林中射手方才一箭未中，也不糾纏，再次拉弓搭箭，帶着銳不可當之勢，攜着破空之聲，透過狹小的紗簾，直射向澄命門。

向澄猛然一怔，下意識地循聲望去，隻見一支羽箭正裹挾着寒光，朝着自己射來。

那一刻，時間粘稠到仿佛凝固了。

向澄眼中隻剩下那支越來越近的箭，耳邊全是自己重如鼓聲的心跳。

她的呼吸陡然急促起來，心髒在胸腔裡瘋狂叫嚣，似乎要沖破那副弱小的身體。

可她的四肢像是被人穿透骨頭釘在了車架上，怎麼也挪不動分毫，隻是任由緊握的簪子将那雙養尊處優的手掌戳得鈍痛。

恐懼伴随着那箭簇，如潮水般蔓延開來。

“籲——”

駕車的三匹馬兒也受殺氣沖擊，收到驚吓，想要逃竄，卻又受辔頭牽制而不得，發出尖銳的嘶鳴，前蹄高高揚起，在空中胡亂踢蹬。

馬兒這突如其來的動作讓馬車猛地向前一沖，車身劇烈搖晃起來。

那必殺的箭簇陰差陽錯般，直直釘入窗柩。

這時，常嬷嬷也撲過來将向澄護在身下。

向澄被撲倒在車闆上，劫後餘生的喜悅從腳尖開始彌漫上大腦，她才回過神來大口大口地喘氣，後背的汗幾近浸透了衣裙。

幾名禁軍快速斬殺四周匪人，回護馬車，殷琅策馬大喊：“護着殿下先走！”

念桃手中缰繩狠狠一抽，三馬并駕齊驅，車轅與車軸發出“嘎吱嘎吱”之聲，好似随時都會斷裂。

車内的物品四處散落。

剛吃了一口的蜜糖餅連同其他點心飛散，竟砸了向澄一臉，糖與散亂的鬓發糾纏在一起，頗為狼狽。

念桃駕車技術算不上頂好，馬車在坑窪不平的道路上橫沖直撞，車輪與地面劇烈摩擦，濺起大片塵土。

帷裳被風高高掀起，隐約露出常嬷嬷慘白的面容。

思竹利落擋下追來的流矢，一刀刺進持刀追趕的匪人心髒，回首沖馬車内問道：“殿下？”

“我無礙！你多小心！”向澄乘機将毒粉塞入思竹手中，若能趁亂用上，才是最好。

殷琅一馬當先，在車前開路，長槍一揮，槍尖寒光閃爍如銀色的閃電，橫掃數人于地。

向澄馬車緊随其後，由數十位脫身而來的精銳禁軍緊緊護衛。

太陽攀升至高空，光芒毫無保留地傾灑而下。夏末的日光強盛，照在滿地鮮血上的反光尖銳，刺得人如墜冰窖。

血迹與打鬥聲逐漸遠去，向澄眼底還仿佛留有反光的眩目，久久不散。

不知過了多久，直至隊伍踏入無遮無攔的鄉野，殷琅才翻身下馬，走到馬車前，抱拳行禮，朗聲道：“殿下，末将護衛不力，緻使殿下受驚，實乃萬死莫贖之罪。懇請殿下責罰！”

簾子掀開，露出一張汗涔涔的臉，向澄強作鎮定：“大人于我，如提彌明于宣子。遇伏能脫身，該謝提彌明機敏，怎能怪其搏獒不盡全力呢？”

“本宮雖長居行宮，怠于經史，也知道隻有千日做賊，哪有千日防賊的理呢？”

思竹與常嬷嬷攙扶着向澄下了馬車，她雙腿因久坐血脈不通，似針紮般入骨的痛，她慘白着一張臉，說話時還間雜顫音；“今日該是本宮感激殷大人救命之恩，銘記諸位将士拼死護我之情。此事，不管日後定論如何，本宮定銘記于心。”

說罷對着衆人盈盈一拜。

殷琅見狀，常年闆着的臉上浮現一絲困窘，他急忙起身，一步上前，雙手虛托，阻攔道：“護衛公主殿下乃職責所在，萬不敢受殿下的禮。”

向澄視線掃過在場滿身血污的諸位将士，終落在殷琅身上。

這位小将雖已膺受職事，可面容青澀俊朗，未至弱冠之期，其實也不比自己大了幾歲。

憑着記憶探尋，其餘衛士中好似也未有多少過了而立之年的。

向澄笑容苦澀，稚氣的臉上盡是愧意：也是，不過是護送個不受寵的公主從蕙蘭行宮回安都，都以為是個曆練的輕松差事，才來的都是些年輕衛士，誰承想在安都城門口丢了性命呢？

向澄咬牙，逼自己默念“喜樂平安”四字數次，才堪堪穩住心緒。

如今出了這檔事，衆人皆形容狼狽，不好就此趕路回宮。殷琅便提議先就近找個莊子歇整一番，也好待其餘禁軍衛士循迹彙合。

向澄自是無有不允。

殷琅又點了兩名腳程快的衛士，騎快馬回都城，将此事禀告皇帝。

念桃也上了馬車給向澄重新梳妝。

片刻後，有前去探查的兵卒來報，前方不遠處有個無名神祠，主殿供奉四神，侍奉的女巫應允可借衆人暫住。

本朝巫觋地位超群，甚至隐隐有淩駕皇權之勢。這般想來，應是安全之地，衆人皆喜。

思竹上了馬車，跪下請罪：“殿下遇險是奴婢失職，請殿下責罰。”

念桃也在她身邊一并跪下。

“虎贲軍都無法預知的事，罰你們做什麼？”

“是奴婢沒用，若是抱枳和持棘在，定不會讓殿下身處險境……”

提起這兩位行伍出身的貼身婢女，向澄吩咐思竹：“給抱枳、持棘送信，我們行程有變，日後于安都城中彙合，不必特來廟社禀告。”

“當年之事，已查這麼多年，究竟是否另有隐情，待我們回了安都，總會水落石出！”