所謂神祠也不過是個不算大的院落，設有屋舍三兩間，主殿供奉着四神神像。

此處多是周邊村落的女眷前來祭拜，以求保佑或參軍或做貴族部曲的親人到天下四方皆能平安。

雖小，但還算香火鼎盛。

向澄自幼個性跳脫，不信鬼神，可生死瞬間曆曆在目，此刻又幸得神祠庇護才有了落腳之地，自是要進來拜拜。

向澄攜念桃、思竹二人踏入正殿。

殿内簡潔樸素，香煙缭繞，本就不算大的室内被高台上青面獠牙的四座神像襯得更狹窄逼仄了。

向澄接過思竹買來的香，細細聞過，皆是艾篙、茅草這些低廉易取的香料，但也符合此地情狀。

三人上了香，雙手合十跪在草墊上拜了又拜，祈禱未曾跟來的禁軍兵士平安與她們彙合，又祈禱此事能順利結案，幕後黑手早日水落石出，才算是告慰英靈。

不知是此神祠果真靈驗非常，還是機緣巧合，三人一出主殿，便聞衛士依循蹤迹前來彙合的消息。

聽趕來的衛士報，那夥匪徒戰時勇猛非常，可見她逃走便不戀戰，飛速撤了，虎贲軍衆人傷亡不大。

向澄終于長舒一口氣，心下安定。

念桃這丫頭是個萬事不往心裡擱的健忘性子，見向澄面色緩和，便像幼時那樣快言快語：“這朱雀玄武還算好些，可這青龍白虎怎的如此窮兇極惡、面目可憎？這不是神獸嗎？”

“說人壞話不能走遠了些？”向澄擡手，狠狠點了她腦袋幾下，答，“不橫眉怒目些怎麼鎮得住四方宵小？難道一個個要笑得和你一樣？”

念桃此人的确是不負其名，頰肉飽滿，綴着幾顆小雀斑，泛着健康的紅暈，恰似熟透桃子的鮮嫩色澤。那雙眼平時也似盈滿了笑意，若再一笑，那便是眯得眼睛都找不見了。

念桃作勢自己掌嘴，才小聲嘟囔：“奴婢又不是窮兇極惡之徒，四神大人有大量，定不會與奴婢一個笨嘴皮子的計較。”

她揮了揮手，臉蛋上還有未曾擦淨的灰土和血迹，緩過了害怕的那股兒勁，說話也膽大了起來：“那殷小将軍不還是震衛安都的禁軍嗎？長得可就不兇神惡煞啊！前幾日光顧着趕路了，今日奴婢仔細瞧了，也是個翩翩少年郎呢！”

“好啊你這小婢子！趕車不仔細些，颠得本宮骨頭都要散架了，還挨了點心一頓打，原來眼睛是用來瞧人家玉面小将軍去了！”

向澄瞪眼，憤憤叉腰：“等嬷嬷閑下來，定要讓她好好罰你！”

常嬷嬷是向澄生母趙夫人的乳嬷嬷，受趙夫人臨前托孤，又護着向澄長大，德高望重，很是有幾分體面。即使是向澄的貼身宮女都畏她敬她。

可興康殿中誰人不知忘憂殿下最是和善親切？

念桃不怕她的威脅，弓了弓腰以便她揪自己的發髻訓話，臉上帶着刻意讨巧的谄媚：“奴婢知錯，殿下饒命！”

向澄比她矮了半個頭，想起就是一陣怨念，看她勾着腰認打認罰的樣子更是氣不打一處來。

念桃很有些小聰明，觀主子臉色，她話鋒一轉，怒道：“隻是這山匪也忒膽大包天了些！光天化日之下竟敢攔路行兇！今日算他們走運，若是敢追來，正好讓這四神獸震震他們這群興風作浪的小妖！”

向澄道：“尋常小妖自是憚于白日，輕易不敢現身，可若是食了靈芝仙丹，竊了禹鼎五兵，得了帝俊庇佑，怕是連仙宮都闖得，還怕區區四神獸嗎？”

向澄捏得自己指骨生疼：“那夥賊皆做普通山匪打扮，可既不求寶掠财，也不擄掠人口，隻求取人性命。且見公主儀仗、禁軍護衛，也不見懼色，還能與虎贲軍打的有來有回……”

思竹補充：“手上的刀鋒利異常且統一制式，并非山匪流寇能拿得出的手筆。”

念桃想着早日公主說過的話，喃喃：“此地也算安都遠郊，若有匪患，朝廷早該派人剿了去……”

向澄歎了口氣：“因此，遇匪不是巧合，怕正是沖本宮來的！”

“本宮于這宮闱之中處境如何，你們亦心知肚明。若言不受寵，都嫌用詞過甚，實乃毫無存在感可言。誰會費盡心思對付呢？”

宮婢二人聞言，心中一酸，正想上前安慰。

此時，一随行的小黃門步履匆匆趕來，見了禮，慌張遞過一塊碎帛：“啟禀殿下，此物随利箭射在馬車窗柩上。殷将軍得訊，即刻命奴婢送來！”

思竹無心計較他失儀，趕忙接過，展開吓了一跳，連忙呈上。

上書赫然一黑紅大字：“殺”！

念桃接過，湊近一嗅：“殿下，是血！”

她凝神片刻，眉頭緊鎖才确定道：“腥膻氣味濃厚，帶酸腐味，若無差錯，應是狗血。”

本朝太宗皇帝肇基之際，有一愛犬随帝征伐南北，性通人意，勇猛異常，名曰“噇月狼”。

後噇月狼以身擋難，護主而死。太宗悲痛萬分，盛贊其忠心難尋，禁戕犬命，現仍偱舊制。

此帛上血書用狗血而寫，是對朝廷的蔑視，更是對宗室的挑釁。

盯着那“殺”字，向澄不怒反笑：“本宮消息不算通達，也依稀聽聞前幾月朝中有和親傳言，原以為不過是捕風捉影罷了，現在看來倒是有人正放心裡去了！”

“和親？”念桃大驚失色。

“蠻夷蠢蠢欲動，我向氏一族治理這天下還不足一甲子，皇祖父威望尚在，那些個軟骨頭的老東西便以不任邊疆狼煙再起為由，左一句‘争者，事之末也’，右一句‘大軍之後，必有兇年’……”

向澄鄙薄一笑：“兩位皇姊皆已出嫁，父皇适齡待嫁公主隻剩本宮一人，這幫沒骨頭的軟架子怕是盼着本宮被吓破了膽，為着遠離安都，上趕着嫁那蠻夷，給他們換些太平日子！”