“隻是……”她雙眼瞪得仿佛冒得出火，氣憤道，“那戚娘子如此不分是非粗、大逆無道，聖上竟然才罰她十杖……”意識到有說皇帝見知故縱的嫌疑，她才讪讪閉上了唇。

向澄歎息：念桃自幼便服侍她，對自己的赤誠忠心日月可鑒，隻是那副冒冒失失的性子着實令人憂心，再不多加管束日後怕是難免惹出禍端。

從前在行宮，她隻圖個無拘無束，不願用規矩束縛衆人；可如今重返安都城，置身于波谲雲詭的宮闱之中，貼身侍女的言行舉止可不能如此滿身破綻。

常媪總說她對身邊宮婢過于寬厚縱容。向澄下定決心讓念桃再多随常媪學些規矩，磨磨性子。

想到念桃日後要受的管束，向澄不禁投去一抹同情的目光。

她轉頭瞥見思竹。對方正手持象牙砭石，肅着臉，目光死死盯着她肩頭紅腫的皮膚，先前向澄軟磨硬泡的求饒之言，她都充耳不聞。

“活潑的像竄天猴似的沒個輕重，穩重的堪比閻羅王般鐵面無情！”向澄憤恨念叨。

心知躲不過，她擺出視死如歸的架勢，一閉眼，大喊：“來吧！”

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“哎呦！哎呦！慢點！别摔了！”馬車剛剛在醫館後的小院前停穩，一穿紅戴綠的老媪不等仆役擺好馬凳，便撲騰着滾下馬車。

她一手攥着繡滿金線的帕子緊緊捂住胸口，緊蹙着眉頭看武婢們搬運箱籠：“輕些！這檀木箱子裡可是我攢的千年老參！扯斷一根參須，便是金山銀山也補不回來！仔細你的皮！”

話音未落，她又見一武婢捧着一烏木匣子經過。

“哎呦！可别磕碰了我的靈芝！你怎麼做事的！怎麼毛手毛腳的！”她踉跄着撲到面前，劈手搶過匣子趕緊翻來看，腕間數隻金镯叮當作響，她喘着氣呵斥，“賤婢，瞎了你的狗眼！就你這般粗魯的丫頭，這枚靈芝買你十條命都夠用了！”

“輕點！”勞辭指着一朱漆描金大箱，捂着心口連連哀叫，驚得鳥雀撲棱棱亂飛，“那箱全是公主孝敬我的金銀器皿珠玉錦緞，磕出半道裂紋你們都得給我去跪足三日！”

持棘聽到門口的動靜忙迎上來，對勞辭笑道：“勞夫子放心，婢子們都使着巧勁兒呢。”

她撫了撫癟着嘴的小武婢的發頂，示意她趕緊先把東西搬進院子，才複又言道：“勞夫子舟車勞頓，殿下早早吩咐備下酒食，定不能怠慢了夫子。這邊由奴婢盯着，勞夫子先用膳吧？”她頓了頓，溫聲細語補充道，“今日備下的是得鮮樓每日隻做一桌的八珍席，殿下特意請了廚子上門操持，正在炭火上煨着呢，趁熱吃才最好。”

“這樣的席面堪堪配得上我！”勞辭得意地撫了撫發上重如雞子的金钗，方才颔首，直壓出颌下三疊肥肉，“到底是我教出來的徒弟，懂得孝順！”

“你要仔細盯着！若我的寶貝們有一絲損傷，我可要拿你是問！”勞辭細細叮囑了半刻，又威脅數次，這才扭着粗大的腰肢進了門去。

“持棘姐姐！”

勞辭方一離開，幾名年紀小的武婢便撲上來訴苦：“姐姐可知這一月餘我們過得是什麼樣的苦日子！”

一人氣得未語先落淚：“那勞夫子每頓都要吃五葷三素加兩湯！出行在外，荒郊野嶺的，我們上哪給她找吃的？”

“客棧非天字号上房不住！我們路上有一半的日程都在給她找客棧了！”另一人也頗為不忿，細細數着勞辭的罪狀，“一樓不住，說是吵了睡不好；朝北的房間不住，說陰濕影響運道，空間小了點不住，姐姐可知為何？”

“她那些箱籠擺不下！”她越說越氣，提高聲音叫嚷道，“就是姐姐方才見的箱籠，每日我們都要卸下來搬到她房間去！她要夜夜抱着那些寶貝才睡得安穩！”

另一人也上前牽過持棘的手，細細哀泣：“姐姐……我們甯願像兄父那般上陣與胡人搏殺，縱使戰死沙場，也遠勝過在此受那瞽媪磋磨！”

“說什麼胡話！”持棘耐着性子聽她們抱怨完，狠狠敲了每人額頭一記，“這般磋磨便受不住了？還敢說什麼死啊殺啊的，死可是最容易的事！你們父兄保家衛國可就是讓你們在這輕易言死的？”

那武婢猶不服，小聲嘟囔：“父兄保家衛國也不是讓我們就受此種人折磨的……”

“何種人？”持棘見她們左犟，也索性攤開來說，“不說勞夫子是少女君拜了師禮的老師，咱們再如何恭敬小心也是應當……”

她話音一頓，“就說她自己！你們可知那燒灼止血法和神仙膏是何人所創？”

“正是勞夫子！”看幾個武婢面露驚訝，她點頭道，“你們父兄有幾人沒用神仙膏？又有幾人沒聽說過燒灼止血法？”

習武之人難免有點磕碰損傷，更何況是以肉身相搏的戰場？“神仙膏”這名聽起來有些狂悖，可這兩物不知救了多少人的性命。

她安撫地拍了拍幾人的肩：“聖人雲，三人行，必有我師焉。你們今日犯了弗審本末，妄作裁斷的錯，你們可認？”

見幾人垂了首，她接着道：“搬完東西收拾下，來小武場，我要看看你們這幾日是否把練武的功夫精力都拿去腹诽了！”

她不顧諸人臉色，又補充道：“不敬尊長，罪加一等。明日起，馬步多紮一個時辰！”

幾人不敢不應，嗫喏道：“喏……”