“李家？”向澄正用手揉着因持錘而酸痛的肩周，聞言動作一滞，“繡衣衛當真如此定論？消息确鑿無誤？”

思竹上前接過她手中的艾錘，手法娴熟地替她松解肩頸，見她臉色疑惑，楞道：“官署已經張榜公示，李氏父子不必等到秋後，不日便要斬首示衆。”

“那李家父子也已認罪？”向澄眉頭緊鎖。

“聽宮裡的内侍宮女私下議論，那父子倆倒是現在還隻說繡衣衛羅織罪名，屈打成招。”思竹利落答話，又遲疑，“不過也是常情，罪犯哪個不是到了生死關頭，還拼命喊冤，妄圖減輕罪責呢？”

向澄趴在榻上，将手中的密報攤開撫平，仍覺得有所疏漏：“抱枳今日派人送來的消息，已查明長甯縣确實有大肆砍伐竹子之事。說是所伐竹子皆用于制作投壺竹矢，銷往各地……”

念桃看了密報蹙着眉，拼命回想：“可奴婢在行宮侍奉時，從未聽過有人玩竹制投壺啊，回了安都在建軍侯老夫人壽宴時才第一次見。”

思竹也道：“抱枳特讓醫館衆人留意安都城内各府女眷閑談，也曾讓錢莊、食肆的庸保私下上心探查，也俱說從未購置此物……”

向澄微微颔首，換了個方向趴下，方便思竹替她按摩：“雖說不可僅憑一隅論斷全局，但管中窺豹，已足見被砍伐的竹林和制成投壺之矢的竹矢，數目相差甚遠，其中定有蹊跷”

長甯縣的竹林中定藏有貓膩。

可眼下她們勢單力薄，在安都城都尚未完全站穩腳跟，更别說探查遠在蜀地的長甯縣内情。

更棘手的是，如今李氏父子的罪名已定，繡衣衛與廷尉府所呈，皆字字有案可查。可不是她這個苦主說關節未明，存疑之處猶存，便可輕易再審再查的。

念桃不知她心中愁緒，雙手清脆一拍，貌若天真頑童，笑道：“殿下，此案定論還有處絕妙之處！”

“那調李家部曲刺殺殿下的匈奴女已經伏法，據她口供，已此番行刺皆因記恨趙夫人當年砍了老單于的腦袋！如此一來，朝中那些舊臣，總不該再将和親匈奴之事挂在嘴上了吧？”

思竹斥責她倒因為果，一派胡言：“如此，竟然還要殿下感謝她不成？”

向澄也剛想反駁，依照皇帝心意，也絕不會将她送往匈奴和親。但她轉念一想，頗有些豁然開朗之意——

她早已明曉皇帝決斷如此，但朝中迂腐膽怯之人仍不識時務，貪生怕死，偏要在和親之事上死纏爛打，不是高呼“民亦勞止，汔可小息”，便是端出“選将練兵，天下稱武，是為下策”，惹得龍顔大怒。

此事一發，那些舊腐昏翁偃旗息鼓，對于皇帝來說也算值得稱快的喜事一樁。

也許這也算探查的一個方向。

向澄透過朦胧的絹帛看向窗外，此刻不過申時，天卻陰得仿佛随時滴出水來，連日的雨使人心情也低落無助。

念桃取了艾絨，又多點了幾盞燈燭，才覺得室内堪堪亮堂了些許。

向澄心中也愈發清明，側頭吩咐：“思竹，傳令抱枳去查查繡衣衛指揮使顧渚此人，越細越好……”又想到繡衣衛的手段，她補充道，“盡力而為，萬不可以身涉險！”

“喏！”思竹行禮應聲。

顧渚，顧渚……

向澄默念這個名字，想着他刻意地提醒她竹矢之事的情景，又想他奉給皇帝的案綜，和二人短暫交集，她陷入深思。

“嘶——哎呦！”

向澄捏着密報的手倏然收緊，肩上傳來的劇痛讓她幾乎從塌上彈起，她神回現實，嗷嗷叫嚷：“輕點！嘶！”

思竹替她按揉肩膀手勁未減。向澄不吃力，不顧公主威嚴，痛的連連哀嚎。

思竹骨節抵着她酸脹的肌肉來回碾動，木着臉勸她：“殿下，這需得用足勁兒了才能把淤堵的穴位揉開。”話音未落，她掌根突然發力，直碾得向澄一聲悶哼。

念桃在一邊愁的皺起一張包子臉，卻隻是攥着帕子連連點頭，時不時發出感同身受的“嘶嘶嘶”。

“本宮便是鐵打的，這幾日拉弓射箭也要磨出窟窿眼兒了！”向澄痛得五官錯位，還不忘怒視牆上挂着的雕花小弓，大喊道，“早知如此，本宮便不練那勞什子箭法了！如此酷刑，可不比戚昭質禁足挨斥輕上半分！”

前幾日她去告戚昭質言行無狀、蔑視皇族之罪時，順便禀了皇帝帶了幾個武婢入宮。

這幾日小雨不斷，她隻能三天打魚兩天曬網地習箭，饒是如此，還是累得渾身酸痛。

念桃踮腳給她扇風，沒聽出氣話，倒是信以為真，認真開解她：“殿下何必與那跋扈的戚娘子相提？安都城内可沒聽過哪家有殿下這般待人和善又親切大方的女娘呢！”她嗤笑一聲，同仇敵忾，“話說回來，奴婢更未曾聽過，哪家有戚家娘子那般遭過聖上斥責還被罰了十杖的惹禍娘子！”

說來也巧，那戚昭質仗着大巫地位不凡，便對皇室多有編排，皇帝震怒自然不曾允諾讓天玑閣巫醫為她療傷。待向澄哪間隻接女客的醫館半夜被人敲響，女巫夜中赴約，才發現竟是給戚家娘子看屁股傷去了！

此事報到向澄耳中，可樂得她多喝了一碗補湯！

念桃猶有不忿，在建軍侯侯府她不便随侍，隻聽殿下受了氣，待殿下去告了禦狀，方才知殿下受了這般天大的委屈。