我們那時的立場和眼光評判你們當下的問題，其實這是不對的，你們是敵對的，這是事實，我太自大了，覺得自己知道一切，獨獨忘了身處曆史之中的人們的感受，你們受過的打擊和傷痛，我都忽略了，直到你成了活靶子，我才意識到，我真是站着說話不腰疼……”

上元佳節已過，皇城大内撤了彩繡花燈，依舊是莊嚴恢弘的模樣，資善堂是諸位皇子們讀書的地方，布置得簡雅質樸，颍王趙顼每日都得來聽先生講課，功課繁重，官家一有空就來查點，根本馬虎不得。

這日，趁着主講的先生還沒來，周定趕忙同趙顼講了幾句話。

“禀殿下，那個娘子叫甘小棠，去年春天進的酸棗縣衙，在那之前，她一直做行人，專門跟死人打交道的……酸棗縣有個仵作叫趙惠人，甘小棠就是他的徒弟，據說，進縣衙就是趙惠人舉薦的。派去打聽的人都說這個甘小棠挺有些本事，驗屍斷案她都在行，聰慧機敏，幫助林大人辦了不少案件，如今，他們二人又有了婚約。”

“甘小棠……”趙顼說，“可有打聽到她是何方人士？”

周定有些惶恐，告罪說：“屬下無能……如今的酸棗縣可不比從前，打探點消息并不容易。不過殿下，你真能确定她就是我們遇到的那個？”