這種感覺甚至遠比她什麼都沒準備還更要憋屈萬分——正如幼時博士要抽背《孝經》，她卻通宵一整夜，頂着雙熬得通紅的眼睛錯背成《論語》。

地上的小虎崽踉跄着四條細瘦的腿顫顫巍巍地朝她走來，不過兩步路，便被她的衣擺絆了個屁股朝天，隻好拱到她的腿側，嗓音嗚嗚咽咽實在可憐。

一邊是中毒高燒不退，可能會燒成傻子的指揮使大人，一邊是吃奶的力氣都不夠的小虎崽子，向澄左看右看，心中油然生出一股上有老，下有小的滄桑來。

向澄一手揪起虎崽，一手戳着顧渚滾燙的額頭，仰天長歎：“我堂堂公主，竟被你兩當做下人使喚！”

山洞外已天光大亮。

向澄起身，給顧渚肩上的傷口重新上了傷藥，将虎崽塞進燙如暖爐的顧渚懷中，又在附近仔仔細細撒好驅蟲藥粉。

向澄正欲步出山洞，去山中找尋些或許用得上的草藥和哺乳的動物，忽然聽見有尖利鳥鳴聲劃破長空，正向她襲來。

“噫——”

“噫——”

這突如其來的動靜驚得向澄連連後退數步，下意識地護在了顧渚身側。

一隻渾身長着火紅羽毛的小鳥，如同一團跳動的火焰，闖入了洞中。它被洞内的驅蟲藥粉阻擋，在洞上空盤旋了幾圈後，徑直落在了顧渚的額間。

“噫——”

那鳥也不怕人，對着公主殿下伸了伸自己高貴的爪子，應是示意她将自己腿上的竹筒取下。

見它那輕車熟路的模樣，向澄猜它應該與顧渚是舊識，雖仍存防備之心，但還是湊上前去，将鳥兒腿上捆着的袖珍竹筒握在了手中。

那鳥似通人性，在顧渚臉上蹦蹦跳跳十好幾下，有去向澄扔了一地的藥瓶中挑了個鑲了小顆紅珊瑚的蓋子銜在口中，方才展翅又離開了。

直将向澄看得目瞪口呆——這哪裡像報信的鳥兒，分明是調戲民女、打家劫舍的山匪作風！

那信件既已到了向澄手中，眼下顧渚更是生死未蔔，自然沒有“不窺密”的道理，向澄毫無顧忌地撬了封泥，展開細讀。

上面不過一句話——

“地動，牢中大亂，颛孫一族已伏誅，唯剩女眷與三歲稚童。”

向澄大驚，方要再說什麼，忽然聽見洞口傳來人聲。

此地剛經地動，尋常百姓斷不會輕易上山。此刻隐匿山中之人，若非救援，便是身懷極大的秘密！

向澄緊緊攥着信件，下意識将那塊小小的絲帕塞入懷中，從地上散落一地的瓶罐中匆匆抓起幾個納入袖口。

“去他大爺的！老子早說了那東西不是咱兄弟弄丢的！”一蓄了絡腮胡的大漢，便說邊啐了一口，腰間橫刀随着動作在山石上擦出刺啦聲響，“東家真有那麼在乎，作甚找咱們這群糙漢護送！他懂不懂什麼叫便宜沒好貨！”

他的同伴本就是市井無賴，此刻扯着公鴨嗓應和：“可不是麼！真金貴的物什，咋不多花錢雇些練家子？咱哥幾個這點把式，連村子裡王屠戶都打不過！”

那絡腮胡瞪眼，蒲扇大的手掌狠狠錘了小弟弓着的腰背：“放你娘的臭屁！爺年輕時也是鄉裡好手！”

那小弟翻了個隐晦的白眼，又連忙嬉笑着賠罪道歉。

洞口處傳來的人聲越來越清晰，向澄後背發涼，伏身靠近洞口，屏息凝神，卻覺得這人聲有幾分耳熟。

那絡腮胡走累了，狠踹一腳草叢，怒罵：“我呸！看那人一身绫羅綢緞，比那些青煙樓的頭牌娘子穿得還招搖，原以為是個闊佬，沒曾想是個鐵公雞！非說那小賊藏身在公主儀仗隊裡，要咱們把人捉了回去才付錢款，也不看看他那兩個子，夠買幾刀紙錢！”

這句向澄聽得分明，她咬緊了下唇，驚駭萬分——這人不正是之前扒窗追殺顧渚之人嗎？

向澄猛地回頭看向山洞深處，顧渚仍昏迷在鋪着幹草的巨石上，胸口幾近無了起伏，呼吸微弱得像風中殘燭。洞口人聲混着棒子掃過草叢的摩擦聲越來越近，恍若低喃。

“那……咱們不也得老老實實來捉人了？”小弟低聲問道。

“說你笨，你真是蠢笨如豬！不過是做做樣子！”那二人應是沒發現山洞，為首之人一屁股坐在滿是苔藓的石塊上，解下水囊痛快喝了幾口，撇嘴道，“找着了沒賞錢，找不着也不打緊！等尋到二狗他們，避開東家家兵咱就腳底抹油。這天高海闊的，他上哪兒抓咱們去？”

向澄聽了心中不免一緊，這幾人看着不過是市井無賴，那也是手握武器的幾個成年男子，她一手無縛雞之力的小女娘，再帶一個病人一個病貓，如何能敵？更遑論，在這山中搜查的還有那不知名東家的府兵。

她忙從袖中翻出自己保命的毒丸，一顆！

隻有一顆！

這才想起方才那隻強盜鳥偷走的紅瑪瑙瓶蓋，正是她的毒丸瓶上之物！

如今這瓶防身毒丸，早已灑得不知到何處去了。