“到底怎麼回事？”

門窗緊閉的室内，男人半張臉隐在窗棂投下的陰影中，聲音冷沉。

“禀先生，今日巳時前後，屬下發現上次與朱雀同來鋪中的女子在鋪子外頭與人起了争執，那争執的也是個女子，經屬下辨認，正是書院女先生楊留清。”

蕭成林慢慢搓動着左手拇指，眉頭已開始隆起一個輕微的小丘。

朱雀見狀，适時插進來：“先生，方才鐘大來報，今早是楊留清主動邀約十七姑娘，一同下山來字畫鋪子選幾本蒙書。十七姑娘并未受脅迫，是自願跟來的。”

那掌櫃見主上臉色稍霁，趕緊一口氣将話說完：“兩人撕扯一陣之後，楊留清突然将十七姑娘推入對面窄巷中，巷中早有賊人候着，兩下就将二人一同裝進麻袋裡劫走了。事發突然，十七姑娘還甩丢了一隻鞋……”

說着他從旁捧過一隻灰撲撲的布鞋，正要抽出一條絹帕包了再呈給朱雀，坐着的男人卻直接伸出手拿了過去。

小小一隻布鞋，隻在鞋頭歪歪扭扭繡了朵茶花，女孩兒大約這幾個月吃得好、睡得好，長得快了，布鞋的後跟都被踩塌，鞋面四周都被撐得發白了。

蕭成林垂眸盯着還不及他一隻手長的這隻鞋，無甚感情地發問：“可有派人跟上？如今照你估計，人該到哪裡了？”

掌櫃的不敢大意，發現書院有人被劫的當時就派了個腳下功夫好的活計跟了上去；到了城外自己人設的茶水攤前，換了個人，夥計方才回報，說那一行幾人出了城即刻上馬，沿着官道往西邊瓜州方向去了。

“按照那些馬匹的腳程，如今大約已至賀蘭山東南麓；若繼續往西，兩日後便可穿過瓜州地界，進入沙洲，再兩日便到達玉門關。”

“隻是不知賊人來路，無法預判他們的行進方向。”掌櫃的偷偷擡眼打量了一下主上的神色，猶豫了下，還是繼續說下去：“先生，玉門關沿路都已安排好了咱們的人，傳信的也已經聯絡上了清河大哥，如今這形勢……您怕是耽擱不得了——”

蕭成林握着布鞋的手緊了緊，并未擡頭，小小的密室便陷入了壓抑的寂靜中。

良久，男人冷靜的聲音再度響起：“再從城中抽調五十個好手沿着路上記号追過去，朱雀随我即刻回書院，抽調一半護院跟你的人彙合同往。我與朱雀今夜就出發，抄河谷近路，張娘子的人會在沙洲境内接應。”

“可是——”掌櫃的心中默默一盤算，當即為難道：“這樣一來，您将身邊護衛的人手全都派出去找那二人，您這一路上無人跟随，隻怕多有風險啊！”

“無妨，朱雀的身手不俗，此番還會帶上書院中埋的精銳。這兩年你們的迷障布得極好，尋我的人如今都集中在與金國接壤的幾城；此次我一路西行，隻需低調行事，定會平安無事。”

男人卸下溫文爾雅的僞裝，寥寥數語之間，上位者的殺伐果決盡顯，掌櫃的頓覺自己還是往昔那個屬将，無需多慮，隻聽命行事即可大功告成。

山下安排妥當，蕭成林與朱雀迅速返回書院，暗中點齊埋在書院學子中的護衛，隻待天黑便繞到後山出發。

鐘大也帶着人手準備下山，男人猶豫半晌，還是将人叫到跟前，鄭重囑咐：“見到十七，若人還活着，無論如何要護住了，切莫叫她尋了短見。至于楊留清，” 好看的鳳目劃過一抹鄙夷：“也要盡力，若她需要些什麼特殊的，能給便給，若給不了，就押住了，莫叫驚擾旁人！”

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無名被兜住頭，臉朝下綁在馬背上，一路颠簸中，口鼻中都是塵土和馬糞的味道。

起先她還努力嘗試仰起頭，分辨這一行劫匪逃竄的方向，盼着等他們停下來飲馬的時候，能夠尋到機會逃走。

可這群人竟是備多了一乘，一路上隻時不時換乘另一匹馬，卻片刻不曾停留。

被綁在另一匹馬上的楊留清起先還在不停尖叫掙紮，那帶頭的匪徒被她吵得煩了，“嗖嗖”兩鞭子抽下去，立時清淨了，坑坑窪窪的羊場小路上，隻剩下馬蹄哒哒的聲音。

不知過了多久，無名隻能透過麻布袋子的孔隙分辨出，天色已經全黑。這夥人各個騎術體力俱佳，奔逃了這半日，竟是速度不減，吃喝都在馬上，偶有一人離隊，也很快便會趕上。

無名和楊留清就慘了，沒得吃沒得喝，被倒扣在馬背上颠了幾個時辰，到了此時已如兩個死人，喘氣聲都聽不見了。

入了夜，匪徒下了馬，一隊人馬窸窸窣窣鑽進一片樹林。

等無名終于被人扯下馬，摔在地上，從麻布袋子中解脫出來時，四個匪徒已在林中空地上點燃一小堆火，拿了肉幹酒囊吊在火舌上溫着。

見到匪徒各個除了面巾頭罩，整張臉暴露在晃動的火光中，無名心中暗叫要糟——賊人在她面前露了臉，隻怕她最終小命難保！

此時自己處在絕對劣勢，無名深知唯有智取方可博得一線生機，于是當其中一個看着年紀最小的匪徒被差遣過來将她綁在樹上時，便表現得很是柔弱順從，隻哀哀地求那人給口水喝。