夏末，安都遠郊。

百名玄甲銀槍的虎贲郎環護着一馬車辚辚而行，驚起幾隻鳥雀，撲棱棱掠過隊列中招展的旌旗。

旌旗上繡着“忘憂”大字翻飛，日光傾瀉下仿若水波流轉。

一隻素手探出軒窗，露出一雙靈清鹿眼來，張望探尋車邊随侍的侍女。

正是大桓三皇女向澄，封号“忘憂”。

向澄拖長嗓音，有氣無力地問：“念桃——還有多久能到安都内城啊？”

名喚念桃的婢女快走兩步，回答：“殿下，約有兩日便可入城了。”

“山高路遠！可真是山高路遠！若非奉诏回宮，誰要受這馬車颠簸的大罪！”

經長江漢水而行，再轉陸路，自啟程至今已曆經二十餘個日夜。初時向澄還有興緻騎馬，現在隻得每日窩在馬車裡昏睡以打發時間。

哪怕這樣，也時常因颠簸眩暈想吐。

“嘔——”

向澄拿着解暈香囊狠狠嗅了兩下，憤憤捶下身下的軟墊，抻着了因舟車勞頓酸痛不已的腰，又洩氣，怏怏縮回車廂内，悶聲：“若非行程匆促，我定能配出比這香囊更好的藥方，也不用受這麼大的罪！”

頭暈稍緩解些，向澄又覺得不對，她警惕問車外的念桃道：“你可覺得這路上有些過于安靜了些？”

念桃不解：“莫不是來往行人見公主儀仗氣沖霄漢，紛紛先避了去？”

“不過百人，哪來的氣勢？”

向澄笑她這溜須拍馬的功夫實在不到家：“此地也算安都遠郊，雖山巒疊嶂，好歹也是官路，往來走商旅人應不少才是。你去問問殷郎中，這可算反常？”

馬車内随侍的常嬷嬷見向澄惴惴，邊緩慢按壓她酸痛的腰，邊輕聲寬慰道：“殷郎中武藝高強，自幼便在軍中曆練，可是陛下金口玉言贊的‘智勇兼備，劍膽琴心’。這一路有他護衛，殿下無需擔心。”

向澄撇嘴，這幾日她與這位小将軍接觸不多，“智勇兼備，劍膽琴心”沒看出來，倒是覺得他身上有幾分書生的迂腐呆闆。

聽這名，似是有幾分耳熟，她問：“姓殷，可是皇後母家的建軍侯府的那個殷家？”

“正是。”常嬷嬷笑答。

“原是将門虎子，難怪未及弱冠，就已任官秩三百石的虎贲郎中了。”

“奉旨回宮那日，隻顧着收拾箧笥行裝，竟忘了細問殷郎中的來曆。”向澄歪頭細想，“論起輩分，本宮也該喚一句‘表兄’才是，這倒是本宮失禮了。”

常嬷嬷忙稱：“是婢子昏昏，原該早禀公主知曉……”

向澄擺擺手，示意常嬷嬷少說這般客套話。

常嬷嬷按下不提，隻在心中羞愧萬分：殿下此番回安都必是如履春冰，公主遠離安都近十年，行宮偏遠，興康宮衆人難曉朝政，于朝中局勢素乏洞察之敏，若再這般粗心大意，怕更是無力應對。

常嬷嬷憶起受向澄母妃趙夫人臨終托孤的情景，更是反複自省——

忘憂公主少不經事，又無母族幫襯，若因疏忽行差踏錯，她萬死難辭其咎。

天穹高遠，群山環繞，唯有甲葉相擊的沉厚悶聲與馬蹄踏石的清越脆響交織成韻。

向澄聽得發困，也不知常嬷嬷心思，收了香囊，隻摸出前日念桃給她備下的點心匣子，邊挑點心邊等人回話。

“警戒！”

忽聽前方一人大喊，接着就是山石滾動聲不絕于耳。

“殺——”

向澄愣怔一刻，飛快從軟墊下摸出盒自配的毒粉緊緊握在手裡，另一隻手拔下簪子攥緊，簪子上雕着的茱萸花瓣刺得她手掌生疼。

常嬷嬷牢牢已經将她護在身後，怒目圓睜，一雙微帶渾濁的眸子死死盯住馬車的入口。

外面聲音嘈雜，向澄反手用簪子尖端小心挑起馬車帷裳，透過因手不住發抖而顫動的紗簾往外看。

官道兩邊突兀森郁的山坡上大量巨石滾落，裹挾着木枝草屑與塵土，激蕩起一片沙土，掩護着數百人俯沖而來的身影。

旌旗重重砸在地上，聲音傳入向澄耳鼓，似鐘鼓齊鳴，頓時間，喊殺聲震得人頭腦生疼。

“保護殿下！”

透過狹小的縫隙，向澄見一身着銀甲的男子從隊伍前端策馬而來，正是她單方面剛剛攀上親的表哥——建軍侯幼子殷琅趕來護她。

“嗖！”

一支羽箭帶着尖銳的呼嘯，從道旁山邊的密林中直射而出，目标直指殷琅咽喉。

他面不改色，單手握住缰繩，身體本能地後仰，右手中長槍揮動，随手将劍斬落。

向澄剛随着殷琅動作舒一口氣，便看見駕車的内侍胸口中箭倒在車旁，嘴巴微張，雙目圓睜，瞳孔收縮到極緻，一雙眼白布滿血絲的眼正好與向澄對上視線。

向澄心悸，破音大喊：“念桃！駕車！”

“喏！”

念桃恰巧趕到，飛身上車，緊握缰繩。

另一名貼身宮女思竹也從行李車架中抽出一把大刀來，緊握綏繩，坐守在車輿入口。

身着粗布麻衣的“山匪”樣人足有百人，此刻已經與禁軍厮殺在一起。

禁軍英勇，可那些匪人竟也不差，刀光霍霍，血花飛濺，虎贲軍衆人難以脫身。

衆人糾纏在一起，向澄雖手握毒粉，也因投鼠忌器而無計可施。