思竹亦眉頭緊蹙，也顧不上禮儀分寸，急道：“古往今來，隻聽過兵敗和親，是為求和；戰勝和親，是為懷柔。這仗還沒打呢，就想着拿我們公主的命去填？”

“及笄之年，可不正是和親的好年紀！”向澄嗤笑一聲，“不知這些個軟腳蝦給本宮挑了個什麼樣的好驸馬，北方匈奴、南有百越、西南羌人……還有等着伺機而動的西域各國……”

向澄撫掌贊道：“這親，本宮一個人怕是和不過來呢！”

向澄母妃趙夫人未嫁之時可是大桓名揚天下的女将軍，太宗皇帝龍興之際，趙夫人也随征沙場，“女夜叉”之名赫赫，可止小兒夜啼。

若非後來拖身東宮，積功勞閥閱，趙夫人亦當受封侯之賞，垂勳冊府。

向澄為女将軍之女，她敢嫁，昔日在趙夫人手下折戟喪命的各國皇族可願意否？怕仍是宿難安身，午夜夢回之際憶起趙夫人的奪命之箭，縱使已過二十餘載仍心膽俱寒。

思及此，向澄黯然——她雖有調配毒藥的方子能夠自保，可若是遇上今日的場景，毒藥用處實在受限，還是得仰仗依賴他人救助。真到了正面應敵之時，這等奇技淫巧之技，總比不上母妃那等實打實的武藝功夫用處大。

不等她多想，念桃已挽起袖子，揮拳怒道：“這群老東西家中便無适齡女娘了？怎麼不把自家兒孫送去那吃人不吐骨頭的狼窩了裡去！”

“這話可不對！”

“那些年輕女娘又做錯了什麼，托生于這指望于女子裙帶苟活的人家？”向澄搖頭，裝出一副高深莫測的形象，“合該讓那些直不起脊背的軟腳蝦自己去見識那蠻夷是否真的吃人不吐骨頭才是！”

念桃深以為然，促狹道：“殿下說的正是！反正那些大人也于朝政無用，為國獻身，這倒也不算白享這麼多年秩祿。”

這般說說是解氣，可論這幕後之人，卻實在不好猜測——方才向澄險些命喪黃泉是真，可戰後禁軍傷亡不大也是真。

向澄不嫌腌臜，拿過那塊血氣騰騰的碎帛：“總之，此番途中設伏者，其目的不難揣測。若真心欲取我性命，定是為阻和親之事；若是假意刺殺，做個樣子，那便定是欲嫁禍于人，反逼和親之事難成。”

思竹眉頭緊鎖：怎麼如此這般分析下來，怕是與此事沾染一分的，都有設局嫌疑。

隻恨蕙蘭行宮僻處江南一隅，與京畿安都相距甚遠，驿路梗阻，消息難通，如今紛紛擾擾找上門來，她們才發現竟成了睜眼瞎。

“這幕後主使……”

向澄鹿眼發亮，掰着指頭數：“不是貪生怕死，盼和親換平安之人；便是自诩家國脊梁，維護我朝氣節之人；或是等着戰火四起，憑借軍功封侯拜相之人……”

向澄笑着撫掌，歎道：“哦，還有一種！”

“何人？”

“哼哼，自是那對本宮癡心一片，愛而不得，得不到就毀掉的剛愎偏狹之人！”

“噗——”

“誰！”

“誰在那裡！”思竹警覺，将向澄護在身後，大聲斥道。

萬籁俱寂，隻神祠主殿的牌匾“吱呀”晃蕩了兩下。

一隻長毛鴛鴦眼的狸奴不知從哪鑽了出來，伸長了爪子狠撓了幾下匾，滿意地晃悠着尾巴，跳上屋檐，懶怠地卧下不走了。

思竹又上前幾步，警惕張望，見确無異樣，這才收回攥着懷中短匕的手，輕聲勸誡：“殿下，此處不算隐秘，怕是隔牆有耳。”

向澄對天子、鬼神皆無多少畏懼之心，可也知道多一事不如少一事的道理，讪讪住了嘴。

三人暗自慶幸，幸好常嬷嬷不在，不然又要挨“規言規步，妄言則亂”的念叨——自打接了回宮的旨，這樣的勸誡她們每天都要聽上個百八十遍。

向澄自知理虧，摸摸鼻子，吩咐念桃：“去看看嬷嬷那裡可算安置妥帖了。”

“喏。”念桃領命去了。

向澄隻帶思竹在無名神祠中閑逛。

四神神祠不大，卻香火鼎盛，自是有其道理——

神祠主殿之後，屹立着一株千年古樹，據說隻要對樹誠心祈願，便能有四方之神照拂。

其枝桠縱橫交錯，似歲月镌刻的脈絡，粗壯的枝上挂滿紅布，墜着密密麻麻的祈福木牌，在微風輕撫下，相互碰撞，發出不甚清脆聲響，更添古意。

每個木牌上都是一份念想。

向澄站在樹下，看着墜得枝幹都彎了幾分的心意，心底思緒萬千：天地茫茫，容得下小小木牌，又能容得下萬物生靈一切的喜怒哀樂嗎？

衆生皆苦。

可惡向澄生來沒長那多愁善感的琉璃心腸，感慨幾句“世事無常”，又念叨兩遍“喜樂平安”，便随着來請的常嬷嬷往收拾好的臨時屋舍，前去更衣洗漱了。

待幾人身影完全離去，從神祠正殿中閃出兩道身影。

“好險！幸好有那胖狸奴掩護一二！”