“小姐，還好您回來了！我怕您出了什麼事不敢禀告老爺又不敢報官……”竹桃正蹲坐在牆角下哭得眼睛鼻子都紅腫，一見到魏甯奔跑回來，趕緊站起身上前查看。

“我沒事。”魏甯心不在焉，隻喊竹桃快些扶她上牆。

可竹桃一見她的衣服上多了幾道褶皺還落了灰，心又重新提到嗓子眼：“您不會跟那小賊打了一架吧？”

“不打緊，沒人傷得了我。”她再次催促，“時候不早了，先回府再說。”

竹桃趕緊蹲下身，幫着将魏甯送上院牆，随後提着一早就買好的脂粉盒大大方方往正門而去。

才翻過牆頭，魏甯就看到了正在院中罰跪的雪芝。她心中慌神，趕忙躍下牆頭跑上前去扶她：“雪芝，爹爹……來過這裡了？”

“你還知道回來！”魏甯還半蹲在地上，院門處的魏父已經帶着怒氣走了進來，“真是把你慣的！你看看你打扮得像個什麼樣子？都到可以婚配的年紀了，居然還穿你哥的衣服翻牆溜出家，我們魏家的臉都要被你丢盡！”

一旁的魏母正一個勁讓他消消火，他的火反而燒得更旺，連同魏母一起指責：“就是你和我爹一起把她慣的，我今天必須讓她知道任性的後果！——

魏甯，你給我在院中罰跪一日，直到明日午時，誰都不許給她送吃喝。要是中途敢偷懶，連同竹桃和雪芝一起陪你再罰跪兩天！”

“爹！……”魏甯一想到自己剛從流民巷中逃出來，沒人心疼也就算了，回了家居然還要挨體罰，委屈之情瞬間湧上心頭。可她翻牆之事确實不合閨閣千金所為，百口莫辯隻能受下責罰。

“你給我跪着好好反省！”魏父轉身吩咐其他下人，“把大小姐看好了，之後沒我命令，不許小姐踏出蘭園半步——老太爺的命令都不行！”

說完，他氣憤甩袖離去。

“甯甯啊，你父親這是為了你好，你也别太怨他……”魏母見女兒受罰于心不忍，可她也别無他法。

魏甯自小天命不凡，尤其她身上還攜有一枚伴生的神玉，難保她不會被邪祟或别有用心之人惦記上。禁足，自是為了能讓她平平安安長大，到時候再讓她嫁個能護她一生周全的好人家，她才能徹底放下心來。

借着懲罰讓她收收心也好。魏母安慰着給魏甯打氣：“你先忍忍，等三日後你祖父和爹爹帶你入宮赴宴，那時也算能出門透透氣。”

透氣？去宮中能透什麼氣？她自小被她的好爺爺帶着陪同太子哥哥一起念書，可太了解宮中壓抑又拘束的不自由感了。那裡的空氣，甚至還沒她這方小小蘭園來的清新。

見爹娘已走遠，魏甯才挪着膝蓋來到雪芝身旁輕聲問她：“怎麼回事？平日這個時候爹娘都忙得不見人影，今早怎會來我蘭園？是出了什麼事嗎？”

雪芝搖搖頭表示不清楚：“是王管家急匆匆來尋小姐去往前廳，我已經很盡力幫小姐拖延了……但他說那是耽誤不得的大事，非要立刻見到小姐……實在瞞不過去，就……”

“罷了。”魏甯咬咬唇，懶得思考他們急着尋她的原因。她這會正心緒煩亂，正好需要借助罰跪的安靜時光好好整理紛雜的心情。

“我不求财也不求色。阿生，我隻求你。”那時在暗色中，她尤可見那名男子目光灼灼地盯着她，仿佛她是什麼秀色可餐的美食，讓她忍不住脊背發涼。

“你認錯人了。”魏甯害怕自己遇上了吃人的妖怪，腳已做好了随時開跑的準備動作，嘴上還在忙着穩定對方情緒，“我不認識你，也不叫什麼阿生，我還是個男子，肉難吃得很，你要不找别人去吧，我這是為你好。”

他不急，也不惱，語氣仍是溫和：“愛給人瞎幫忙瞎添亂這點，你還真是一點沒變。”

說完，他将一枚玉佩丢回到魏甯懷中：“授人以魚不如授人以漁，我會盡力幫他們，你隻管收好你的東西。”

“幫？”魏甯摸着手中貨真價實的玉佩覺得詫異，聽他所述他似乎并不是什麼壞人，莫非他也是來流民巷中布施的官家子弟？

“你是哪位公子，我怎沒見過你？要不你報個名号吧，改日我定登門道謝。”

“我沒有家。”那人頓了頓，“你在哪，哪裡就是我的家。”

這人怎莫名示愛？可她現在是個男子啊，這竟是個有戀男癖的怪人！

魏甯心中惡寒，趕緊撒腿開跑：“好意心領了，偷家就算了！兄弟，就此别過，保重！”

就這樣，她一路小跑着回了家，心中的紛擾卻直到現在都未消散。她也說不清這種奇怪的情緒源自什麼，那人明明站在背光處，她甚至都沒看清他的長相，他卻莫名在她心中住下了。

思來想去，一定是因為他向男子表白，惹她受了不小的沖擊，才令她久久不能釋懷。

太恐怖了，流民巷中果然什麼人都有，以後再偷跑出去還是得敬而遠之。

“小姐！”竹桃已經回了蘭園，作為魏甯的貼身丫鬟，她此刻也畢恭畢敬地跟着跪到了魏甯身邊，陪同她一起挨罰，“我剛剛回府遇到了王管家，被他抓着好一頓說，您猜我順便打聽到了什麼？！……”

“什麼？”魏甯還在思索着京中的不太平，對家中之事并不感興趣，便也問得恹恹。

“夫人請了喜婆過來給您說親，想為您尋個好親家，改日讓老太爺進宮找陛下給您賜婚呢！”竹桃說得喜氣洋洋，“夫人真疼您，還喊您過去親自挑挑，盼着您能嫁給自己中意的郎君。

我看别家府上，那都是父母之命媒妁之言，哪有讓小姐親自挑姑爺的理。要不說我們小姐是京城中最受寵愛的貴女呢。”