小棠來這麼久，頭一次用心感受着這裡的新年，街頭紅彤彤的裝扮、穿得圓鼓鼓的孩童、空氣裡香噴噴的糕點味……縣衙裡也很熱鬧，總是彌散着各種食物的香氣，四娘忙着炸肉圓、蒸包子饅頭，口味都是按照小棠的喜好來的。其他人也很忙，既要忙衙裡，也要忙家裡，所以隻有小棠清閑些。

許觀音和阮直回來了，妙婵的娘從封丘趕來，林音音的房子也有了着落……所以小棠是既清閑又快樂。

“小棠，過幾天幹脆和我們一起回封丘吧？一個人在這裡怪冷清的。”錢夫人一邊搓着點心一邊說。

錢夫人是長輩，小棠不好意思說自己現在有人陪着，一旁的妙婵對她娘說：“她那幾天當值呢！過完年我早些回來陪她。”

錢夫人冷哼一聲問妙婵：“你是趕回來陪小棠呢還是陪孟家那小子？”

妙婵的臉唰地紅了，整個人都黏在錢夫人身上：“娘……”

錢夫人一邊笑一邊推她：“女大不中留，我也知道，這大概是你陪我們過的最後一個年了……”

小棠很是羨慕地看着眼前的一幕，她喜歡錢夫人，因為她一點也不嚴肅死闆，有一種天然的親和力，那種感覺和孫憶的母親很像。

錢夫人看出了小棠的落寞，一把将她摟過去，問：“你和林大人準備什麼時候成親？”

“我們還沒有考慮到這件事情……”小棠害羞地說。

錢夫人語重心長地說：“小棠，你若不嫌我多嘴，我就跟你多說兩句，你孤身一人，沒有長輩替你謀劃，凡事要靠自己。你和林大人的事情我也聽多兒說了，林大人的品行我自然是相信的，不過他家……我們這樣的人家尚且要處處講究，又何況他家？小棠，你是我們家的恩人，且我是真心喜歡你，我提醒你一句，凡事學着精明些，總不會吃虧。”

小棠點頭：“我知道……”

錢夫人摸着她的頭，愛憐地說：“将來你成親的時候，我給你添妝！”

就在小棠三天兩頭往香鋪跑的時候，林琮拎着大包小包的東西又一次來到了老鴉巷。

“大、大人……”趙惠人很是吃驚，不過在領着林琮進屋的當口，他大概想到了林琮此行的目的。

林琮剛坐下就直截了當地說：“趙先生，我要求娶小棠，還望先生允準。”

趙惠人說：“大人言重了，我隻是小棠的師父，萬不敢托大。”

“小棠常說，如果沒有你，她早就餓死了！她一向敬重你，把你當成家中長輩，所以她的終身大事理應要由你點頭。再說，如果當初沒有你的推薦，她就不會進衙門，我們……”

“她遭了罪了……”想到從前，趙惠人萬分感慨，“我常常想，不知道什麼樣的人才能入她的眼？雖然她常常說就算不嫁人也可以活得很好，但是咱們這裡就是這個世道，世俗的偏見很難改變……怕是沒有人家能夠容忍她這樣的姑娘……林大人，好在是你，你真心要娶她，我自然高興，隻有一件事，我想問清楚……”

林琮說：“先生是怕我爹娘不同意？”

“是。”

“這一點先生不必憂慮，我的婚事我自己可以做主，這其中的緣由就不跟先生細說了，現在，我爹娘都已經知曉了我要娶小棠，并且都已同意。”

“當真？”趙惠人驚詫地問，在他看來，林琮和小棠的感情最大的阻礙就是林琮的家庭。

“自然。先生若是不信，這是他們的回信……”林琮取出兩封書信遞了過去。

趙惠人高興極了，一連說了好幾個“好”字。

除夕前兩天下了一場雪，狂風卷着雪花到處亂刮，已經天黑了，風雪讓世界顯得格外安靜，潔白的雪一層一層妝裹着萬物。

小棠怕冷，沒有開窗，不過她還是很敏銳地聽出了林琮踏雪歸來的聲音，忙掀開窗子的一角：“你回來啦？”

林琮知道她瞧見下雪一定是高興的，便将她拉到主屋，拉起厚厚的布簾，兩人依偎在火盆後面看着外面洋洋灑灑的雪花。

今日有人宴請林琮，他喝了點酒，雖然他将外衣換了，可身上依然散發出微微的酒氣，小棠便拎了個鐵壺子放在火盆裡，準備燒點水給他醒醒酒。

“‘晚來天欲雪，能飲一杯無？’明晚咱們不在飯堂吃飯了，我們自己回來喝酒賞雪，好不好？”小棠問。

“好。”

小棠告訴林琮，錢夫人将妙婵帶回了封丘，年後孟旸和他爹也會去，商讨成親的事宜。

“小棠，我前幾天去了一趟你師父家。”林琮說。

小棠正盯着外面看，有些漫不經心地問：“咦？你去我師父家做什麼？”

“提親。”

“什麼？”小棠慌張地看向他，“提、提親？”

林琮雖喝了酒，但遠沒有到醉的程度，雖然他努力抑制住心裡的忐忑，可發出的聲音依然微微發顫：“小棠，我想要娶你為妻……”

小棠見他如此緊張，自己倒不慌了，笑問：“你很緊張？你是怕我不答應嗎？”

林琮乖乖點頭。

“嗯……”小棠忍住笑，“我要好好想想……”

林琮等着，許久不見回應，扭頭看她一直盯着燒紅的木炭，心裡一顫，僅剩的一點酒意也沒了，問：“你……不想嫁給我？”

小棠故意皺眉，用手捏着他發紅的耳垂，盯着他的雙目，然後才展顔笑說：“誰說我不想？”

林琮長長地舒了一口氣：“小棠，不要離開我……”

小棠聽出話裡的酸澀，知道他在怕什麼，便緊緊地抱住他的腰，仰頭說：“我才舍不得離開你呢！”